A diferencia de los humanos, las gatas tienen periodos muy concretos en los que se muestran receptivas a los machos de su especie, conocidos como "celos". Las gatas entran en celo varias veces al año, especialmente de primavera a verano. La duración es variable, normalmente de una a pocas semanas. Sin embargo, muchas veces no ovulan hasta que el macho las monta, un fenómeno conocido como ovulación inducida, y por tanto el celo no termina hasta que esto ocurre. Aunque se ha demostrado que hay un porcentaje de gatas que ovulan por sí solas.
A continuación, exploraremos en detalle el proceso de ovulación inducida en gatas, cómo identificar los signos de celo, y las opciones disponibles para el manejo y control reproductivo.
¿Cómo Saber si tu Gata Está en Celo?
Es muy sencillo observar el comportamiento de tu gata cuando está en celo. Se vuelven muy melosas, se frotan con las piernas, los muebles y las paredes, giran sobre sí mismas en el suelo, orinan más veces (y a veces en sitios que no deben) y se lamen a menudo la vulva. Su actitud frente a un gato, o si acariciamos levemente su "zona íntima", también es reveladora: se quedan inmóviles con el cuarto trasero levantado y apartan el rabo, facilitando la cópula.
Ante este panorama, en caso de que las hembras tengan acceso libre a los machos o viceversa y no se tomen ningún tipo de medidas para evitar los “embarazos no deseados” de nuestros gatos podemos encontrarnos con un serio problema.
En casos donde conviven juntos machos y hembras, en aquellos casos donde nuestra gata sí tiene acceso al exterior y en los casos en los que nuestra gata no tiene acceso al exterior pero sí pueden acceder machos callejeros o del vecindario al interior, una valla suele ser poca medida disuasoria frente a un gato que quiere conquistar a nuestra “Misi”.
Consecuencias de los Embarazos No Deseados
Es crucial tomar medidas preventivas antes de que surja el problema. Encontrar dueños responsables para una o dos camadas puede ser posible, pero se vuelve muy complicado con camadas adicionales. No se puede ser irresponsable y desentenderse de la descendencia de las gatas parto tras parto. La pregunta del millón es: ¿qué hacer con esos gatitos que ya no se pueden "colocar"?
Opciones Clínicas para Evitar la Preñez
Las soluciones clínicas se reducen a dos: la cirugía o la medicación.
- Cirugía: En las hembras, la solución pasa por la ovariohisterectomía u ovariectomía (según sea la remoción de los ovarios y el útero o de los ovarios solamente). En los machos, el tratamiento quirúrgico se basa en la orquiectomía (remoción de los testículos) o vasectomía (cierre del conducto por donde pasan los espermatozoides).
- Medicación: La alternativa a la cirugía es el tratamiento médico, aplicable exclusivamente a las hembras. Se trata de un método anticonceptivo reversible (no definitivo) basado en la aplicación periódica de inhibidores de la ovulación (inyectables o en comprimidos) cada cierto tiempo.
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Ventajas de la Esterilización Frente a la Inhibición del Celo
La esterilización ofrece varias ventajas significativas en comparación con la inhibición del celo mediante medicación:
- Eliminación definitiva del celo y de las molestias que acarrea, previniendo camadas no deseadas.
- Aumento de la esperanza de vida al eliminar patologías del sistema reproductivo y prevenir tumores.
- Disminución de la ansiedad y los intentos de fuga, evitando desapariciones, peleas y accidentes.
- Eliminación de los embarazos psicológicos.
- Reducción e incluso eliminación de la agresividad entre los machos y el marcado con orina.
Es importante desmitificar las creencias erróneas sobre la esterilización. Tras la cirugía, el temperamento, la vitalidad, el cariño, la inteligencia y las ganas de jugar no cambian. No es necesario que tengan al menos una camada antes de operarlas, y no pierden el instinto. Tampoco tienen necesariamente que engordar si realizan ejercicio físico y se les proporciona una dieta adecuada.
El tratamiento médico de inhibición del celo puede originar efectos secundarios como inflamación y, en ocasiones, infección del útero. La aparición de estos efectos depende de factores como la idiosincrasia del animal, su edad y el tipo de producto utilizado, así como el seguimiento de la pauta de aplicación aconsejada por el veterinario.
¿Cuándo Realizar la Esterilización?
Se suele recomendar realizarla cuanto antes, bien después de la pubertad, entre el primer y el segundo celo, o bien antes del primer celo. Las opiniones varían, pero en situaciones de riesgo importante de embarazo no deseado, puede estar indicada la esterilización antes del primer celo, es decir, a edad prepúber. Está demostrado que cuanto antes se esterilice a la hembra, menor es el riesgo de padecer enfermedades como los tumores de mama. Se estima que la esperanza de vida de un animal castrado aumenta aproximadamente en machos un 24% en perros y un 36% en gatos, y en hembras un 40% en gatas.
La esterilización es una cirugía que se realiza bajo analgesia y anestesia general, con lo que el gato no sufre dolor alguno. Actualmente, la esterilización de los gatos es una práctica extendida, aunque no tanto como en otras culturas donde se considera una práctica habitual, tan asumida como una vacunación.
El Ciclo Sexual de la Gata
Con la llegada del primer celo, las gatas entran en la pubertad. Las razas de gatos de pelo largo tienden a entrar en celo de manera más temprana que las de pelo corto. Las gatas presentan una ciclicidad poliéstrica estacional, con un promedio de 6 a 7 días cada 2-3 semanas desde finales de enero/febrero hasta mediados de octubre en el hemisferio norte, específicamente en España. La actividad reproductiva está principalmente determinada por la cantidad de horas de luz solar.
La ovulación de las gatas, a diferencia de las perras, es inducida por la cópula, igual que en los conejos y los hurones. En raras ocasiones (alrededor del 30% de los casos) puede ser espontánea. El pene espiculado del macho estimula la liberación de GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) por el hipotálamo. La cantidad de LH liberada depende del número de cópulas. Las gatas que solo copulan una vez ovulan solo el 50%. Estas espículas dependen de las hormonas, especialmente de la testosterona, por lo que después de la castración disminuyen gradualmente hasta desaparecer por completo.
El comportamiento reproductivo en los gatos es impredecible y rápido, a veces incluso un poco agresivo. Dentro de las reacciones posteriores que muestran las gatas, casi el 77% de ellas se vuelven momentáneamente agresivas hacia el macho, el 92% se lame la vulva y el 99% comienza a revolcarse emitiendo un sonido llamativo al macho.
Si necesitamos hacer una inseminación artificial, primero debemos inducir la ovulación mediante la administración de hormonas que estimulan la producción de LH.
Gestación en Gatas
Los principales signos de gestación incluyen dilatación abdominal, aumento del apetito y aumento de la glándula mamaria con producción de leche. El medio de diagnóstico más precoz y confiable para determinar si una gata está preñada o no es la ecografía a partir de los 21 a 30 días de gestación. La duración del embarazo de las gatas varía de 62 a 71 días. La media de gatitos en una camada es alrededor de 4 (con algunas variaciones de raza en raza).
Es importante permitir que la gata preñada realice algo de ejercicio regular y moderado para mantener una buena condición corporal y tono muscular, lo que será beneficioso durante el parto. Durante este período, las necesidades energéticas de la madre cambian y es necesario hacer una transición de la alimentación en el último tercio de la gestación a una comida más energética.
Fases del Celo en la Gata
El ciclo sexual de la gata se divide en varias fases:
- Proestro: Dura de uno a tres días. La gata está más cariñosa, busca atención, maúlla, se frota y puede marcar el territorio con orina.
- Estro: Los comportamientos anteriores se acentúan aún más y dura aproximadamente una semana. La gata se muestra receptiva a los machos.
- Interestro: Ocurre si no ha habido apareamiento y, por consiguiente, la gata no ha quedado gestante.
- Diestro: La gata ha ovulado, bien porque hay un macho cerca o bien porque ha sido montada, pero no ha quedado gestante.
- Anestro: Son los meses de descanso que pueden extenderse hasta los 90 días.
Por regla general, la media en cada parto suele estar entre los 4 y 6 felinos. En la primera fase del parto, empezarán a producirse las primeras contracciones, pero no suelen ser perceptibles a simple vista. Se mostrará inquieta y visitará el arenero con frecuencia. En la segunda fase, se produce el nacimiento de las crías. Pueden nacer de cabeza o asomando primero las patas, ambos casos son normales. En la tercera y última fase se produce la salida de las placentas, una por cada cría.
Comportamiento de la Gata Después del Parto
Cuando se convierten en madres, las gatas comienzan un comportamiento diferente al que antes tenían, ya que al cuidar de alguien se vuelven mucho más cautelosas y desconfiadas con lo que les rodea, por lo que no es extraño que no deje acercarse a su dueño a los gatitos durante los primeros días, o que permanentemente se esconda.
El Celo en Gatas vs. Perras
Para explicar el celo en estas dos especies tenemos que hacerlo de forma individualizada, pues es diferente en ambas especies. Esto de debe a que la perra es una hembra monoéstrica. Es decir, que presentan un solo ciclo estral o celo e inician un periodo de anestro o descanso. Pueden manifestar este patrón una o dos veces al año. Por el contrario, la gata es una hembra poliéstrica estacional.
Tabla Comparativa del Celo en Gatas y Perras
| Característica | Gatas | Perras |
|---|---|---|
| Tipo de ciclo | Poliéstrica estacional | Monoéstrica |
| Frecuencia del celo | Múltiples celos en la estación reproductiva | Un celo o dos al año |
| Ovulación | Inducida por la cópula (principalmente) | Espontánea |
Conducta Sexual de los Gatos
La hembra debe inspeccionar al macho cuando comienza el celo. Cuando la hembra empieza a mostrar interés por el macho se los pone juntos en un lugar cerrado o incluso en una jaula (no muy pequeña). La hembra empezará a revolcarse para provocar al macho, sabremos que está lista. Puede que al principio la hembra rechace al macho, este se retira, pero seguidamente vuelve a la hembra. Tras el coito, ambos se separan y se asean.
Cómo Calmar a una Gata en Celo
El celo en las gatas es un proceso muy manifiesto y en ocasiones muy estresante para los cuidadores de las felinas. Sin embargo, es un proceso natural y sano en ellas. A diferencia de otras especies, las gatas tienen celos cada muy poco tiempo y son mucho más ruidosas, mostrando de forma mucho más eficaz la receptividad al macho. Nuestras gatas de compañía pueden llegar a estresarse e incluso sufrir al no tener posibilidad de escapar y encontrarse con un gato macho. Por este motivo, debemos tomar una serie de medidas para ayudar a nuestra gata en celo.
Cómo calmar a una gata en celo pasa, en primer lugar, por conseguir un ambiente más tranquilo en casa. Una vez tenemos esto, para aliviar los síntomas del celo es importante prestarle más atención, darle más cariño y transmitirle nuestro calor mediante el contacto físico. Es recomendable, también, jugar mucho con ella y hacer que se canse durante el día, ya que así conseguiremos que nos deje dormir de noche.
Medidas para Ayudar a una Gata en Celo
Para ayudar a una gata en celo se pueden adoptar una serie de medidas como:
- Proporcionar un ambiente tranquilo.
- Dar más cariño y atención a la gata.
- Jugar con más frecuencia, eso hará que desplacen por instantes su comportamiento de celo.
- No gritar ni enfadarse por su comportamiento, no lo hacen aposta, está en su naturaleza.
- Cepillar el pelaje de la gata y decirle palabras bonitas, intentando calmarla.
- Transmitir calor a la gata con nuestro contacto, con bolsas de agua caliente o con mantas, ya que el calor ayuda a que se calmen.
- Uso de feromonas sintéticas felinas de fracción 3 de las feromonas faciales, que reducen el estrés y la ansiedad, calmando a nuestra gata en celo.
A una gata de compañía puede llegar a estresarle mucho el celo y la incapacidad de salir al exterior para ser cubierta por el macho y quedar gestante. Por este motivo y también para prevenir o evitar enfermedades como el cáncer de mama, la piómetra, las metritis y tumores ováricos, se recomienda la esterilización de las gatas.
La esterilización puede ser por ovariectomía (extracción de los ovarios) o por ovariohisterectomía (extracción de ovarios y útero).
Métodos Anticonceptivos y sus Riesgos
Por otro lado, existen métodos anticonceptivos, como los progestágenos, también llamados métodos de castración química. Aunque pueden resultar muy eficaces, no se recomiendan debido a que pueden causar problemas como la hiperplasia fibroepitelial mamaria, aumento del apetito, diabetes mellitus, piómetra y depresión en las gatas sometidas a este tratamiento hormonal.
Esterilización Temprana
Se recomienda la esterilización temprana, es decir, antes del primer celo, siendo clave para reducir enormemente el riesgo de sufrir cáncer de mama en un futuro. Que nuestra gata en celo nos dificulte el sueño es algo bastante habitual. Lo mejor para evitarlo es nuevamente la esterilización de nuestras hembras felinas.
Remedios Caseros a Evitar
Hemos ido comentando lo que debemos hacer para tranquilizar y reconfortar a nuestra gata en esos días tan "alborotados" para ella. Sin embargo, existen tanto en la red como entre habladurías de algunos grupos de personas ciertos remedios caseros o "trucos" para cortar o reducir el celo de las gatas que debemos evitar.
Queremos resaltar el que afirma que para calmar a una gata es buena idea introducir un bastoncillo sanitario para similar la cópula con un macho, diciendo que eso calma a la gata. Como cuidadores de gatos debemos hacer que ellos se encuentren bien, sin alteraciones innecesarias de su tranquilidad, sin dañarlos y conseguir que sean felices y tengan calidad de vida. Si se piensa bien, es una atrocidad hacer eso con las gatas y no tiene sentido. Para que una gata deje de tener celo y se calme debe ovular tras la cópula con el macho por la fricción de las espículas del pene del gato (no recomendable por el riesgo de abandono de las camadas) o dejar pasar los días de celo y que la gata baje sus niveles de estrógenos en el intervalo entre celos.
Hay que tener en cuenta que aunque sea molesto o estresante, es algo fisiológico en nuestras gatas. Si tanto molesta el celo invitamos nuevamente a esterilizar a la gata.