Detectar la otitis media en niños, especialmente en los menores de tres años, puede ser un desafío para los padres. Es una inflamación del oído medio, el espacio lleno de aire detrás del tímpano.
¿Qué es la Otitis?
La otitis en niños y niñas es una inflamación del oído que puede afectar tanto al oído externo como al oído medio. Esta afección puede ser dolorosa y, si no se trata adecuadamente, puede causar complicaciones. La salud auditiva de los niños y niñas es de vital importancia, ya que un buen desarrollo del sistema auditivo es crucial para su aprendizaje y desarrollo.
Causas de la Otitis
La aparición de la otitis en bebés y niños es causada por una infección y hace acto de presencia tras una afección de las vías respiratorias altas con mucosidad, como en el caso de un resfriado o gripe. La infección en el oído medio produce líquido, incluso moco, que ejercen presión sobre el tímpano ocasionando dolor. Tenemos que recordar que en el caso de la otitis media la causa es la obstrucción de la trompa de Eustaquio. Por ello en estos casos debemos favorecer la higiene nasal y la limpieza de mocos.
Antes de entrar en los síntomas, es fundamental entender la causa anatómica. Esto facilita que, ante un resfriado común, una rinitis o una inflamación de las vegetaciones (adenoides), las bacterias o virus viajen fácilmente hacia el oído. En cuanto a la otitis media, hay que recordar que el contacto con otros niños con procesos catarrales favorecen las otitis, por ello es más frecuente si asisten a la guardería o colegio. Favorecer el proceso de aprendizaje del niño para expulsar las mucosidades nasales en lugar de absorberlas. Es muy importante la expulsión de los mocos porque evita que éstos pasen al oído y generen la infección e inflamación del oído.
Tipos de Otitis
Es convenientes conocer el origen y el tipo de otitis, antes de decidir el tratamiento de la otitis para niños.
- Otitis media aguda: Cuando la infección por virus o bacteria inflama el oído medio, lo rellena de líquido (transparente o pus), abomba el tímpano hacia afuera y muestra un enrojecimiento de esas estructuras.
- Otitis media serosa: Cuando se afecta el oído medio, desde el tímpano hacia su interior, con líquido en oído medio, pero sin síntomas de infección aguda activa. Aunque se puede observar contenido de líquido en iodo medio, no suele tener síntomas de infección aguda activa.
- Otitis externa: aquí lo más característico es el dolor local que puede bastante ser intenso, pero no se acompaña de fiebre ni afectación general. También se denomina la otitis del nadador, por relacionarse con las aguas de piscina. En los casos de otitis externa se produce una inflamación del conducto auditivo externo, esta es la parte del oído que va desde el pabellón auricular, es decir, la parte visible del oído, hasta el tímpano.
Síntomas de la Otitis en Niños
El dolor de oídos se presenta generalmente cuando se produce una inflamación de alguna de las estructuras internas o externas que forman el oído, lo que se denomina “otitis”. El síntoma principal es el dolor de oídos. Esto lo transmiten bien los niños mayores, por lo que llevándolos al pediatra, podremos confirmar o no el diagnóstico. Los síntomas de la otitis en niños y niñas pueden variar según la edad y la gravedad de la afección.
Cuando un niño tiene menos de 3 años, su cuerpo «habla» a través de gestos:
- Irritabilidad y llanto inconsolable: El dolor de oído (otalgia) es muy intenso. La experiencia de un bebé que no puede conciliar el sueño, mientras se queja o llora con intensidad, es algo que llena de ansiedad a los padres porque no saben qué le pasa a su hijo. Las molestias y el dolor provocan un estado de irritabilidad excepcional, sobre todo en los bebés, además de dificultades para dormir.
- El signo del «tironeo»: Es un acto reflejo. En la mayor parte de los casos, las molestias constantes que sufren los más pequeños hacen que el niño o el bebé que la sufre se toque o se intente presionar o rascar el oído.
- Supuración o secreción (Otorrea): Si ves líquido -transparente, amarillento o con sangre- saliendo del conducto, es probable que el tímpano se haya perforado por la presión.
Otros síntomas incluyen:
- La alteración de los ciclos de sueño y del apetito
- Náuseas
- Fiebre
- Dificultad para escuchar. Pérdida auditiva temporal: la inflamación en el oído medio puede afectar a la audición, provocando una sensación de oído taponado.
A menudo a estos síntomas se suman también la fiebre, las supuraciones y las perdidas auditivas momentáneas.
Otitis Media Serosa
A diferencia de la anterior, la otitis media serosa no suele presentar dolor ni fiebre. Se caracteriza por la presencia de líquido (mucosidad) en el oído medio sin síntomas de infección aguda. El problema de la otitis serosa es que el líquido actúa como un «tapón» que impide que el tímpano vibre correctamente.
Tratamiento de la Otitis en Niños
El tratamiento de la otitis en bebés y niños recibe un tratamiento específico una vez se ha identificado el tipo de otitis. Es vital evitar el autodiagnóstico. El tratamiento etiológico dependerá del tipo de otitis y su causa. El pediatra debe indicar el tratamiento más adecuado, ajustándose a las necesidades de cada caso. Desde Clínica Osten, remarcamos que es fundamental seguir las indicaciones y prescripciones médicas. Además del tratamiento, debemos proporcionar dentro de lo posible un ambiente tranquilo y cómodo para el paciente, asegurándonos que esté bien hidratado y descansado.
Por lo general la otitis infantil remite en un lapso no mayor a 72 horas. Si se presentan estos síntomas y no desaparecen en un tiempo razonable de uno o dos días, o bien si empeoran de forma rápida, se debe acudir al pediatra. Este especialista, realizará unas preguntas y una exploración general y de los oídos mediante otoscopio, con lo que podrá hacer el diagnóstico de otitis, definir el tipo e indicar el tratamiento más adecuado según el caso.
Opciones de Tratamiento
- Analgesia: Se puede recurrir al empleo de analgésicos de venta libre como el ibuprofeno para aliviar el dolor y reducir la fiebre. El dolor se trata con analgésicos, generalmente paracetamol o ibuprofeno, a dosis correctas que le indicará el pediatra. Algunas medidas caseras como el calor seco local sobre la oreja (con una toallita caliente), o dormir ligeramente incorporado, pueden ayudar.
- Antibioterapia: Se reserva para casos graves, niños muy pequeños (menores de 6 meses siempre) o cuando no hay mejoría. Si la otitis que el paciente presenta es de origen bacteriano, es posible que el médico se decante por emplear un antibiótico para combatir la infección. La otitis media bacteriana, se trata en ocasiones con antibióticos concretos, administrados por vía oral y que llegarán al oído a través de la sangre después de su absorción intestinal. Algunas otitis no precisan tratamiento antibiótico, por lo que su administración no mejoraría el proceso y podría ocasionar otros efectos indeseables y resistencias posteriores. Pero es importante seguir correctamente las indicaciones, cuando su pediatra le prescriba un antibiótico, debe tomarlo de la forma explicada durante todos los días que le diga aunque mejore antes, para erradicar bien la infección.
- Compresas calientes: Aplicar compresas o paños calientes en el oído afectado puede proporcionar un alivio del dolor.
- Observación: En los casos más leves donde la otitis es media y sin complicaciones, el médico puede optar por una estrategia de observación sin prescribir antibióticos.
- Cirugía (Drenajes transtimpánicos): Si el líquido persiste más de 3 meses y afecta a la audición, se recomienda una pequeña intervención. Se colocan unos tubitos minúsculos en el tímpano para que el oído «respire» y el líquido desaparezca.
Consideraciones Específicas por Edad
- Niños mayores de 2 años: los pediatras prescriben antibióticos si presentan fiebre alta o mal estado general. Otra condición para la prescripción de antibióticos en niños de esta edad que presenten otitis del oído medio es la supuración del oído o si hay riesgo de perforación del tímpano ante un cuadro de inflamación. Sin embargo, si el niño mantiene un estado general bueno no se prescribe antibiótico, sino que se espera el lapso de 72 horas para observar si la otitis remite y mejora.
- Niños mayores de 2 años: la prescripción de un antibiótico en estos pacientes se debe a que presenten una fiebre alta o un mal estado general.
Prevención de la Otitis en Niños
En parte se pueden prevenir estas infecciones, si se reducen los factores de riesgo que se asocian a estas. En cualquier caso hay que ser precavido y eliminar los factores que aumentan el riesgo de padecer otitis, como los mostrados en el apartado anterior.
Prevenir la otitis en niños implica adoptar diversas medidas para reducir el riesgo de infecciones en el oído y promover la salud auditiva. Es fundamental estar atentos a cualquier síntoma de infección en el oído y buscar atención médica profesional si es necesario.
Medidas preventivas:
- Si eres una persona propensa a las infecciones de oído o nadas con frecuencia, considera usar tapones para los oídos al nadar o ducharte. La humedad en el canal auditivo puede crear un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias y hongos, aumentando el riesgo de infección.
- Evita introducir objetos en el canal auditivo, como bastoncillos de algodón, ya que pueden empujar la cera hacia el interior del oído y dañar el tímpano. La cera tiene una función protectora y generalmente se elimina de forma natural.
¿Por qué elegir a la Dra. Cuevas?
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Otitis y dolor de oídos en niños
Recuerda que la información proporcionada en este artículo es solo con fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Si tienes duda o sospechas que podrías tener una infección de oído, es importante que consultes con un profesional médico.