Los embarazos múltiples, especialmente los de mellizos, siempre han despertado curiosidad. Hoy exploraremos los diferentes tipos de mellizos y algunos casos sorprendentes.
Como seguramente algunos de vosotros os encontréis aún de vacaciones, disfrutando de la playa, del monte o del campo, os ofrezco un tema de contenido ligero, pero interesante a la vez. Es un post que podéis leer fácilmente, con vuestros gemelos, mellizos o trillizos correteando y jugando a vuestro lado (e interrumpiéndoos una y otra vez).
Diferencias entre gemelos y mellizos
Es cierto que en muchas ocasiones los términos gemelos y mellizos se usan indistintamente. Sin embargo, ambas palabras no significan lo mismo:
- Gemelos monocigóticos: También llamados gemelos idénticos o gemelos univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. No obstante, el embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos.
- Gemelos dicigóticos: Gemelos bivitelinos o, como se conocen popularmente, mellizos, proceden de dos óvulos diferentes, cada uno fecundado por un espermatozoide distinto. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como lo hacen los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
¿Qué tipos de Gemelos hay? Explicación fisiológica
Gemelos con distinta fecha de nacimiento
¿Sabéis que existen gemelos con una fecha de nacimiento distinta? Sí. Y no me refiero sólo a los casos en que uno nace un poco antes de medianoche y el otro justo unos minutos después. No, porque en estos casos normalmente los médicos cambian el horario del nacimiento de uno, de modo que sus fechas coincidan.
Me refiero a otro caso que no es tan atípico como puede parecer: una madre da a luz al primero de sus bebés y su útero se cierra de nuevo. El segundo bebé no da señales de querer salir y éste sigue creciendo. Se trata del parto diferido de gemelos sobre el que publicamos un extenso reportaje que podéis leer aquí.
El periodo más largo entre el nacimiento de un mellizo y otro fue de 95 días. Se trató del caso de los mellizos americanos Keys. También, las mellizas irlandesas Amy y Katie nacieron con 87 días de diferencia.
La pregunta que surge, es si a estos bebés se les puede llamar gemelos o mellizos. Pues sí, siguen siendo gemelos, ya que el término ‘gemelos’ refiere a dos bebés, concebidos en el mismo ciclo menstrual que comparten el útero. La fecha de nacimiento es secundaria a este hecho.
Mellizos nacidos de relaciones sexuales distintas
Puede darse el caso de que los gemelos (mellizos en este caso) sean originados en dos relaciones sexuales distintas e incluso en ciclos menstruales distintos, en cuyo caso se trataría de mellizos con diferente edad gestacional.
Este fenómeno se conoce con el nombre de superfetación, y también publicamos un extenso reportaje sobre ello aquí. No es fácil de descubrir, aunque puede haber algún indicio. Me contó una amiga, madre de dos mellizos, ya adultos:
‘La niña nació con la capa de vernix caseosa totalmente absorta (una capa de grasa del color blanquecino, muy nutritiva). Pero el niño estaba todavía cubierto de ella. El ginecólogo nos dijo que la niña podía ser algunos días más mayor y ser concebida en otro encuentro distinto al de su hermano.
Mellizos de raza distinta, ¿Y de distinto padre?
Pero hay datos más curiosos aún. Me lo contó un ginecólogo holandés que asistió a un parto gemelar.
‘La mujer tuvo a sus mellizos, de los que uno era de raza blanca, pero el otro indudablemente de raza negra. La mujer se puso a llorar. Su infidelidad matrimonial quedó reflejada de una manera algo cruel. Su marido era un hombre blanco’. En este caso no había duda de que los bebés eran frutos de dos relaciones sexuales distintas y de dos padres distintos.
Este fenómeno se llama superfecundación heteropaterna y también le dedicamos un completo reportaje que podéis leer aquí.
Pero no nos confundamos: Si la pareja es mixta (esto es, de raza distinta), puede ocurrir que si conciben mellizos, uno sea de raza blanca y el otro de raza negra, sin que por ello podamos deducir necesariamente que sus padres son distintas personas. Esto le pasó por ejemplo a un matrimonio alemán, de los que el marido es alemán y la mujer es de Ghana. En la clínica berlinesa de Lichtenberg nacieron sus dos hijos, Leo y Ryan, uno de ellos de raza blanca y otro de raza negra.
También podéis leer acerca de otro caso que ocurrió en Inglaterra aquí. Esto sólo ocurre en un caso entre un millón.
La propensión a tener gemelos y mellizos según la raza de los padres
Sabemos que los embarazos gemelares, sobre todo los mellizos, son muy frecuentes entre las mujeres de raza negra y especialmente en Nigeria, en donde uno de cada 20 partos es de gemelos o trillizos.
Por otro lado, los partos gemelares en Asia (China, Japón, Vietnam y Corea) son muy poco frecuentes. Pero sí se dan casos de embarazos gemelares, suelen más casos de gemelos idénticos que de mellizos no no-idénticos. De cada 4 partos gemelares, allí sólo uno es de mellizos (al contrario que en Europa).
Si queréis leer más sobre este tema os invitamos a consultar este post sobre la relación entre la etnia de la madre y la propensión de tener un embarazo múltiple.
Factores que influyen para tener mellizos
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos. Entre ellos:
- Edad materna: con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): la leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
La fertilización in vitro (FIV) y los embarazos múltiples
Gracias a la fertilización in vitro, muchas parejas que tienen diagnóstico infertilidad, pueden dar a luz a bebé sano y muy esperado. Uno de los posibles riesgos durante el protocolo de FIV es el embarazo múltiple.
La principal tarea de la terapia con los medicamentos hormonales, que utilizan en el 80% de la FIV, será la estimulación de la ovulación, para formar el número requerido de óvulos maduros. Como resultado, varios óvulos desarrollan en los ovarios de la mujer, que están preparados para la fertilización. Para aumentar la probabilidad de embarazo y aumentar las posibilidades del resultado exitoso, pueden transferir varios embriones maduros a la cavidad uterina (frecuentemente 2, a veces 3). La práctica muestra, que en esta situación, la mayoría de los pacientes de la clínica, están felices que van a tener gemelos. Aunque tal transferencia conlleva riesgos escondidos.
Entonces, ¿cómo decidir cuántos embriones transferir: 1, 2 o más? Asimismo, la transferencia de un embrión prácticamente garantiza el nacimiento de un niño, pero reduce las posibilidades de embarazo.
Muy a menudo, la fertilización in vitro forma dos embriones en diferentes óvulos con diferentes espermatozoides. Menos a menudo hay situación de concepción monocigótica de mellizos o trillizos. Cuando se cultiva el embrión, la transferencia se realiza en el 5º día del desarrollo.
La segunda causa más común, son los métodos adicionales de estimulación de los espermatozoides. Se utilizan las opciones de ICSI, así como hatching o la realización de PGD. Aumenta los riesgos de embarazo monocigótico, el uso de anticonceptivos orales.
Para algunos padres, la posibilidad de tener varios bebés al mismo tiempo, es una buena noticia. Si el deseo, es de dar a luz solo a un niño, utilizando la técnica de FIV, existe la opción de congelar el óvulo crecido maduro.
Probabilidad de tener un embarazo múltiple
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural.
Esta pregunta es aún más frecuente si en la familia existen gemelos o mellizos, ya que hay muchas dudas acerca de si es algo hereditario.
Pese a que se dicen muchas cosas (como que si hay mellizos, te toca seguro; o que se saltan una generación) es importante distinguir si nos estamos refiriendo a gemelos o mellizos.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
¿Se hereda tener un embarazo múltiple?
Las causas por las que se divide un embrión, dando lugar a gemelos monocigóticos, no son muy conocidas. Durante mucho tiempo se pensaba que era un evento aleatorio. Sin embargo, podría tener cierta parte genética que aumentaría la posibilidad de que ocurran varios casos de este tipo de gemelos en una misma familia.
Sin embargo, sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
Tabla: Incidencia de embarazos gemelares según la región
| Región | Tasa de gemelos dicigóticos (por 1000 nacimientos) |
|---|---|
| Asia | 6 |
| África | 40 |
| Mundo (gemelos monocigóticos) | 3-4 |