Durante la lactancia, muchas mujeres experimentan la ausencia de la menstruación, conocida como amenorrea lactacional o amenorrea por la lactancia. Este fenómeno está estrechamente ligado a los niveles de prolactina, la hormona responsable de estimular la producción de leche materna. A continuación, exploraremos cómo la prolactina afecta la menstruación y la fertilidad, desmitificando algunas creencias comunes sobre la lactancia prolongada.
¿Cómo Afecta la Prolactina a la Menstruación?
La prolactina se libera en pulsos cuando el bebé mama, especialmente en las primeras horas de la madrugada. Durante la lactancia, los niveles elevados de prolactina inhiben la liberación de hormonas reproductivas como la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que son necesarias para la ovulación y el ciclo menstrual.
La lactancia, concretamente la prolactina, inhibe la aparición de la regla. Cuando tu bebé succiona las mamas, se libera prolactina, una hormona que activa la producción de leche. Sin estrógenos ni progesterona no aparece el ciclo menstrual y no se produce ovulación, así que el útero no se prepara para un nuevo embarazo. Por lo tanto, la regla no aparece.
De esta manera, cuando disminuimos el número de tomas o dejamos de amamantar, los niveles de prolactina disminuyen. Sin embargo, pasarán unos meses hasta que los niveles hormonales vuelvan a ser normales, sobre todo si sigues dando de mamar. Por tanto, tus ciclos serán irregulares y notarás muchas diferencias con tu menstruación anterior.
Es común escuchar que cuando vuelve la menstruación, la leche materna desaparece, pero esto no es cierto. Las hormonas que provocan el periodo no frenan la producción de leche. Tampoco es necesario destetar. Lo que sí puede ocurrir es que, cuando la madre está menstruando, la leche cambie un poco su sabor. Mientras que a algunos bebés no les afecta en nada, otros sí lo notan y maman un poco menos. No te preocupes si es tu caso, porque a los pocos días todo volverá a la normalidad.
Fertilidad Durante la Lactancia
Muchas madres con lactancias prolongadas se preguntan sobre su fertilidad y la posibilidad de quedar embarazadas. Durante el embarazo, la mujer deja de ovular debido a la elevación de los niveles de estrógenos y progesterona. Tras el parto, este efecto inhibidor cesa, y los ciclos menstruales pueden regresar.
Casi todas las mujeres que no amamantan suelen iniciar su ciclo menstrual a los 4 meses del parto. Incluso pueden llegar a ovular a partir de la tercera semana después del parto, por lo que, de no desear un nuevo embarazo, requerirían emplear anticoncepción a partir de la segunda/tercera semana de puerperio.
La lactancia materna es un método de anticoncepción "natural" que protege a la mujer de un nuevo embarazo mientras se recupera del anterior. En estas mujeres, la menstruación se inicia mucho más tarde, incluso hasta un año después. Esto se debe a que la succión continua del bebé sobre el pezón bloquea la actividad hormonal sobre el hipotálamo, inhibiendo la actividad hormonal ovárica. En definitiva, a mayor frecuencia de amamantamiento, mayor eficacia anticonceptiva.
Estudios han comprobado que la duración de la amenorrea y la falta de ovulación es más prolongada mientras mayor sea el periodo de lactancia, la frecuencia de las tomas, el tiempo en cada toma y menor la cantidad de alimentación complementaria que reciba el bebé. En madres con lactancia materna exclusiva, la primera ovulación no suele producirse hasta las 27-38 semanas postparto. Incluso las primeras menstruaciones tras el parto pueden ser ciclos anovulatorios.
El Regreso de la Menstruación Después del Parto
Muchas madres se preguntan cuándo volverán a tener la regla o cómo será la primera menstruación. Lo cierto es que el regreso de la regla depende de cada mujer y está condicionado por muchos factores. La reanudación del ciclo menstrual tras el parto es un proceso endocrino y requiere que los niveles hormonales vuelvan a la normalidad.
Si alimentas a tu bebé con leche de fórmula o le das una alimentación mixta, es muy probable que tus ciclos menstruales se reanuden antes que si estás dando de mamar. La abundancia de la primera regla tras el parto también es muy variable, aunque no suele ser igual que antes de dar a luz. Al principio, la regla aparece como un manchado, es decir, un periodo leve que forma pequeñas manchas de sangre en la ropa interior.
Además, el ciclo menstrual es irregular: puede ser más largo o corto que antes. Esto significa que es normal que la segunda menstruación tarde más de un mes en aparecer, o bien, que regrese antes de lo esperado.
Estrategias para Regular la Menstruación Durante la Lactancia
A veces podemos querer volver a menstruar para quedarnos embarazadas, pero sin destetar totalmente por la noche. Claro, es probable que quieras volver a quedar embarazada durante la lactancia y que la ausencia de la menstruación te impida conseguirlo.
Durante la noche, el descanso y la relajación de la madre promueven una mayor liberación de prolactina. Además, la succión del bebé durante las tomas nocturnas también estimula la producción de esta hormona. Seguramente esta es la opción más efectiva, un destete nocturno. Está claro que de esta manera es probable que la menstruación aparezca en poco tiempo.
Pero quizá no te plantees un destete nocturno total y hay algo que si quieres puedes intentar. Es probable que no sea nada fácil, pues esas 4h son horas en las que normalmente los bebés demandan mucho pecho. La idea sería, y según la edad de tu bebé, ofrecer el pecho sobre la 1 am o 1:30am de la madrugada y que ya no le des más. Si tienes leche extraída tu pareja (es más complicado que la acepte si se la das tú) se la puede ofrecer. Si tu bebé tiene más de un año puede tomar leche de vaca o bebidas vegetales. Se tardan entre 6 a 8 semanas en ver si el destete parcial nocturno ha sido efectivo.
Mitos y Realidades de la Lactancia y la Menstruación
Existen muchos mitos en torno a la lactancia materna, especialmente en relación con la menstruación. Es común escuchar que cuando vuelve la menstruación, la leche materna desaparece, pero esto no es cierto. Las hormonas que provocan el periodo no frenan la producción de leche. Tampoco es necesario destetar.
Lo que sí puede ocurrir es que, cuando la madre está menstruando, la leche cambie un poco su sabor. Mientras que a algunos bebés no les afecta en nada, otros sí lo notan y maman un poco menos. No te preocupes si es tu caso, porque a los pocos días todo volverá a la normalidad. En principio no debería producirse ninguna bajada de producción de leche, aunque algunas madres sí que pueden experimentar esa percepción. Para ello, los médicos suelen recetar diferentes tratamientos relacionados con suplementos de calcio o magnesio a la dieta.
Además, hay que tener en cuenta que la cantidad de leche que produzcas también tendrá que ver con el número de succiones en el reflejo de succión del bebé. En el caso de reducir el número de tomas, es normal producir menos cantidad de leche.
Lactancia Prolongada: Beneficios y Consideraciones
El concepto de lactancia prolongada se emplea de forma inexacta. Una acción se describe como "prolongada" cuando tiene unos límites concretos, que no es el caso de la lactancia materna. En las sociedades tradicionales, la lactancia prolongada era lo común. Por lo tanto, no deberíamos emplear el término "prolongado" para todas las lactancias, puesto que cada mujer decide cuánto tiempo quiere emplearla como fuente de alimentación a su hijo.
No existe un estándar y una duración adecuada, pero sí unas recomendaciones sustentadas con evidencia científica de que cuanto más se alargue, mayores beneficios obtendremos. Estos beneficios se asocian a la disminución de la malnutrición infantil en países subdesarrollados, en los cuales el acceso a una alimentación sana y equilibrada resulta un reto diario.
Hace dos siglos nadie hablaría de lactancia prolongada, puesto que se alimentaba a sus hijos al pecho durante el mayor tiempo posible, o hasta que la mujer deseara, lo que solía ocurrir hasta los dos años de edad. Es a partir del siglo XX, con la industrialización generalizada y la aparición de leches de fórmula cuando se comenzó a publicitar que estas eran superiores a la leche materna.
Beneficios de la Lactancia Prolongada
- En el niño: Disminuye la incidencia de cáncer, enfermedades autoinmunes o metabólicas como la diabetes.
- En la madre: Disminuye la incidencia de cáncer de mama y de ovario, así como el riesgo de padecer obesidad y diabetes tipo 2.
Aunque existen muchos mitos y leyendas respecto a los riesgos que supone para la madre la lactancia prolongada, la realidad es que actualmente existe poca evidencia científica que la respalde. Tradicionalmente se ha comentado la posibilidad de pérdida dentaria y pérdida de masa ósea.
Se ha hablado mucho de las posibles complicaciones sobre dar de mamar embarazada de nuevo. La realidad es que no aparecen tales complicaciones. Tan sólo en algunos casos determinados se podría plantear su retirada, como si se da una amenaza de parto prematuro, en los cuales se deben de evitar cualquier estimulación oxitócica.
Hiperprolactinemia: Causas, Síntomas y Tratamiento
La hiperprolactinemia es una alteración hormonal que puede ocurrir tanto en los hombres como en las mujeres. Se trata de un aumento excesivo de los niveles de la hormona prolactina (PRL) en sangre.
No obstante, es más común encontrar la hiperprolactinemia como una causa de esterilidad femenina, pues el aumento de la hormona prolactina provoca alteraciones en el ciclo menstrual y anovulación.
Las causas de este trastorno son muy diversas, desde las situaciones normales del embarazo y la lactancia hasta la aparición de tumores benignos en la hipófisis.
Causas de la hiperprolactinemia
Como ya hemos comentado, el embarazo es la principal causa de hiperprolactinemia en la mujer. Durante la gestación, el nivel de prolactina puede aumentar hasta los 300 ng/ml.
Lo mismo ocurre durante la lactancia materna, en la que el bebé produce una estimulación del pezón al succionar la leche y esto provoca un bloqueo continuo en la secreción de dopamina.
La disminución de dopamina hace que se secrete más prolactina, ya que ambas hormonas están reguladas por un sistema de feedback negativo.
No obstante, éstas son situaciones fisiológicas normales en la vida de la mujer en las que el aumento de prolactina en sangre es transitorio, al igual que ocurre durante el sueño profundo, el ejercicio físico o el orgasmo. Una vez terminada la lactancia, la prolactina volverá a niveles normales y el ciclo menstrual se restablecerá.
Por otra parte, la hiperprolactinemia puede tener algunas causas patológicas, como son las siguientes:
- Hipotiroidismo.
- Adenomas hipofisarios (prolactinomas).
- Insuficiencia renal crónica.
- Síndrome de ovarios poliquísticos.
- Hiperandrogenismo.
- Anorexia nerviosa.
- Estrés y ansiedad.
- Esclerosis múltiple.
- Cáncer y tumores de pituitaria.
También existe un tipo de hiperprolactinemia iatrogénica, causada por factores externos como drogas neurolépticas, antidepresivos, ansiolíticos, tranquilizantes, opiáceos (derivados de la morfina), etc. Todas estas drogas disminuyen la acción y la síntesis de dopamina.
Por último, las pastillas anticonceptivas orales con estrógenos también pueden producir un aumento moderado de la prolactina circulante en sangre.
Síntomas de la hiperprolactinemia
Cada persona es diferente y no todas presentarán los mismos síntomas cuando tienen altos niveles de prolactina en sangre. A continuación, vamos a nombrar los signos y síntomas más importantes de la hiperprolactinemia:
- Galactorrea: secreción de leche por las glándulas mamarias. Ocurre en el 30% de los casos.
- Amenorrea primaria o secundaria: desaparición de la menstruación.
- Cefaleas y alteraciones del campo visual. Estos síntomas aparecen por causas tumorales.
- Hirsutismo, en caso de que la mujer presente SOP y/o hiperandrogenismo.
- Osteroporosis, sobre todo en casos de hipogonadismo.
- Disminución de la libido y sequedad vaginal.
- Infertilidad, principalmente por anovulación crónica.
No es necesario que la mujer presente todos estos síntomas a la vez para hacer un diagnóstico de hiperprolactinemia. En ocasiones, solamente tienen lugar los más comunes.
Por otro lado, los síntomas en los hombres que sufren hiperprolactinemia son la disminución del deseo sexual, infertilidad, alteraciones visuales, galactorrea e incluso osteoporosis y disminución de la masa muscular.
Diagnóstico de la hiperprolactinemia
La primera prueba diagnóstica que debe hacerse en cualquier paciente con sospecha de hiperprolactinemia es la determinación en sangre de los niveles de prolactina.
Hay que hacer un análisis de sangre para la determinación de los niveles de prolactica entre el tercer y quinto día del ciclo menstrual, cuando los ovarios están en reposo y las hormonas en niveles basales.
Como hemos indicado anteriormente, niveles superiores a 30 ng/ml de prolactina en sangre indican un trastorno de hiperprolactinemia. En caso de obtener un resultado de prolactina entre los 20 y 40 ng/ml, será necesario repetir el análisis para confirmar el diagnóstico.
Además, es importante hacer una anamnesis y revisar la historia clínica de la paciente para determinar la causa de esta alteración hormonal. En primer lugar hay que descartar el embarazo, así como tener en cuenta si la paciente toma anticonceptivos orales, fármacos ansiolíticos, antidepresivos, etc.
Por último, también es importante descartar la presencia de algún tumor hipofisario mediante tomografía axial computarizada (TAC) o resonancia magnética nuclear (RMN), sobre todo si la hiperprolactinemia no está asociada a un hipotiroidismo.
Un valor de prolactina en sangre superior a 200 ng/ml en una mujer no embarazada puede ser indicativo de tumor hipofisario.
En caso de no encontrar la causa de la prolactina alta después de haber realizado todas las pruebas, se indicará a la paciente que sufre una hiperprolactinemia idiopática.
Tratamiento de la hiperprolactinemia
Antes de iniciar un tratamiento para bajar el nivel de la prolactina en sangre, es necesario conocer la causa exacta de este trastorno hormonal.
En caso de fármacos o drogas que estén causando la hiperprolactinemia, bastará con dejar de tomar estas sustancias para restablecer los niveles normales de prolactina.
Si la prolactina alta es consecuencia de un hipogonadismo, el endocrino podría indicar un tratamiento sustitutivo con hormonas tiroideas.
Ante otras situaciones, como los adenomas hipofisarios o prolactinomas, el tratamiento de la hiperprolactinemia se basa en la administración de fármacos agonistas dopaminérgicos, como la cabergolina o la bromocriptina. Estas sustancias actúan como la dopamina, inhibiendo la producción de prolactina en la hipófisis.
Generalmente, este tipo de tratamientos son los más utilizados con el fin de restablecer pronto los niveles de prolactina y restaurar la fertilidad, sobre todo en pacientes jóvenes que desean el embarazo. No obstante, la mujer puede pasarse meses o incluso años con estos medicamentos.
En caso de no funcionar los tratamientos farmacológicos o si se localizan prolactinomas de gran tamaño, es posible que sea necesario recurrir a la cirugía o a la radioterapia para extirpar el tumor. Ésta última es menos utilizada, ya que hace falta un tratamiento muy largo para que los niveles de prolactina se normalicen.
Hiperprolactinemia e infertilidad
Cuando la causa de la hiperprolactinemina está clara, lo mejor será tratar el motivo para conseguir normalizar los niveles de la hormona en sangre. Además, al recuperar la normalidad de los niveles de prolactina, también se regularán los niveles de las hormonas FSH y LH. Esto permitirá restablecer la función ovárica y la capacidad reproductiva de la mujer.
Sin embargo, si se desconoce la causa que provoca el incremento de los niveles de prolactina en la mujer, será complicado establecer un tratamiento específico y personalizado.
En estos casos, aquellas mujeres diagnosticadas de hiperprolactinemia y que no sea posible solucionarse, será necesario recurrir a un centro especializado en técnicas de reproducción asistida para lograr un embarazo.
Prolactina y fertilidad | Dra. Guilligan
Preguntas Frecuentes sobre Prolactina y Lactancia
- ¿Como puedo quedarme embarazada con hiperprolactinemia? Una vez determinada la causa de la hiperprolactinemia, se procede a la normalización de la prolactina (PRL).
- ¿La hiperprolactinemia también puede aparecer en los hombres? Sí. La hiperprolactinemia en los varones es bastante raro, pero en ocasiones hay varones que presentan un nivel de prolactina en sangre superior a los 20 ng/ml.
- ¿La hiperprolactinemia engorda? Es posible. Las personas que padecen hiperprolactinemia pueden aumentar de peso debido a que las alteraciones en los niveles de prolactina pueden interferir en otras rutas metabólicas.
- ¿La hiperprolactinemia se cura? Sí, es posible que la hiperprolactinemia se pueda tratar y curar, pero esto dependerá de la causa exacta del aumento de la hormona prolactina.
- ¿Tener alta la prolactina puede ser motivo de aborto? Cuando los niveles de prolactina en sangre están por encima de los valores de referencia, puede ser causa de abortos espontáneos durante los primeros meses de embarazo.
- ¿El estrés puede ser causa de hiperprolactinemia? Sí. Las situaciones estresantes pueden conllevar a un aumento de los niveles de prolactina en sangre.