El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno neurodesarrollamental que afecta a niños y adolescentes. Se estima que entre el 3 % y el 7 % de los niños en edad escolar presentan este trastorno, siendo más común en varones que en niñas. En los últimos años es muy habitual oír hablar del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), actualmente la enfermedad mental crónica más frecuente en niños.
Niño mostrando síntomas de TDAH.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH es un síndrome cognitivo conceptual heterogéneo que se diagnostica en la niñez y se caracteriza por déficit de atención asociado o no con hiperactividad e impulsividad. En el TDAH existe un trastorno en el desarrollo cerebral del sistema neurotransmisor frontobasal que provoca un déficit de noradrenalina o de dopamina. Los síntomas deben manifestarse en dos ámbitos de la vida, por lo menos, y perdurar a lo largo del tiempo.
Síntomas del TDAH
Los síntomas del TDAH se dividen en tres grupos:
- Síntomas de INATENCIÓN: les cuesta terminar tareas que requieran mantener esfuerzo mental importante. Presentan dificultades para organizarse y seguir instrucciones. Pierden objetos y tienen olvidos frecuentes. También puede ocurrir que cuando se les habla parezcan no escuchar, como si estuvieran “en otra cosa”.
- Síntomas de HIPERACTIVIDAD: el niño tiene una actividad motora excesiva. Tiene movimientos continuos, sin propósito concreto, como “impulsado por un motor”. No es capaz de quedarse sentado en una silla en clase, por ejemplo. Hablan mucho, e interrumpen conversaciones. Suelen ser ruidosos.
- Síntomas de IMPULSIVIDAD: les cuesta mucho esperar su turno en los juegos y se muestran impacientes, actúan sin pensar y evaluar las consecuencias de sus actos.
Hay niños que presentan síntomas de los tres grupos por igual, y otros que presentan con mayor intensidad síntomas de alguno de ellos. Por ejemplo, podemos decir que un niño tiene TDAH con predominio de inatención, si presenta sobre todo los síntomas de ese grupo, o si solamente presenta síntomas de ese grupo. Aunque lo más frecuente es que los niños tengan síntomas de todos los grupos.
¿Cuál es la causa del TDAH?
El papel de los FACTORES GENÉTICOS en el desarrollo del TDAH
- Prematuridad
- Alcohol, tabaco u otras drogas durante el embarazo
- Falta de oxígeno del bebé durante el parto
Otros factores que se cree que también pueden estar relacionados: golpes en la cabeza, infecciones del sistema nervioso central, exposición durante el embarazo a plomo o zinc…También se considera que el ambiente en el que vive el niño puede influir en el desarrollo de TDAH. Por ejemplo, el tipo de vivienda donde vive el niño, el barrio, el colegio, las personas con las que se relaciona, etc.
¿Cómo se diagnostica el TDAH?
Para realizar el diagnóstico, hay que tener en cuenta que los síntomas deben estar presentes antes de los 12 años, y persistir durante al menos 6 meses. Deben, además, interferir en la vida social y académica del niño y presentarse al menos en dos ambientes (por ejemplo, en casa y en el colegio). El diagnóstico del TDAH es clínico, ya que no hay ninguna prueba analítica que nos sirva para diagnosticarlo. En el diagnóstico se utilizan de forma complementaria una serie de cuestionarios. El diagnóstico lo puede hacer el pediatra de atención primaria, en conjunto con el equipo de orientación escolar del colegio y el equipo de salud mental, si fuera necesario.
Problemas asociados al TDAH
Es muy frecuente que los niños con TDAH puedan presentar otro tipo de trastornos asociados. Hasta un 85% de los niños con TDAH tienen trastornos del aprendizaje o del lenguaje, trastorno del espectro autista, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos del sueño, ansiedad, tics, depresión, trastornos de la conducta… Ante un niño con TDAH que presenta patología asociada, el pediatra realizará la derivación correspondiente al equipo de salud mental.
Tratamiento del TDAH
No existe hoy día una cura para el TDAH, y el objetivo del tratamiento es reducir la frecuencia y la intensidad de los síntomas. De esta forma mejoraremos el rendimiento del niño, tanto a nivel familiar como escolar y social. Esto también influirá en la autoestima del niño.
El tratamiento más efectivo para el TDAH consiste en combinar un medicamento con la terapia psicológica y psicopedagógica. Es muy importante que el pediatra, la familia y el equipo docente trabajen de forma conjunta.
Tratamiento Farmacológico
En España existen cuatro medicamentos para el TDAH:
- Metilfenidato y lisdexanfetamina: son fármacos psicoestimulantes que actúan aumentando los niveles de dopamina en diversas zonas del cerebro.
- Atomoxetina y guanfacina: son fármacos no psicoestimulantes que actúan aumentando los niveles de noradrenalina en el cerebro.
Los medicamentos no suelen indicarse en niños menores de 6 años. Cuando se inicia un tratamiento farmacológico, es recomendable revisar la talla, el peso, la frecuencia cardíaca y la tensión arterial en los niños periódicamente.
Tratamiento Psicológico
La psicología infantil o la psicoterapia conductista (proporcionada por un psicólogo, un psiquiatra o un trabajador social) a menudo logran proporcionar grandes beneficios a niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Otros tratamientos
El tratamiento, que debe ser personalizado para cada niño, se basa en tres componentes importantes: fármacos, apoyo familiar y un programa de intervención escolar individualizado. El fármaco más utilizado es el metilfenidato, un psicoestimulante que no produce adicción y que mejora los síntomas en dos tercios de los niños que lo toman. Reduce la hiperactividad y aumenta la concentración de manera casi inmediata, mejorando por tanto el rendimiento escolar.
Tabla comparativa de fármacos para el TDAH
| Fármaco | Tipo | Mecanismo de Acción | Efectos |
|---|---|---|---|
| Metilfenidato | Psicoestimulante | Aumenta los niveles de dopamina | Mejora la atención y reduce la hiperactividad |
| Lisdexanfetamina | Psicoestimulante | Aumenta los niveles de dopamina | Mejora la atención y reduce la hiperactividad |
| Atomoxetina | No psicoestimulante | Aumenta los niveles de noradrenalina | Mejora la atención |
| Guanfacina | No psicoestimulante | Aumenta los niveles de noradrenalina | Mejora la atención |
Apoyo y comprensión
Como madre, padre o cuidador, tu apoyo emocional y comprensión son fundamentales. Aprender sobre el TDAH te permitirá responder de manera más efectiva a las necesidades de tu hija o hijo.
Si piensa que su hijo puede tener el trastorno de déficit de atención acuda al pediatra o al psiquiatra infantil para que el diagnóstico se haga lo antes posible.