¿Alguna vez te has preguntado si tu hijo podría ser un niño altamente sensible? ¿Te gustaría saber cómo educar y cuidar de un niño con estas características? En este artículo, te explicaré todo lo que necesitas saber sobre los niños altamente sensibles, cómo detectarlos, qué características tienen y qué debes hacer si descubres que tu hijo es NAS (niño altamente sensible). ¡Sigue leyendo y descubre más!
¿Qué son los niños altamente sensibles?
Los niños altamente sensibles (NAS) son aquellos que tienen una mayor sensibilidad a estímulos físicos, emocionales y sociales. Esto significa que pueden sentir las cosas más intensamente que otros niños y que, a menudo, se ven más afectados por su entorno. La Alta Sensibilidad o Sensibilidad de Procesamiento Sensorial es un rasgo de personalidad definido por Elaine Aron en los años 90. La investigación indica que es una característica presente en aproximadamente el 20-30% de la población, y no es un trastorno, sino una forma diferente de procesar el mundo.
La psicóloga americana Elaine Aron acuñó el término PAS (personas altamente sensibles o Sensory Processing Sensitivity - SPS- en inglés) a mediados de los años 90. La PAS en niños se conoce como NAS, y se considera potencialmente “hereditaria”, ya que existen más posibilidades de que un niño sea altamente sensible si tiene miembros de su familia con este mismo carácter.
Es importante recordar que la hipersensibilidad no es un trastorno, ni una enfermedad, ni una anomalía, y puede verse como una situación que, acompañada de una buena gestión y apoyo profesional, ayudará a que tu hijo desarrolle talentos excepcionales y destaque en muchos aspectos de su vida.
¿Cómo detectar a un niño altamente sensible?
Detectar si tu hijo es un niño altamente sensible puede ser un desafío, pero hay ciertas características y comportamientos que pueden indicar su alta sensibilidad. A continuación, te menciono algunas señales a tener en cuenta y cómo realizar un test específico para obtener una mejor comprensión de su sensibilidad.
Señales comunes en niños altamente sensibles
- Reacciones intensas: Los NAS suelen tener reacciones emocionales más intensas que otros niños, tanto positivas como negativas. Por ejemplo, pueden emocionarse mucho con un simple gesto de cariño o entristecerse profundamente si se sienten rechazados.
- Sensibilidad a estímulos externos: Los niños altamente sensibles pueden verse abrumados por estímulos como ruidos fuertes, luces intensas o olores potentes. También pueden ser más sensibles al tacto, por lo que es posible que prefieran la ropa suave y que no les gusten las etiquetas o las costuras.
- Empatía: Los NAS suelen ser muy empáticos y pueden captar fácilmente los sentimientos y emociones de los demás, incluso si no se expresan abiertamente.
- Necesidad de tiempo a solas: Debido a su alta sensibilidad, los niños altamente sensibles a menudo necesitan tiempo a solas para recuperarse de las experiencias intensas o abrumadoras.
Si reconoces varias de estas características en tu hijo, es posible que sea altamente sensible.
Respecto a los comportamientos habituales que podemos observar en niños hipersensibles, destacamos los siguientes:
- No toleran bien la exposición a luces brillantes, olores fuertes o determinados ruidos.
- Suelen mostrarse tímidos e introvertidos.
- Se sienten especialmente atraídos por el arte y la naturaleza.
- Presentan actitudes de altruismo, solidaridad y justicia social desde la infancia.
- Tienden a ser perfeccionistas, en parte debido a su incapacidad para identificar sus propios límites.
- Son poco espontáneos y adoptan rápidamente rutinas.
- Se estresan con los cambios, aunque sean mínimos.
- Reaccionan ante pequeños detalles que la mayoría pasamos por alto.
- Les cuesta gestionar situaciones de estrés o en las que se sienten incómodos.
- Son muy persistentes y se frustran cuando no consiguen sus objetivos.
- Demandan pasar tiempo a solas.
- No suelen ser perceptivos con los métodos comunes de disciplina (voces más altas, castigos, etc.) y necesitan un enfoque mucho más suave y empático.
- Pueden tener problemas para conciliar el sueño y dormir profundamente, siendo necesario realizar actividades tranquilas y relajantes antes de acostarse.
Realiza un test para niños altamente sensibles
Una herramienta útil para evaluar la sensibilidad de tu hijo es realizar un test específico para niños altamente sensibles. En la siguiente página web Test Niños Altamente Sensibles, encontrarás un test diseñado para ayudarte a identificar si tu hijo es NAS. Este test incluye una serie de preguntas que te permitirán evaluar diferentes aspectos de la sensibilidad de tu hijo y obtener una mejor comprensión de sus necesidades emocionales y sensoriales.
La Dra. Elaine Aron elaboró un test sencillo para identificar a las personas con rasgos de alta sensibilidad que también puede aplicarse a los niños. El test está disponible en castellano en este enlace de la Asociación de Profesionales de la Alta Sensibilidad, y puede servir como “referencia” para los padres, aunque en ningún caso se trata de un diagnóstico definitivo.
Recuerda que ningún test es definitivo, pero puede ser una herramienta valiosa para orientarte en la identificación de la alta sensibilidad en tu hijo. Si sospechas que tu hijo es altamente sensible, te recomendamos hablar con un profesional especializado en psicología infantil o en la alta sensibilidad para obtener una evaluación más completa y orientación sobre cómo apoyar a tu hijo de la mejor manera posible.
Características principales de los niños altamente sensibles
La Dra. Elaine Aron estableció cuatro grandes características de la hipersensibilidad que se manifiestan desde la infancia y que se mantienen hasta la edad adulta:
- Profundidad de Procesamiento (Depth of Processing): Las personas con alta sensibilidad tienden a analizar toda la información que reciben de manera profunda, evaluativa y comparativa. Normalmente, no actúan por impulso y suelen reflexionar antes de tomar decisiones, aunque esto puede suponga dar demasiada importancia a situaciones poco relevantes.
- Facilidad de sobreestimulación (Overarousability): Procesar demasiados estímulos puede generar un exceso de información que provoca sobreestimulación, por eso muchos NAS (niños altamente sensibles) se saturan y demandan más tiempo para estar solos o realizar descansos mientras realizan algunas actividades.
- Alta emocionalidad y empatía (Emotional intensity and empathy): Los niños hipersensibles sienten todas las emociones, tanto positivas como negativas, de manera muy intensa. Esto hace que sean muy empáticos y que conmuevan con facilidad.
- Sensibilidad sensorial (Sensory sensitivity): Uno de los rasgos de la PAS en niños es su reacción, a veces desmesurada, a estímulos visuales, táctiles, auditivos, olfativos y gustativos que la mayoría consideramos normales. De hecho, tienen la capacidad de percibir ruidos leves u olores extremadamente sutiles.
Además, es importante destacar otras características:
- Tienen empatía de sobra: Los niños altamente sensibles no solo son emocionalmente reactivos, sino también extremadamente empáticos . Ver a las personas que aman enojarse a menudo puede provocar que ellos también se enojen.
- La ropa es un dolor literal: No se trata de preferir la camisa de Batman a la camiseta de Frozen: las costuras en los calcetines y las etiquetas que pican pueden ser imposibles de manejar para un niño altamente sensible debido a su sensibilidad de procesamiento sensorial. Algunos padres, por ejemplo, pueden incluso hacer un pedido especial de calcetines sin costuras en línea para reducir las batallas diarias para vestirse.
- Procesan las cosas profundamente: Esto se puede ver en las preguntas reflexivas e inquisitivas de un niño, su uso precoz de palabras grandes después de escucharlas solo unas pocas veces, o una dificultad para tomar decisiones «porque [ellos] están pensando en tantas posibilidades», escribe Aron.
- Los métodos comunes de disciplina no funcionan para ellos: Un tiempo fuera de aislamiento o una voz severa no funcionan. Debido a su percepción y procesamiento superpoderosos, los niños altamente sensibles necesitan un enfoque más suave. Hablar con calma y con seriedad al disciplinar, e ignorar las infracciones menores, será de gran ayuda.
- Dormir después de un día épico no es tarea fácil: El sueño proporciona un tiempo de inactividad importante para los niños sensibles, aunque debido a sus mentes activas y su mayor conciencia, lograr que duerman profundamente y de manera constante puede ser un desafío constante. Una serie de actividades tranquilas y relajantes es una buena manera de reducir la intensidad de los estímulos y ayudar a un niño muy sensible a relajarse.
- Las actividades nuevas son mejores con una introducción gradual: Los niños altamente sensibles pueden dudar con nuevas personas o experiencias, y les va mejor con grandes cambios si se introducen gradualmente. Visitar el nuevo salón de clases, maestro o entrenador antes de que comiencen la nueva actividad, si es posible, los prepara al presentarles lo que está por venir.
- Sus sentidos parecen superpoderosos: Pueden oír los aviones antes que nadie y oler el más mínimo olor que es casi imperceptible para los demás. También notan rápidamente cambios sutiles en la apariencia de personas o lugares, como un mueble que se ha movido. Y aunque los sonidos fuertes pueden abrumar a cualquier persona sin importar su temperamento, puede tomar mucho menos que el fuerte gemido de una sirena hacer que un niño altamente sensible se tape los oídos.
- La ropa mojada o llena de arena no se puede usar: Un atuendo de repuesto es un artículo imprescindible para su familia. La ropa mojada y con arena no dura mucho en los cuerpos de los niños con mayor conciencia de los estímulos sutiles. Incluso la sensación de arena entre los dedos de los pies puede ser demasiado para manejar.
Cómo educar y cuidar a un niño altamente sensible
Educar a los niños altamente sensibles requiere más atención y empatía, pero, sobre todo, adaptar la crianza a sus necesidades. En principio, la mayoría de los niños hipersensibles no necesitan tratamiento psicológico, aunque pueden presentar problemas de comportamiento o conductuales si con el tiempo no son capaces de reconocer sus rasgos de carácter como propios.
Aquí tienes algunas estrategias para apoyar y guiar a tu hijo NAS:
- Acepta su sensibilidad: Lo más importante es aceptar y valorar la sensibilidad de tu hijo. Esto significa no tratar de cambiarlos, sino adaptar tu enfoque para satisfacer sus necesidades emocionales y sensoriales.
- Fomenta un entorno seguro y tranquilo: Los niños altamente sensibles se benefician de un ambiente hogareño seguro y tranquilo. Minimiza el ruido, la desorganización y las luces brillantes siempre que sea posible.
- Establece rutinas: Las rutinas pueden ayudar a un niño NAS a sentirse más seguro y cómodo. Trata de mantener horarios regulares para las comidas, el sueño y las actividades.
- Comunícate abiertamente: Habla con tu hijo sobre sus sentimientos y emociones. Enséñales a expresar lo que sienten de manera adecuada y a pedir ayuda cuando lo necesiten. Poner nombre a los sentimientos permite a los NAS saber qué les pasa y abordar las situaciones más intensas con las herramientas adecuadas.
- Ayúdales a manejar el estrés: Enseña a tu hijo técnicas de relajación y afrontamiento, como la respiración profunda, la meditación o el yoga, para ayudarles a manejar situaciones estresantes o abrumadoras. Las técnicas de relajación, como el yoga o el mindfulness, permiten a los NAS manejar situaciones de nervios o estrés.
- Fomenta sus intereses y habilidades: Los niños altamente sensibles suelen ser creativos e intuitivos. Apoya y fomenta sus intereses y habilidades, y bríndales oportunidades para explorar y desarrollar sus talentos. La mayoría de los niños con altas capacidades son también altamente sensibles, aunque no siempre ocurre lo mismo, al contrario. En todo caso, potenciar el lado más creativo e intuitivo de los niños siempre es positivo: apoyarás sus intereses y les animarás a desarrollar sus talentos.
- Enséñales a establecer límites: Ayuda a tu hijo a aprender a establecer límites saludables con los demás, tanto en términos de tiempo a solas como de interacciones emocionales. Marcar límites, tanto en su tiempo a solas como en las interacciones con los demás, permite a los niños PAS mantener relaciones emocionales más equilibradas y saludables con su entorno más cercano.
- Sé un modelo a seguir: Los niños aprenden observando a sus padres y cuidadores. Trata de ser un modelo de comportamiento emocionalmente saludable y equilibrado para que tu hijo pueda aprender a manejar sus propias emociones de manera efectiva.
Algunos consejos que pueden ayudarte a tratar a los niños altamente sensibles son: Acepta su sensibilidad y convive con ella. Esto puede suponer cambiar tu enfoque educativo y priorizar las necesidades emocionales de tu hijo. Crea un entorno seguro. El hogar debe ser un lugar de apertura en el que el niño exprese sus inquietudes y sentimientos sin sentirse juzgado. De esta forma se desarrolla un apego seguro en los niños. Mantén rutinas. Los horarios aportan tranquilidad a los niños altamente sensibles, ya que se minimizan los imprevistos.
En resumen, educar y cuidar a un niño altamente sensible implica ser consciente de sus necesidades emocionales y sensoriales, y adaptar tu enfoque para satisfacerlas. Al hacerlo, estarás ayudando a tu hijo a desarrollar habilidades y resiliencia para enfrentarse al mundo de manera exitosa.
Ahora que conoces más sobre los niños altamente sensibles, sus características y cómo detectarlos, estás mejor preparado para abordar las necesidades de tu hijo si resulta ser NAS. Recuerda que estos niños tienen un gran potencial y, con el apoyo y la guía adecuados, pueden florecer en la vida.
Asegúrate de seguir estos consejos y, sobre todo, de ofrecer amor y comprensión a tu hijo, independientemente de su nivel de sensibilidad.
Si deseas obtener información adicional y orientación, te recomendamos el libro «Niños Altamente Sensibles, guía esencial» escrito por Bea Sánchez y Pablo Villagrán. Las personas con alta sensibilidad (PAS).
¿Cómo ayudar a los niños altamente SENSIBLES? Por Katia Aranzabal
Tabla resumen de características y necesidades de los niños altamente sensibles
| Característica | Descripción | Necesidades |
|---|---|---|
| Profundidad de Procesamiento | Analizan la información de manera profunda y reflexiva. | Tiempo para reflexionar antes de tomar decisiones. |
| Facilidad de Sobreestimulación | Se saturan fácilmente con estímulos intensos. | Descansos regulares y ambientes tranquilos. |
| Alta Emocionalidad y Empatía | Sienten las emociones intensamente y son muy empáticos. | Validación de sus emociones y apoyo emocional. |
| Sensibilidad Sensorial | Reaccionan fuertemente a estímulos sensoriales como ruidos y olores. | Minimizar la exposición a estímulos sensoriales abrumadores. |