La asfixia por atragantamiento es una de las principales causas de muerte accidental en la infancia. Alimentos pequeños y resbaladizos, como las uvas, representan un riesgo significativo para los niños pequeños debido a sus vías respiratorias estrechas y habilidades de masticación aún en desarrollo. La prevención y el conocimiento de las técnicas de primeros auxilios son cruciales para evitar tragedias.
Un Caso Trágico en Gijón
Un lamentable incidente ocurrido en Gijón durante la Nochevieja sirve como un doloroso recordatorio de este peligro. Un niño de 3 años falleció tras atragantarse con una uva mientras celebraba el Año Nuevo en su casa. A pesar de los intentos de los padres y la rápida intervención de la Policía Local, el niño llegó al hospital sin respiración ni pulso, y los esfuerzos de reanimación fueron infructuosos.
La madre del niño, Viviana Bustos, originaria de Ecuador y residente en Gijón, expresó su devastación: "Se me ha ido la mitad de mi vida. Su recuerdo lo inunda todo". Este suceso subraya la importancia de tomar precauciones especiales con los niños pequeños, especialmente durante las festividades donde la comida y las distracciones pueden aumentar el riesgo de atragantamiento.
El Peligro de las Uvas y Otros Alimentos
Las uvas son la tercera causa más común de incidentes de ahogamiento por comida en niños, después de los perritos calientes y los caramelos. Las vías respiratorias de los niños son pequeñas, no tienen todos sus dientes desarrollados para masticar correctamente, su reflejo de deglución aún es inmaduro y se distraen fácilmente. Todo esto les hace más proclives a ahogarse.
Los productos alimenticios están detrás de más de la mitad de casos de asfixia mortal en ese rango de edades. Las uvas suelen ser más grandes que sus vías respiratorias.
Otros alimentos y objetos que representan un riesgo incluyen:
- Aceitunas
- Frutos secos
- Juguetes pequeños
- Globos
Prevención: La Clave para Evitar Tragedias
La mejor medida contra los ahogamientos es la prevención. Lo principal es dejar fuera de su alcance todos aquellos juguetes o alimentos que, de ser llevados a la boca, podrían ocasionar un atragantamiento. En particular, es importante tener precaución con los snacks o tentempiés que ofrecemos a nuestros hijos.
Para evitar este peligro, es mejor no ofrecer uvas enteras a los niños menores de 5 años. Cualquier objeto o alimento puede convertirse en un riesgo de atragantamiento para un niño pequeño.
Recomendaciones de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC):
- No ofrecer uvas enteras a niños menores de 5 años.
- Retirar las pepitas y la piel de las uvas.
- Evitar frutos secos enteros en niños pequeños.
- Cortar los alimentos en porciones alargadas (tipo gajo).
- Supervisar a los niños mientras comen.
Además, es crucial que los adultos acompañen a los niños cuando se les introducen nuevos alimentos y nuevas texturas. La mayor parte de los atragantamientos infantiles se producen en menores de dos años.
¿Qué Hacer en Caso de Atragantamiento?
Si ocurre un atragantamiento, en un primer momento puede que se solucione solo gracias a la tos originada por la aspiración. En muchas ocasiones es efectiva y consigue expulsar el elemento que provoca la obstrucción. «Es un mecanismo de defensa para expulsar un objeto extraño», abunda el doctor Raimundo Gutiérrez Fonseca, vicesecretario general de la SEORL-CCC.
Lo primero es darse cuenta de que está ocurriendo, de que el niño se ha atragantado. Toses, llantos, posturas extrañas para intentar respirar o expulsar el objeto que obstruye el paso del aire o un niño que empieza a coger un color azulado por la falta de oxígeno sirven para identificar la emergencia. Y lo segundo es llamar al 112 con el teléfono en manos libres para alertar y poder recibir indicaciones.
Si una persona se atraganta estando sola, se puede realizar la maniobra de Heimlich a sí mismo. Solo tiene que apoyar el pecho con fuerza sobre el respaldo de una silla o un sillón, aumentando así la presión en esa zona y ayudando a expulsar el objeto de su garganta.
Pasos a seguir:
- Mantener la calma: Aunque difícil, es fundamental para actuar con eficacia.
- Animar a toser: Si la persona puede toser, animarla a que lo haga con fuerza.
- Golpes en la espalda: Si la tos no es efectiva, dar golpes fuertes entre los omóplatos.
- Maniobra de Heimlich: Si los golpes no funcionan, realizar la maniobra de Heimlich.
- Llamar a emergencias: Si la persona no puede respirar, llamar inmediatamente al 112.
Maniobra de Heimlich:
Una manera de realizar la maniobra es situarse detrás del atragantado y colocar sus brazos como si le fuese a abrazar por detrás. Colocar la mano, cerrando el puño con el pulgar presionando la zona, entre el ombligo y la boca del estomago. Con la otra mano se darán golpes fuertes y secos y se repetirán hasta que la persona se recupere.
Si el niño no puede toser fuerte o parece que no puede respirar, debemos aplicar la maniobra de Heimlich. Es crucial que todos los adultos a cargo de niños sepan cómo actuar en esta situación.
En el caso de los bebés de menos de un año hay que iniciarla con cinco ventilaciones con la boca abarcando su boca y su nariz, seguidas de una pauta de 30 compresiones y dos ventilaciones. Las compresiones hay que hacerlas en la mitad inferior del esternón con los dos pulgares y sobre una superficie dura.
Es importante llevar toda esta formación a padres, madres, abuelos y también a los centros formativos en los que estas situaciones se pueden dar, porque hay comedores, porque los niños se llevan cosas a la boca y porque es algo que no es infrecuente.
Tabla resumen de actuación ante el atragantamiento:
| Situación | Acción |
|---|---|
| Persona tose | Animar a toser con fuerza |
| Tos inefectiva | Golpes fuertes entre los omóplatos |
| Golpes inefectivos | Maniobra de Heimlich |
| Persona no respira | Llamar al 112 e iniciar RCP si es necesario |
Finalmente, si no diera resultado, hay que comprobar si el niño respira, aplicar el «ver, oír, sentir», acercando la oreja a la boca y a la nariz mirando si sube y baja el pecho.
Recuerda: la prevención es siempre la mejor medida. No esperes a que ocurra una emergencia para tomar medidas.