El destete del perro es el paso gradual de su alimentación con leche materna a la comida de cachorro. Esta importante etapa de la vida canina comienza sobre las tres semanas de edad y debe prolongarse hasta las ocho semanas, para que el animal crezca fuerte y se convierta en un perro adulto sano y equilibrado.
Este artículo responde a importantes preguntas sobre el destete del cachorro de perro, incluyendo: qué es, cuándo comienza, cómo acabarlo, cómo preparar la papilla de transición, cómo elegir los primeros alimentos y cómo vigilar a la camada para asegurarse de que todos comen lo que necesitan.
¿Qué es el Destete?
«El destete del can implica la reducción gradual de la dependencia del pequeño de la leche y cuidados de su madre», aclaran los veterinarios de la Sociedad Contra la Crueldad Hacia los Animales.
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¿Cuándo Comienza el Destete?
A partir de las tres semanas de vida, los cachorros experimentan algunos cambios que les conducen a una etapa nueva en su desarrollo. Los pequeños comienzan a imitar los hábitos de su madre y se acercan con curiosidad a su comedero del que tal vez picoteen un poco de comida. Desde que nacen, los cambios externos e internos que sufren sus pequeños cuerpos preparan a los perritos para el progresivo abandono de la leche.
Su estómago, por ejemplo, se agranda y aumenta así su capacidad de ingestión. «El destete de los canes empieza alrededor de las tres o cuatro semanas de vida y se completa sobre las siete u ocho semanas de edad», añaden estos expertos. Esta fase es, en consecuencia, gradual, ya que se prolonga durante semanas.
En ese periodo una loba o perra salvaje que viviera en libertad saldría a recoger comida, cazar o buscar carroña. La loba masticaría los alimentos y los regurgitaría de nuevo para alimentar a su camada. Con toda probabilidad, una perra hará lo mismo con su comida.
Es un nuevo estímulo para los cachorros, que provocará que el instinto de succión que caracteriza a la lactancia desaparezca de modo progresivo y que aparezcan, en su lugar, unos diminutos dientes de leche. Los cambios que el cachorro experimenta a partir de los tres meses desde su nacimiento le preparan para ello.
¿Cuándo Acaba el Destete?
Lo idóneo es que el destete se prolongue hasta las siete u ocho semanas de vida de los pequeños canes. Para entonces, sus incipientes dientes de leche ya hacen daño a la madre cuando succionan su pezón, por lo que la perra no tardará en promover la entrada de sus hijos en el periodo de destete.
Sin embargo, es importante que se realice de una manera progresiva. Es fundamental, por tanto, respetar el proceso natural del destete y no cortar la lactancia canina de modo radical, ya que es uno de los momentos más importantes en la vida de los cachorros. Los pequeños aprenden de su madre y de sus hermanos importantes lecciones que les permitirán convertirse en perros sanos y equilibrados.
También la madre sufre con un final no gradual de la lactancia de sus cachorros. La mastitis, o inflamación de la mama, no es rara en las hembras que destetan a sus cachorros. La hinchazón se produce por un estancamiento de la leche, debido a la falta repentina de succión. Ante esta o cualquier otra anormalidad en las mamas de la perra, hay que acudir sin demora al veterinario.
Además, este fin de la lactancia suele coincidir con la separación de los cachorros de la madre, ya que no es frecuente que un único dueño críe a la familia completa. Ya a partir de los dos meses ya se pueden separar a los cachorros de forma definitiva de su madre.
¿Cuáles son los Primeros Alimentos?
La hembra guiará de forma natural a sus hijos hacia el fin definitivo de su fase de lactancia. Los perritos desarrollan la capacidad de lamer la comida que obtienen masticada de su madre. Es el momento de introducir, entre toma y toma de leche, un alimento de transición.
Al comienzo, el cambio puede consistir en una papilla preparada con pienso de cachorro de alta calidad. La preparación es sencilla. Se ha de humedecer la croqueta hasta conseguir imitar la textura del bolo de papilla que la madre mastica y regurgita para sus hijos. La hidratación de la croqueta, sin embargo, ha de realizarse con aportes de agua y nunca con leche, pues el alto contenido en lactosa de la leche comercial provocará problemas digestivos en el cachorro, como diarreas.
Tras esta primera fase de alimentación con papillas, se debe reducir de modo paulatino la dilución de la croqueta, haciendo el alimento cada vez más sólido. Esta operación permite a los pequeños empezar a morder la comida, al tiempo que les procura un buen aporte de agua. Esto es algo que, por otra parte, nunca les debe faltar ni a los cachorros ni a la madre: agua fresca y limpia.
Se recomienda que la alimentación de los cachorros sea con un pienso comercial balanceado, siendo mucho mejor si es de alta gama. Si se alimenta al perro con un alimento seco, se puede humedecer con un poco de agua, con lo que los perros lo tomarán con más gusto.
El cambio hasta el destete puede hacerse con una papilla preparada con pienso de cachorro algo muy importante en este periodo: una buena digestión. La capacidad digestiva del cachorro está aún muy lejos de las de un perro adulto, y una dieta completa evita la aparición de cualquier tipo de anorexia, muy dañina en esta fase del desarrollo del perro.
Hemos de asegurarnos de que ofrecemos al cachorro un alimento atractivo propio de la etapa de crecimiento que atraviesa y que facilite la transición del destete «lo que los veterinarios llaman palatabilidad de la dieta «.
¿Cómo Vigilar a los Cachorros?
Los perros son animales sociales, de manada. También los cachorros. Este comportamiento social explica que, para animar a los pequeños a ingerir su nuevo alimento sólido, suela funcionar dar de comer a todos los cachorros en el mismo en plato. Los perritos, por instinto, compiten por la comida y se estimulan mutuamente ante el nuevo reto que supone la comida sólida.
Vigilar el acceso de todos ellos a una cantidad suficiente de alimento es importante. Muchas enfermedades de los canes pequeños en esta fase están asociadas a una alimentación insuficiente.
¿Cómo Preparar la Papilla de Transición?
La alimentación para cachorros es específica y viene etiquetada como tal. Además, es muy importante que sea de buena calidad para que crezcan sanos y fuertes. «Los cachorros tienen requerimientos nutricionales muy grandes, pero sus estómagos son aún pequeños; por ello, tienen que comer unas seis veces al día para ingerir todo el alimento que necesitan», concluye un estudio de la Universidad de Misuri (Columbia, EE.UU.).
Hay que cerciorarse de que se les ofrece un alimento atractivo propio de la etapa de crecimiento que atraviesan y que facilite la transición del destete. Se les estará asegurando, además, algo muy importante en este periodo: una buena digestión. La capacidad digestiva del pequeño can está aún muy lejos de las de un perro adulto. Y una dieta completa evita la aparición de cualquier tipo de anorexia, muy dañina en esta fase del desarrollo.
Su veterinario le asesorará tanto en la fase final del destete, como en el comienzo de la dieta seca de su perro. El veterinario asesorará tanto en la fase final del destete, como en el comienzo de la dieta seca del can, además de indicar cuál es, tras el destete definitivo, el calendario de desparasitación y vacunas del pequeño peludo amigo. Será en este momento en el que el profesional marcará la pauta para la desparasitación de los cachorros así como diseñar un cuadro de vacunación para inmunizar a los cachorros de las principales enfermedades caninas.
Observe y respete el proceso de destete natural de la perra. Inicie la transición con una papilla que imite la textura del alimento que la perra regurgita para sus cachorros. Durante el cambio de alimento, no dé ni use leche para humedecer las croquetas. Ofrezca a los cachorros alimento siempre apropiado para su etapa de desarrollo. Pida ayuda a su veterinario para que el proceso de destete tenga éxito.
Tipos de Alimentación para Cachorros
En líneas generales, las alternativas alimenticias para cachorros se asemejan a las de los perros adultos. Sin embargo, al seleccionar la comida para tu cachorro, es crucial elegir opciones diseñadas específicamente para ellos, dado que sus necesidades son ligeramente diferentes a las de los adultos:
- Pienso o comida seca: Es la alternativa más común, aunque no necesariamente la óptima. Se trata de un alimento extrusionado, lo que significa que tiene un bajo contenido de agua y altamente procesado, lo que lo hace menos ideal a pesar de su conveniencia innegable. Sin embargo, la calidad de los piensos puede variar considerablemente, por lo que es fundamental prestar atención a su composición si optas por esta alternativa.
- Latas o comida húmeda: Este alimento combina muchas de las ventajas de la comida fresca con la conveniencia del pienso. Es perfecto para quienes no pueden proporcionar otros tipos de alimentos menos procesados, pero aún así desean priorizar la hidratación y el aprovechamiento de nutrientes en sus perros/gatos.
- Comida deshidratada: La comida deshidratada representa una alternativa práctica y saludable que conserva la conveniencia del pienso, pero con un proceso de elaboración más delicado y a una temperatura inferior. Al servirla, es recomendable rehidratarla, de preferencia con agua ligeramente caliente, para que la comida alcance una temperatura agradable.
- Comida casera cocinada: Esta opción es perfecta si deseamos tener control total sobre los ingredientes presentes en la comida, especialmente en casos de intolerancias u otras enfermedades. Sin embargo, su uso puede ser un poco complicado en cachorros, ya que necesitaríamos ajustar el menú prácticamente semana tras semana para asegurarnos de que no falten los nutrientes necesarios. Este proceso requerirá la ayuda de un nutricionista. Aun así, es una opción que deberíamos considerar una vez que el crecimiento del cachorro se haya estabilizado un poco más.
- BARF: La dieta BARF, que significa "Biologically Appropriate Raw Food" (Alimento Crudo Biológicamente Apropiado), es un enfoque alimenticio que consiste en ofrecer comida completamente cruda y sin procesar. Podemos prepararla en casa o adquirir menús comerciales, pero es importante tener en cuenta los tiempos de congelación. Dado que esta dieta conserva microorganismos incluso después de la congelación, lo cual la hace microbiológicamente más activa, no la recomiendo hasta que el cachorro tenga al menos seis meses de edad, ya que este es el tiempo que necesita su sistema inmunológico para madurar adecuadamente. Después de ese período, esta dieta puede ser ideal para animales sanos y en ciertas condiciones patológicas, ya que conserva los nutrientes de manera óptima y promueve una mayor actividad de masticación en comparación con otras dietas.
- Mixta: En ocasiones, la mejor opción dietética puede ser una combinación de varias alternativas. Sugiero considerar esta posibilidad, especialmente si planeas alimentar a tu mascota con pienso. Se recomienda, como mínimo, ofrecer una toma de comida húmeda al día, por lo que sería ideal combinarlas. Es importante que la mezcla de dietas no difiera demasiado en su procesamiento para evitar sobrecargar el sistema digestivo de nuestra mascota. Por ejemplo, en lugar de ofrecer una mezcla de comida cruda y pienso, es preferible optar por pienso y comida cocida, o comida cruda y cocida.
Independientemente de la dieta que elijamos para su alimentación diaria, es altamente recomendable en esta etapa que los cachorros prueben todos los tipos de comida disponibles. Esto se debe a que, a menudo, si no han experimentado una variedad de alimentos desde pequeños, pueden mostrar resistencia a probarlos en la edad adulta. Es posible que necesitemos cambiar su dieta debido a un cambio de preferencia o por recomendación veterinaria debido a una enfermedad. Por lo tanto, sugiero adquirir productos de alta calidad de cada categoría y ofrecerles una pequeña cantidad de cada uno para que prueben.
Suplementos para Cachorros
Existen varios suplementos que pueden ser beneficiosos para los cachorros durante su crecimiento:
- Calostro: Es la primera forma de leche producida por mamíferos, incluidos los perros, justo después del parto. Es una fuente extremadamente rica en nutrientes, anticuerpos y factores de crecimiento que son fundamentales para el desarrollo y la salud temprana de los cachorros. Es crucial que los cachorros consuman calostro en las primeras horas de vida. Sin embargo, incluso fuera de este período inicial, el calostro sigue siendo beneficioso. Esto es especialmente cierto si el cachorro ha sido separado de su madre y hermanos antes de los tres meses de edad. El calostro ayuda a establecer la microbiota del animal al inactivar microorganismos patógenos y promover el crecimiento de microorganismos beneficiosos. Además, fortalece significativamente el sistema inmunológico del cachorro, lo cual es vital durante una etapa de su vida que implica vacunaciones y posibles infecciones.
- Hongos: Super Shrooms: Chaga, Cordyceps, Melena de León, Maitake, Reishi, Shiitake o Cola de pavo, son hongos conocidos por sus propiedades inmunomoduladoras gracias a los compuestos activos que contienen. Además, son altamente antiinflamatorios, lo que protege la salud cardiovascular y nerviosa, siendo un gran beneficio durante el desarrollo de cachorros. Una ventaja adicional es que no es necesario adquirir estos hongos por separado, ya que existen productos preparados que contienen todos ellos con la dosificación adecuada para perros y gatos. Agaricus blazei: Este hongo posee potentes capacidades inmunomoduladoras y antivíricas, siendo especialmente recomendado para casos de gatos con enfermedades víricas como la leucemia, la inmunodeficiencia y la rinotraqueitis. Es fundamental en colonias para fortalecer la inmunidad del grupo y en gatos con síntomas en el tracto respiratorio superior.
- Aceite de pescado: El aceite de pescado es una excelente fuente de EPA y DHA, dos ácidos grasos omega-3 esenciales para el crecimiento y desarrollo. Ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, mejora la función cerebral, reduce la inflamación y promueve una piel y un pelaje más saludables y brillantes. Además, no existe una dosis máxima establecida para el EPA y el DHA, lo que nos permite administrarlo con confianza sabiendo que estamos proporcionando una dosis segura.
- Probióticos: Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, ofrecen beneficios para la salud al mejorar el equilibrio de la microbiota intestinal. Se recomienda que todos los perros y gatos tomen probióticos 1-2 veces por semana, especialmente si han sido separados de su madre antes del tercer mes, al igual que con el calostro. Al elegir un probiótico, es importante buscar la mayor variedad y cantidad de microorganismos posibles.
Alimentación Recomendada Según los Días/Meses del Cachorro
La alimentación de un cachorro debe ajustarse a su edad y desarrollo:
- Primeras horas de vida: Es crucial que la primera alimentación del cachorro sea el calostro materno, una sustancia extremadamente nutritiva y rica en anticuerpos vitales para el desarrollo inicial de su sistema inmunológico.
- Días 1-18/20: Leche materna exclusivamente. En el caso de que el cachorro sea huérfano, deberá ser alimentado con un sustituto de leche materna.
- Días 28/20 - 30 (aproximadamente): Comienzo del destete. Durante esta fase, proporcionaremos alimentos sólidos al cachorro para que los pruebe a su propio ritmo, mientras continúa siendo alimentado con leche materna. Es crucial que los alimentos sean altamente digeribles y no presenten riesgos biológicos, dado que su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.
- Día 30- 60 (segundo mes): Destete. El cachorro recibirá una alimentación que combina comida sólida y leche en porcentajes variables. Debemos seguir las mismas precauciones que en la etapa anterior, ofreciendo únicamente latas de alta calidad o comida cocinada equilibrada. Es crucial que en esta etapa reciban una nutrición completa. Se recomienda alimentarlo al menos de 5 a 6 veces al día.
- De los 2 a los 6 meses: Alimentación cocinada o enlatada de alta calidad. Durante esta etapa, el sistema inmunológico de nuestra mascota, ya sea un perro o un gato, no estará completamente desarrollado, lo que significa que no podrá combatir eficazmente los patógenos presentes en los alimentos. Por lo tanto, es crucial evitar alimentarlos con comida cruda, incluso si ha sido previamente congelada. Durante esta etapa, se recomienda alimentar al cachorro entre 5 y 3 veces al día, reduciendo gradualmente la frecuencia a medida que avanzan los meses.
- De 6 a 12 meses (24 en perros de razas grandes): En esta etapa, el sistema inmunológico del cachorro está completamente desarrollado. Aunque siguen siendo cachorros y deben continuar siendo alimentados con comida diseñada específicamente para ellos, ahora tienen la capacidad de consumir todos los tipos de alimentación, incluyendo opciones crudas o la dieta BARF (siempre con una transición gradual). Se recomienda ofrecer de 2 a 3 comidas al día, adaptándose a las preferencias del perro/gato y a las posibilidades de su tutor/a. A partir de este punto, es momento de realizar la transición a una alimentación para adultos.
Consideraciones por Razas
Aunque todos los cachorros requieren una alimentación de calidad y rica en nutrientes en principio, es posible que necesitemos ajustes dependiendo de la raza o la mezcla de razas de nuestro cachorro. Esto se debe a que cada raza, debido a la selección genética, puede tener predisposición a ciertas enfermedades. La nutrición nos brinda la oportunidad de anticiparnos y prevenir estas patologías, así como controlarlas si llegan a manifestarse.
- Alimentación de cachorros de raza pequeña (<5kg): Las razas de tamaño pequeño a menudo tienen una digestión de grasas menos eficiente, lo que puede provocar una consistencia fecal inconsistente cuando consumen comidas grasas. Por esta razón, en muchos casos, la alimentación ideal para cachorros de razas pequeñas se basará en carnes magras como pollo, pavo o merluza.
- Alimentación de cachorros de raza mediana (5-20 kg): Por lo general, este tipo de perros no tienen requerimientos específicos, y todo dependerá de las predisposiciones características de su raza o mezcla de razas. Por lo tanto, solo necesitamos asegurarnos de que su alimentación sea lo menos procesada posible y rica en nutrientes.
- Alimentación de cachorros de raza grande (>20 kg): Los perros de razas grandes tienen una predisposición anatómica particular, que es la dilatación vólvulo-gástrica. Esta afección, también conocida como torsión gástrica o hinchazón gástrica, es una emergencia médica grave que requiere cirugía urgente. Ocurre cuando el estómago se llena de gas y se torsiona sobre sí mismo, bloqueando la entrada y salida del estómago y cortando el flujo sanguíneo.
Aquí hay algunas medidas para prevenirla:
- Proporcionar muchas comidas en porciones pequeñas, nunca menos de 2 al día.
- Utilizar cuencos elevados para reducir la ingesta de aire junto con la comida y prevenir la dilatación gástrica.
- Evitar el ejercicio vigoroso después de comer.