Como cada año, diciembre trae consigo la magia de la Navidad, y con ella, los villancicos que se convierten en la banda sonora de estas fechas. Entre ellos, destaca "El Tamborilero", una canción que narra la historia de un joven humilde que, sin tener otro regalo para el niño Jesús, le ofrece una serenata con su tambor.
Popularizado por Raphael a finales de los 60, "El Tamborilero" se ha transformado en uno de los éxitos navideños más demandados. Sin embargo, pocos conocen su verdadera procedencia, un origen que se encuentra envuelto en misterio y que los expertos aún no han logrado esclarecer completamente.
Un Origen Disputado
Algunos afirman que fue compuesto en 1941, en un arranque de creatividad. Sin embargo, otros aseguran que la compositora de la versión que hoy conocemos se basó en una canción popular de República Checa. Pese a ello, no existe ninguna certeza sobre ambas teorías.
La Versión de Katherine Kennicott Davis
De acuerdo con varias investigaciones -incluida una de la Universidad de Missouri-, la versión más antigua de "El Tamborilero" está firmada por la pianista y compositora Katherine Kennicott Davis, bajo el pseudónimo de C.R.W. Robertson. Según el manuscrito, Katherine habría transcrito y readaptado una villancico checo para hacer "Carol of the Drum" (el nombre original de "El Tamborilero", en inglés). Aunque nadie sabe a ciencia cierta de qué canción checa se trataría.
Ciertos expertos sugieren que Davis podría haberse inspirado en un tema llamado "Halej, nynjej". Pero, de acuerdo con el Wesley College -alma mater de la pianista- ella se habría inspirado en una canción francesa que conocía bastante bien. "Un día, cuando estaba tratando de echarse una siesta, a Katherine le vino una canción a la cabeza. Se trataba de "Patapan", la cual luego en su mente se tradujo a 'pa-ra-pum-pum' y tomó un ritmo hasta transformarse en "El Tamborilero"", mencionan desde la universidad.
Aun así, algunos literatos aseguran que la letra de "El Tamborilero" podría haber surgido de algo absolutamente distinto a un villancico: una leyenda. De acuerdo con el sitio web religioso Pathos, la historia que se cuenta en "El Tamborilero" tiene mucho que ver con un cuento francés. Un relato sobre un juglar que canta frente a una estatua de la Virgen María y esta, conmovida, le responde con una sonrisa. ¿Y como habría llegado esta historia a oídos de Katherine Davis? La opción más probable es que fuese a través de una ópera -compuesta de 1902, por Jules Massenet- que cuenta esta leyenda en su libreto.
La Evolución de la Canción
Sea como fuere, lo cierto es que todos los caminos llegan a Katherine Davis, a quien siempre se le ha atribuido el crédito oficial de la canción. A pesar de ello, también se reconoce que dos hombres ayudaron hacer la versión que hoy cantamos. Según The Independent, una de las primera grabaciones de "Carol of The Drum" fue motivada por un arreglista llamado Henry Onorati, quien -tras hacer varios cambios- decidió agregar su nombre a la lista de compositores. Posteriormente, Onorati le enseñó la canción a Harry Simeone, un productor, quien grabó una nueva versión del villancico para Fox. Esa es precisamente la versión que este 2020 se escucha.
En los 60 y 70, la canción se transformó en un hit internacional, se rebautizó como "The Little Boy Drummer" (El pequeño tamborilero, en español) y fue versionada por decenas de importantes artistas. Entre ellos, Joan Baez, Johnny Cash, David Bowie, la familia Von Trapp y, por supuesto, Raphael en España. Durante su carrera, Raphael ha grabado dos versiones de El tamborilero y ha entonado el villancico en innumerables ocasiones. De hecho, al googlear El tamborilero aparecen más menciones al cantante que a Katherine Davis.
"El tamborilero", "El pequeño tamborilero" o "El niño del tambor" es un clásico villancico popular que narra la historia de un niño que se gana la vida tocando el tambor. Según la letra, el joven protagonista de la canción navideña acude a visitar al Mesías en Nochebuena, y, no teniendo ningún regalo para él, decide tocarle una canción con su tambor como prueba de amor. El final del villancico explica como el hijo de María le sonríe, contento con el presente musical y satisfecho de el tamborilero.
"El tamborilero", "Carol of the Drum", "The Little Drummer Boy", o "El niño del tambor" es, sin duda, junto a "Noche de Paz" y "¡Oh, Blanca Navidad", uno de los villancicos más populares e internacionales.
Se cantan en español, en inglés, en francés, en alemán, en cualquier idioma del planeta Tierra. En España, la popularizaba en los años 60 Raphael.
El origen de esta popular canción navideña podría estar en la República checa, pero se le atribuye a una pianista norteamericana Katherine Davis que transformó en 1941 el original en el que hoy conocemos como "Carol of the Drum" (Villancico del tambor). Su impulso se debió a la famosa Familia Trapp (inmortalizada en "Sonrisas y lágrimas" The Sound of Music).
Pero hay diferentes versiones sobre la autoría y el origen de "El tamborilero". Hay quien acude a una de las óperas del francés, Jules Massenet, que a su vez recoge la trama de un cuento de Anatole France, en el que se recrea una leyenda francesa del siglo XII titulada "Le Jongleur de Notre Dame" (El juglar de Nuestra Señora). Dicha leyenda cuenta como un juglar canta ante la estatua de la Virgen María y esta le sonríe y le obsequia con una rosa.
La letra de "El tamborilero" cuenta la historia de un niño que se gana la vida con su viejo tambor, lo único que tiene y lo único que puede llevar como ofrenda al Niño Dios que acaba de nacer en un portal.
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Tabla Resumen de Orígenes y Autores
| Título | Origen Posible | Autor(es) Principal(es) | Popularizado por |
|---|---|---|---|
| El Tamborilero / Carol of the Drum / The Little Drummer Boy | República Checa (canción popular) o Leyenda Francesa | Katherine Kennicott Davis (arreglos de Henry Onorati y Harry Simeone) | Raphael, Familia Von Trapp, David Bowie, Joan Baez, Johnny Cash |