La Navidad es una época del año llena de tradiciones que varían enormemente de un lugar a otro, reflejando la diversidad cultural del mundo. Un paseo por la geografía portuguesa puede dejar durante estas fiestas una buena colección de sorprendentes costumbres.
Mientras algunas costumbres, como decorar un árbol o intercambiar regalos, son universales, otras destacan por sus peculiaridades. Las Navidades en Portugal son unas fiestas muy familiares que se celebran con los seres queridos.
Tradiciones Navideñas Portuguesas
Existen muchas tradiciones de Navidad en Portugal que varían de una región a otra, algunas de ellas son herederas de antiguas tradiciones normandas, pero la mayoría son de origen católico.
La Cena de Nochebuena (A Consoada)
En la cena de Nochebuena, el bacalao, plato nacional portugués por excelencia, suele ser el protagonista. Lo típico es prepararlo como se hacía antiguamente, con berza, patata, zanahoria y huevos. En otras zonas de Portugal, en cambio, es costumbre cenar pavo en lugar de bacalao.
Entre los aperitivos, sobre todo al norte del país, es muy habitual incluir pulpo y jamón ibérico. De postre se toman los *filhoses* (dulces tradicionales fritos) y el *Bolo Rei* (un bizcocho relleno de frutas confitadas que equivale al roscón de reyes español).
También se toman frutos secos y se asan castañas que se acompañan con vinos y orujo. Algunas familias colocan lugares extra en la mesa para invitar a las almas de los fallecidos, esperando atraer su protección y buena fortuna en el Año Nuevo. Se trata de una costumbre antigua y que hoy en día ya no es muy habitual.
El Madero de Navidad (Madeiro)
Madeiro de Penamacor
Un elemento típico que nunca falta en la Navidad portuguesa es el fuego. En Portugal, es costumbre encender hogueras en Nochebuena, quemando leña y tocones, cuánto más grandes mejor. Esta tradición antigua simboliza el triunfo de la luz sobre las tinieblas y por ello, cuanto más tiempo arda el fuego, mejor será el Año Nuevo.
En el interior del país, la Navidad se caracteriza por la ceremonia de la quema del Madero, durante la noche del día 24 de Diciembre. Se realiza, sobre todo, en el área que va de Trás-os-Montes hasta el Alto Alentejo, abarcando localidades de los distritos de Bragança, Guarda, Castelo Branco y Portalegre.
Es una manifestación con vocación de convivencia, en la que se comparte la costumbre privada de reunión alrededor de la chimenea, consolidando la cohesión del grupo local. Consiste en una gran hoguera que se realiza en el atrio de la iglesia, o en otro lugar semejante de organización social y espacial, donde la población se reúne después de la Misa del Gallo. La hoguera llega a alcanzar la altura de la iglesia, ardiendo toda la noche hasta que se apaga. Sus restos se guardan para su consumo a lo largo del Inverno.
Otras Tradiciones Navideñas
- Las cruces de harina de Benquerença: En Benquerença (en la región de Castelo Branco), donde no se celebra la Misa del Gallo, los jóvenes recorren las calles con platos de harina dibujando cruces blancas en las puertas de las casas. Cuenta la tradición a propósito de esta costumbre que uno de los soldados de Herodes, mientras buscaba a Jesús por las calles de Belén, dio con la puerta trasera del lugar donde se ocultaba la Virgen María con el Niño Jesús y la marcó con harina antes de ir a buscar ayuda. Cuando volvió con el resto de la soldadesca descubrió espantado que todas las puertas de la calle estaban marcadas con la misma señal.
- Matanzas en Madeira y Azores: Es costumbre en Madeira y en las Azores sacrificar a un cerdo días antes de las fiestas navideñas para elaborar los suculentos platos de esos días y del resto del año.
- Marionetas de Oporto: Desde 1989 la Navidad de Oporto comparte protagonismo durante el mes de diciembre con el Festival Internacional de Marionetas, que aunque está destinado especialmente a un público adulto, organiza también paralelamente un circuito para las escuelas.
- El chocalheiro de Bemposa: En la región norteña de Bemposa se siguen celebrando del 26 de diciembre al 1 de enero los «días del cencerro».
Tradiciones Navideñas Regionales Destacadas
Bragança: Terra Natal e de Sonhos
Bragança suele encarnar las imágenes más icónicas de la Navidad portuguesa. Aprovechando que es una de las ciudades que llegan a quedar cubiertas de nieve, los adornos de esta localidad trasmontana destacan más que en ningún otro pueblo luso. Bajo el apodo de Terra Natal e de Sonhos, este año ya funciona una gran pista de patinaje sobre hielo (300 metros cuadrados) y la mayor rampa de hielo, de 40 metros.
Penamacor: Vila-madeiro
Madeiros es como en Portugal se conocen las hogueras de Navidad. Este pueblecito de Castelo Branco se apropia del nombre durante todo diciembre, porque en la plaza de la iglesia arderá el que se considera el mayor madeiro del país. A lo largo del mes, numerosos tractores depositan grandes troncos, que comienzan a arder en la madrugada del día 23 al 24 de diciembre y se mantienen en llamas durante varios días.
Vale do Salgueiro: Una Tradición Polémica
Niños fumando en Vale de Salgueiro
Cerca de la frontera con Ourense, el pequeño pueblo de Vale do Salgueiro cierra las festividades con una de las más curiosas (y polémicas) tradiciones navideñas de Portugal. Allí no celebran la llegada de los Reyes Magos con regalos, como se hace en España, pero en esta pequeña localidad del noreste del país los niños fuman durante los días 5 y 6 de enero.
El 6 de enero, además de abrir los regalos, los niños de entre 10 y 15 años salen a las animadas calles para poner en práctica una costumbre pagana que representa un acto de emancipación y la bienvenida a la madurez: tienen permitido fumar.
En este lugar, las celebraciones incluyen música, bailes, fuegos artificiales y tabaco para los menores. Los más jóvenes esperan el 5 de enero a un gaitero, cuya llegada marca el inicio de los festejos. Bajan a las calles para comprar cigarrillos, o bien los reciben de manos de sus padres. Las imágenes de niños fumando en el pueblo han generado polémica en las redes sociales.
La agencia de noticias AFP difundió en 2019 un vídeo en el que el alcalde del pueblo, Carlos Cadavez, explicaba: "La fiesta de Reyes es una fiesta religiosa, de nuestro santo patrono. Es la celebración de la emancipación de los niños, que se convierten en adultos. A los 14 o 15 años, fumaban un cigarrillo y, como se decía en el pueblo, ya eran hombres". Cadavez defendió esta costumbre ante las críticas recibidas e indicó que es normal para los habitantes de Vale de Salgueiro "porque ha existido durante muchos años". Se desconoce cómo y cuándo surgió. "Tenemos un vecino de 101 años que dice que ya se celebraba en el tiempo de sus padres", declaró el alcalde.
Braga: ¿Qué es el Bananeiro?
Históricamente, la Casa das Bananas de Braga ofrecía plátanos a sus clientes para acompañar un moscatel (tanto por la buena combinación de sabores como por aprovechar la fruta que no había sido vendida).
Aldeia Viçosa: Agosto da Velha
En este pueblo de Serra da Estrela, cada 26 de diciembre se revive una tradición del siglo XVII, por la que una acaudalada señora ofrecía al resto del pueblo castañas y vinos, para que los disfrutaran al menos una vez al año.
Los Reyes Magos en Portugal
Los portugueses también celebran los Reyes Magos, pero lo hacen sin su aditamento más apetecible: los regalos. Con regalos o sin ellos, los portugueses festejan la Adoración de los Reyes Magos con una cena familiar en la noche del 5 de enero y una comida familiar al día siguiente, en la que suelen comer bacalao con patatas y, de postre, el Bolo Rei.
En cualquier caso, ninguno de los dos días de la Epifanía es festivo en Portugal, los niños no reciben regalos y, salvo en algunas localidades fronterizas con España, tampoco se celebran cabalgatas de los Reyes Magos.