La época victoriana, que abarca el reinado de la reina Victoria de 1837 a 1901, es un periodo de asombrosa transformación económica, técnica, industrial y cultural para todo el mundo occidental.
Reina Victoria
El Legado de la Reina Victoria
Hoy utilizamos la palabra “victoriana” para identificar un papel pintado demasiado recargado o una etiqueta y una moral demasiado escrupulosas que piden a gritos una relajación. Sin embargo, es crucial revisitar a la persona que da nombre a toda una época.
La reina Victoria hizo posiblemente más por el Reino Unido y la monarquía británica que sus tres o cuatro predecesores inmediatos, o sus sucesores. Ahora asociamos la casa real con el Palacio de Buckingham, pero cuando Victoria se convirtió en reina era simplemente “Buckingham House”.
La estructura original de Buckingham había sido construida en 1703 para el duque de Buckingham y comprada por Jorge III en 1761. A lo largo de las décadas siguientes, se fue construyendo hasta convertirse en el enorme edificio que la reina Victoria decidió rebautizar como palacio.
Innovaciones y Modernización
Cuando Victoria ascendió al trono, la iluminación a gas estaba empezando a convertirse en algo habitual. Su Jefa de Casa y antigua institutriz, Louise Lehzen, decidió que quería aportar “economía” y “modernidad” a la casa real, y optó por empezar con la iluminación. El Palacio de Buckingham se iluminaba, por supuesto, totalmente con velas.
Era una gran idea, pero la tecnología era aún demasiado nueva para ponerse de moda. Instalarla significaba desmontar las paredes, dejando al descubierto una infestación de ratas desconocidas. Sin embargo, se instalaron líneas de gas en algunas habitaciones para intentar que funcionara, aunque los empleados del palacio no sabían cómo hacerlo funcionar y se quemaban las manos intentando encender el gas.
La Moda Nupcial Impuesta por Victoria
En la actualidad, es muy poco habitual que el vestido de novia de una mujer no sea blanco. Se dice que es muy tradicional, muy simbólico y especial porque es difícil de mantener limpio. El vestido de novia blanco no es simbólico, ni siquiera muy tradicional: es una moda que comenzó con Victoria y nunca se detuvo.
Antes de la boda de Victoria, las novias simplemente llevaban el vestido más bonito que tenían. Victoria no quería eso y decidió que quería casarse con un vestido blanco, porque así lo quería. La tendencia se hizo aún más histórica a partir de los años sesenta, cuando los vestidos de novia se hicieron más largos, más llenos y más elegantes.
A lo largo del sexto episodio, Victoria y Alberto discuten sobre si las locomotoras deben ser permitidas en Inglaterra. Tras tomarse un par de días para pensar en todo ello, Victoria decidió que era justo ver y probar la cosa por sí misma. Así que se fue, muy embarazada, a casa de Peele. Al principio se sintió aterrorizada por la rapidez con la que se movía, pero el miedo de Victoria se convirtió rápidamente en júbilo al saludar a todos los que se cruzaban con ella y maravillarse de la capacidad de la máquina.
La reina Victoria no fue una reina más dentro de la historia inglesa (y europea) por cuanto encarnó muchas cosas especialmente relevantes. En primer lugar, porque era la titular de la corona como lo había sido Isabel I (Tudor) y como lo sería su descendiente Isabel II. Es curioso que estas tres reinas, ninguna destinada a reinar cuando nacieron, lo hicieron bien y durante décadas.
Victoria, además, fue la perfecta representación junto a su esposo y su extensísima prole, de los valores y virtudes de una época que terminó por denominarse así; victoriana. En ellos el pueblo veía reflejados los ideales de familia, rectitud, comportamiento y ejemplaridad.
La Reina Victoria: Monarca del Imperio Británico
Chimeneas Victorianas: Diseño y Estilo
El periodo victoriano es uno de los más importantes en cuanto a decoración y estilo se refiere. El nacimiento de la revolución Industrial fue el acontecimiento que marcó el período en el que la reina Victoria ocupó el trono de Inglaterra, caracterizado además por una moral férrea por un lado, y por el nacimiento del interiorismo y de las chimeneas de diseño por otro.
Las chimeneas de este periodo son especiales hasta el punto de que aún hoy muchas de las chimeneas modernas se inspiran o reproducen los diseños que nacieron en esta época. Atendiendo a su estilo, pueden clasificarse principalmente en dos tipos: las de principios y mediados del periodo de reinado de Victoria y las de la segunda mitad.
Chimenea Victoriana
Características de los Dos Tipos de Chimeneas Victorianas
- Primeras Chimeneas Victorianas: Fabricadas a medida en hierro, el material favorito de la primera era industrial, aunque también seguían interesando el mármol o la madera. Estas chimeneas se caracterizan por sus intrincados diseños y adornos con motivos florales, concentrándose en un patrón que resulte sencillo de elaborar en la fundición.
- Segundas Chimeneas Victorianas: La principal diferencia con respecto a las primeras es la geometrización de los motivos florales, buscando un aspecto más sencillo y limpio, que otorgue al espacio más ligereza.
Gracias a su fama, actualmente se pagan grandes sumas por el privilegio de adquirir chimeneas originales de este período que hayan sido restauradas.
Espectáculos de Bebés: Una Curiosidad Victoriana
Si cada vez que entras en Instagram solo te topas con madres y padres presumiendo en 360 grados de sus hijas e hijos, con perfiles exclusivos para publicar las distintas poses de una criatura de recién nacida, y mientras crecen, como modelos del "street style" de su casa, no te creas que lo has visto todo. Internet, a veces, solo reproduce en masa (y también normaliza en masa) gestos extraños que ya se daban hace décadas, o incluso hace siglos.
Las exhibiciones de bebés existieron antes que las pantallas. El negocio del entretenimiento a mediados del siglo XIX incorporó esta forma de evento social donde los protagonistas eran los recién nacidos o, mejor dicho, la apariencia de los recién nacidos.
Orígenes y Popularidad
Según la historiadora Susan J. Pearson, el primer espectáculo de bebés tuvo lugar en 1854 como parte de una feria en Ohio. Unos 127 bebés fueron entonces minuciosamente colocados para competir (sin saberlo) por premios que sus progenitores o cuidadoras y cuidadores necesitaba o deseaban, aunque a veces ni siquiera se trataba de necesidad, ni tampoco deseo, tan solo una forma de disfrute.
El 'Worcester Historical Museum' recuerda el que fue el primer muestrario en vivo de bebés donde la gente se aglomeró, el "National Baby Show". Celebrado en Nueva York en 1855, su organizador fue P.T. Barnum. El público: más de 60.000 asistentes, "todos ansiosos por ver a niños que representaban 'la originalidad genuina estadounidense' o, por el contrario, que eran considerados una curiosidad, una rareza".
Los programas involucraban a los bebés (junto con sus madres o enfermeras) que se mostraban ante los jueces y el público, a veces durante unas horas, a veces hasta una semana. Los jueces eran médicos, directores de ferias agrícolas o gente común (a veces se elegía a los solteros por su supuesta objetividad en materia de infantes). Otras veces, el ganador era cuestión de votación del público.
Críticas y Controversias
Para ese momento ya había surgido otra forma más de exhibición bizarra: los espectáculos de bebés afrodescendientes y latinos. "Un juicio de seres humanos según su físico, fue la crítica extendida sobre los programas configurados para mostrar bebés negros a un público blanco".
Algunas personas ya se opusieron entonces a lo que parecía, un fenómeno del placer, pero no era más que una metáfora del placer sobre la esclavitud, "un juicio de seres humanos según sus características físicas, más que espirituales. Esta crítica fue especialmente destacada en el caso de los programas configurados para mostrar bebés y madres negros a un público blanco".
El Nacimiento de la Novela Policiaca
La novela policíaca en su gestación es un producto genuinamente anglosajón. Y tampoco sería exagerado vincular su nacimiento a la Inglaterra victoriana, una época que, en líneas generales, determina el prolongado reinado de Victoria, entre 1837 y 1901, aunque sus características, de tan amplio espectro, se alargarán en el tiempo, e incluso preexistían en los años inmediatamente anteriores.
Es en este momento cuando las ciudades crecen y arrollan la vida del campo, cuando el ascenso de la burguesía comienza a desplazar a la aristocracia de los espacios de poder. El dédalo de vibrantes y mal iluminadas callejas de aquel Londres en expansión era un espectacular y terrible escenario especialmente proclive a que el crimen se desbordase en sus noches de niebla, miseria y excesos.
Esa realidad era un material más que adecuado para que el escritor pudiese alimentar sus ficciones policiales, pero también las publicaciones, revistas y folletos de literatura barata.
Precursores y Figuras Clave
Suele hablarse de Poe (La cámara secreta, 1837; Los crímenes de la calle Morgue, 1841), de Charles Dickens (Casa desolada, 1852), de Charles Warren Adams (El misterio de Notting Hill, 1862), de Wilkie Collins (La piedra Lunar, 1868), de Anthony Trollope (Phineas Redux, 1873), de Arthur Conan Doyle (Estudio en escarlata, 1887), y de muchos otros.
El planteamiento sistemático y la introducción de la ciencia y la acción que suponen las aventuras de Sherlock Holmes, personaje creado por Conan Doyle (1859-1930), serán el paso definitivo en la evolución del relato detectivesco. El padre Brown de Chesterton afianzará con sus inteligentes paradojas el camino. Otra cosa es el espaldarazo a la construcción del género que da la obra de Agatha Christie (su primer Poirot data de 1920).
Características del Detective Victoriano
Todos quieren además tener su propio Sherlock Holmes, un investigador audaz, que está por encima de las convenciones, con un sentido del humor elaborado, un cierto gusto por la literatura y las ciencias, y que se mueve igual de cómodo entre la alta sociedad y en los más infectos tugurios.
En esta capacidad, y ante las reticencias que halla, sobre todo, entre la vieja aristocracia, suele asomar incluso el detective (o funcionario) crudamente irónico, que se regodea en el amparo de la ley o en la presencia cercana de un muerto. En ese terreno -inundado unas veces de charm [encanto] y otras de vitriolo- crecen, por ejemplo, el inspector de Scotland Yard Roderick Alleyn (creación de la neozelandesa Ngaio Marsh), el bibliófilo y detective Henry Gamadge (de la neoyorquina Elizabeth Daly), el inspector Bernard Bray (de Christopher St. John Sprigg), el inspector John Applebay (de Michel Innes), el profesor oxoniense Gervase Fen (de Edmund Crispin) y el caballero Albert Campion (de Margery Allingham).
La Importancia del Aprendizaje Continuo
La noción contemporánea de aprendizaje continuo, a lo largo de la vida, o lifelong learning, fue introducida por la Unesco en la década de los 70. Sin embargo, este concepto ha sido aplicado por grandes representantes de la ciencia, la política y otras disciplinas desde tiempos remotos.
Ejemplos de Aprendizaje Continuo:
- Benjamin Franklin (1706-1790): Inventor, político, científico y periodista, Franklin dedicó su vida al aprendizaje.
- George Washington (1732-1799): El primer presidente de los Estados Unidos no tuvo una educación formal, pero le encantaba estudiar, en especial matemáticas.
- Mary Anning (1799-1847): Nacida en la época victoriana y de una familia de bajos recursos, fue reconocida como la primera paleontóloga de la historia.
- Florence Nightingale (1820-1910): Tras servir como enfermera de guerra, dedicó su vida a estudiar y escribir sobre enfermería.
- Bill Gates (nacido en 1955): Abandonó sus estudios de informática para fundar Microsoft, sin embargo, reconoce la importancia del aprendizaje continuo.
La Familia Real y la Hemofilia
No todo en su vida fueron rosas. También hubo espinas. Uno de los hijos de Victoria Leopoldo, fue el primero en padecer hemofilia B y de las cinco hijas que éste tuvo, dos, Alicia y Beatriz, descubrieron tras tener a sus hijos, que eran portadoras del gen defectuoso.
Esto era un gravísimo problema en una época donde la ciencia no tenía respuestas a esta mutación genética que puede llevar a la muerte por una simple herida. No todos sus descendientes la heredaron pero sí varios como el zarevich Alekséi Nikoláyevich Románov y el heredero al trono español, Alfonso de Borbón y Battenberg, así como su hermano Gonzalo de Borbón.
Reina Victoria Viuda
Victoria se quedó viuda con tan solo 42 años y ese hecho marcaría su carácter para el resto de su vida, que fueron muchos años, ya que falleció con 82 años. Nunca se quitó el luto ni olvidó a su amado príncipe Alberto de Sajonia Coburgo y Gotha, que ella misma eligió y por amor. A partir de ahí nada fue igual, de hecho la reina se resintió tanto de aquel dolor profundo, que se recluyó en sus castillos durante años, logrando así que la monarquía bajase en popularidad. Todo ello le valió el apodo de “la viuda de Windsor”.
Emoticonos en la Época Victoriana
El pasado, a menudo, se estira más de lo que uno imagina. El origen de los emoticonos retrocede cada vez más atrás. Ya vamos por la época victoriana y nada descarta que el futuro halle uno de estos signos en un texto medieval. Pero, además, su origen no está en el lenguaje digital. La utilización de símbolos como sustitutos de palabras era algo común a mediados del XIX.
En la década de 1850, los dígitos «97» no siempre representaban una cifra. En 1881 aparecieron los primeros iconos que imitaban un rostro con una expresión. La revista satírica estadounidense Puck publicó unos iconos que imitaban un rostro con un gesto humano.
Las cuatro caras diseñadas en Puck muestran alegría, melancolía, indiferencia y asombro utilizando trazos rectos, líneas curvas y puntos que simulan cejas, ojos, narices y bocas. Esta noticia satírica muestra que los emoticonos, en sus orígenes, eran verticales. En el papel se les podía mirar de frente.
Emoticonos Victorianos
Influencia en la Realeza Europea
Otra de sus grandes características es que, por el hecho de haber tenido tantos hijos y haberlos casado a todos muy bien, es decir, con casas reales, rara es la casa real actual que no desciende, de una manera u otra, de ella. Aquí en España tenemos el mejor ejemplo, ya que Felipe VI es descendiente suya porque la nieta de Victoria, Victoria Eugenia, se casó con Alfonso XIII, bisabuelo de nuestro rey y tatarabuelo de la princesa Leonor.
Una gran familia donde es imposible no perderse entre los reyes en ejercicio como los de Suecia, Gran Bretaña, por supuesto, los españoles ya citados, Noruega, Dinamarca y casas reales que ya no reinan como la griega, la rumana, la serbia o la de la antigua Rusia, así como las casas soberanas alemanas de Brunswick, Hesse y el Rin y Sajonia-Coburgo-Gotha. Todos provienen de la generosa fertilidad de Victoria.
Descendencia de la Reina Victoria
Desde 1840 hasta 1857, tuvo nueve hijos:
- Victoria Adelaida
- Eduardo VII
- Alice
- Alfredo
- Elena
- Luisa
- Arturo
- Leopoldo
- Beatriz
Todos esos hijos tuvieron, a su vez, descendencias numerosas y siempre tuvieron matrimonios igualitarios, de ahí que se repartieran por todas las familias reales europeas. Por cierto, la reina Victoria odiaba estar embarazada y consideraba que dar el pecho era asqueroso. Aún así, tuvo nueve hijos.
En resumen, la época victoriana fue un periodo de grandes transformaciones y contradicciones, marcado por la influencia de la reina Victoria, los avances industriales y una moral rígida que contrastaba con las nuevas formas de entretenimiento y expresión.
| Aspecto | Características |
|---|---|
| Reina Victoria | Monarca influyente, modernización del Palacio de Buckingham, imposición de la moda del vestido de novia blanco. |
| Chimeneas Victorianas | Diseños intrincados con motivos florales (primeras), geometrización y sencillez (segundas). |
| Espectáculos de Bebés | Exhibiciones públicas de bebés en ferias, controversias y críticas por mercantilización y racismo. |
| Novela Policiaca | Nacimiento del género en Inglaterra, detectives audaces como Sherlock Holmes, influencia de la expansión urbana y el crimen. |
| Aprendizaje Continuo | Figuras históricas que dedicaron su vida al aprendizaje, como Benjamin Franklin y Mary Anning. |
| Emoticonos | Orígenes en la época victoriana con símbolos y expresiones en revistas y textos. |