Desde sus humildes comienzos como un montón de neumáticos apilados en una exposición, hasta convertirse en un ícono publicitario mundialmente reconocido, el muñeco Michelin, también conocido como Bibendum, ha recorrido un largo camino. Este artículo explora la rica historia de este personaje emblemático, su evolución a lo largo del tiempo y su impacto en la cultura popular.
El Origen del Muñeco Michelin
La historia de Bibendum se remonta a 1894, durante la Exposición Universal de Lyon. En el stand de Michelin, los operarios habían colocado una pila de neumáticos de diversos tamaños para mostrar al público asistente la variedad de productos que ofrecían. Los hermanos Michelin, André y Édouard, observaban la figura cuando Edouard comentó: "Si tuviera brazos parecería un hombre".
En 1897, Michelin buscaba una estrategia publicitaria para sus neumáticos. Marius Rossillon, con el seudónimo de O’Galop, había mostrado una imagen que hacía recordar al rey Gambrino, al que se le atribuye la invención de la cerveza, alzando un vaso de licor exclamando «Nunc est bibendum» (en español, «Ahora es el momento de beber»). André recordó el comentario de su hermano en la exposición de Lyon y le propuso al publicista cambiar de imagen.
Al año siguiente, O’Galop entregó el primer afiche publicitario con el lema «Nunc est bibendum… Le pneu Michelin Boit L’Obstacle» («Ahora es el momento de beber… el neumático Michelin se traga el obstáculo»). La última parte del slogan, fue una frase dicha por el mismo André durante una conferencia del Colegio de Ingenieros Civiles en París en febrero de 1893, donde defendía las virtudes del neumático.
Primer afiche publicitario de Bibendum (1898)
El Nacimiento de una Leyenda
La publicidad tuvo mucho éxito. Ese muñeco, que en ese momento no tenía nombre, fue bien asociado a la marca de Barbier et Daubrée. En cierta carrera vieron a André Michelin participando y le gritaron «Aquí está Bibendum«. Desde ese momento, Bibendum fue el nombre del muñeco publicitario de Michelin. Había nacido una leyenda.
A partir de entonces se le dedicaron revistas, como la Guía Michelin, concursos, juguetes, souvenir, etcétera. Participó en el Tour de France en una moto e incluso pudo ver la tierra desde el espacio desde un lugar privilegiado en una de sus ruedas.
La Evolución de Bibendum a lo Largo del Tiempo
Como todos los humanos, ha pasado por diferentes fases. En los primeros días de su vida, Bibendum llegó a ser representado como gladiador, boxeador, ágil bailarín de salón (en Italia) y hasta como un sibarita mujeriego aficionado a los puros y la cerveza, guiño este último destinado a las clases pudientes, las únicas que por aquel entonces podían permitirse el lujo de comprar un coche.
En la década de 1920, sin embargo, se moderó un poco y su imagen se hizo más refinada y familiar: dejó de beber y de fumar y hasta empezó a hacer deporte (hubo anuncios en los que se lo vio correr y montar en bici mientras lanzaba neumáticos a modo de frisbi), gracias a lo cual perdió peso y su silueta se hizo más atlética.
Siempre burlón, tuvo un espacio de opinión en varias revistas de Michelin. Para colmo, tiene una esposa y un hijo.
¿Por Qué Bibendum es Blanco?
Los neumáticos empezaron a ser negros solo a partir de 1912. Hasta esa fecha, los neumáticos eran de un blanco grisáceo o tenían un tono beige ligeramente translúcido. El color negro llegó más tarde, cuando se empezó a añadir carbono a la base de caucho con el fin de conferir mayor resistencia y durabilidad a los neumáticos.
El "Origen" Del Muñeco De Michelín
Bibendum en el Arte y la Cultura
Bibendum fue una creación de dos empresarios atípicos, André y Édouard Michelin, en colaboración con el dibujante O’Galop -seudónimo de Marius Rossillon-. No resulta, pues, extraño que la sorprendente criatura neumática de Michelin llegara a ser protagonista de pinturas, esculturas y narraciones de importantes artistas y escritores.
También que, aunque de manera casual, Bibendum se identificara con los supuestos del movimiento futurista liderado por Marinetti que -con una fe ciega en los avances científicos y tecnológicos- esperaba con impaciencia la aparición de un hombre nuevo, inmortal, cuyas heridas podrían recauchutarse al igual que las roturas de los neumáticos.
Bibendum en la Actualidad
Conocido popularmente como el “Muñeco Michelin”, el verdadero nombre de este personaje inseparable de la marca MICHELIN desde 1898 es Bibendum (Bib, para los amigos). Tiene incluso su propia categoría en la Guía MICHELIN: el Bib Gourmand, distintivo con el que se reconoce a los restaurantes que destacan por su buena relación calidad/precio.
A principios del s. XXI, no obstante, cuando los anuncios de Bibendum se hacen omnipresentes, el personaje opta por el mutismo más absoluto. Se trata de una decisión deliberada de la agencia de publicidad Campbell-Ewald. “Su silencio es una elección artística, Bibendum es un personaje fuerte y silencioso”, declaraba John Stewart, su director creativo.
Más recientemente, Bibendum hizo una aparición estelar en una historieta de Astérix en la que encarnaba a un comerciante de ruedas de carro y, también, tuvo un papel protagonista en Logorama, un corto de animación francés ganador de un Óscar en 2010.
Curiosidades sobre Bibendum
- Bibendum tiene su propia mascota
- En Londres, un restaurante le rinde homenaje. Este restaurante inaugurado en 1986 en el barrio londinense de Fulham nace de la asociación de dos figuras señeras de la restauración británica: sir Terence Conran y lord Paul Hamlyn, quienes se unieron para adquirir la Michelin House, un edificio de estilo art decó construido expresamente para acoger la sede de la compañía desde 1911 hasta su traslado en 1985.
- A principios del s. XX, la diseñadora Eileen Gray creó un envolvente sillón bautizado con el nombre de “sillón Bibendum”, que hoy en día se sigue considerando una de las creaciones más icónicas del diseño del s. XX.
- Cuando en 1907 MICHELIN lanzó una revista de viajes en Italia, Bibendum recibió el encargo de escribir una columna fija en la que pudiera expresar sus opiniones.
Las Mascotas y su Importancia en el Marketing
Las mascotas nos han permitido aproximarnos a productos y servicios identificándolos inmediatamente gracias a su imagen omnipresente. Para dar un rostro a su diseño, numerosas empresas recurren a mascotas que sustituyan la identidad de la marca o se ganen al público.
La mascota permite un proceso de identificación inmediato de psicología de las relaciones. Según Jean-Claude Boulay (semiólogo): «Una mascota puede transmitir afecto a través de una personificación e infundir confianza creando un vínculo y una complicidad». Efectivamente, en el subconsciente del individuo, crea una actitud positiva hacia el grupo representado.
Una buena mascota debe ser atractiva e identificable por sus rasgos de carácter y su personalidad.