Mickey Mouse, el personaje ficticio emblema de la compañía Disney, es adorado por niños y adultos en los cinco continentes. Creado en 1928, este ratón tiene un origen que se mezcla entre la leyenda y la realidad, gran parte de la cual fue creada por el propio Walt Disney.
Existen varias versiones sobre cómo nació este personaje tan popular. Una de ellas cuenta que Walt Disney viajaba en tren cuando concibió a Mickey Mouse. Otra versión, más oficial, dice que el dibujante Walt Disney iba de camino a Nueva York a finales de los años 20 para negociar un nuevo contrato de distribución de sus caricaturas, en las que la estrella era Oswaldo el Conejo de la Suerte.
Sin embargo, descubrió que el distribuidor se había apropiado de los derechos del personaje. En el tren de vuelta, Disney cogió su cuaderno y comenzó a trabajar en una nueva idea.
El Nacimiento de un Icono: De Mortimer a Mickey
Inicialmente, Disney convirtió un ratoncito en un personaje llamado Mortimer Mouse. Según cuenta la leyenda, un 19 de enero de 1928 nació Mortimer, el ratón que, basado en el nombre de un roedor que tuvo Disney como mascota en su infancia, estaba llamado a ser su nuevo personaje estrella.
Al regresar a Los Ángeles, Disney le pidió a Ub Iwerks que trabajase en el diseño de un ratón como nuevo protagonista. Sin embargo, su esposa Lillian no estaba convencida con el alias de "Mortimer". Ella sugirió el cambio de nombre, ya que Mortimer sonaba demasiado aristocrático y antiguo. Y entonces eligieron Mickey.
Y así fue como Mickey hizo su debut con su nombre en “Steamboat Willie”, en 1928. En aquella historia, hacía frente a su archienemigo Pete. Pero el nombre de Mortimer seguía en el tintero de Disney y lo recuperó para otro de los rivales del joven ratón: en 1930 se publicó la historia “Mr. Slicker y los ladrones de huevos” con el nuevo enemigo del ratón más famoso del mundo.
En aquella historia, Mortimer encarna a un pretendiente de Minnie, la novia de Mickey, al que ofrece dinero a cambio de que le permita casarse con ella. El personaje volvería a aparecer como tal en “El rival de Mickey” (“Mickey’s Rival”, de 1936), encarnando a un ex novio de Minnie, pero su vida como personaje no sería demasiado prolífica.
La apariencia de Mortimer era similar a la del primer Mickey, aunque su hocico y orejas eran alargadas, su figura más espigada y los dientes delanteros prominentes le hacían parecer más una rata que un ratón. Disney, en cambio, estaba entregado a su nueva creación, “con el cuerpo de pera y las orejas redondas”, que ayudó a diseñar y a quien incluso prestó su voz durante dieciséis años, desde 1928 a 1947, cuando fue sustituido por el técnico de sonido Jimmy MacDonald.
Curiosamente, el que iba a ser la base del nuevo proyecto de Disney, basándose en sus recuerdos de la infancia, terminó siendo el malvado de las historias de Mickey. Arrogante, envidioso y egoísta, Mortimer pasó a ser el lado oscuro de las historias de Disney, cuando, en realidad, estaba en el origen mismo de su nuevo universo.
El Éxito Inicial y la Evolución de Mickey
En noviembre de 1928, se produjo «Willie» en el barquito de vapor, su primera caricatura animada con diálogos, la cual tuvo gran éxito. En los años 30, Mickey era ídolo de niños y adultos de los 5 continentes. Durante esta década el Mickey animado fue un personaje que deambulo por el planeta y el espacio.
Nuestro protagonista de esta semana pasó a la historia como el primer personaje de animación con banda sonora, tras su papel en el cortometraje Steamboat Willie, que vio la luz el 18 de noviembre de 1928 en el Colony Theatre de Nueva York. Sin embargo, el ratón más popular de todos los tiempos, Mickey Mouse, llevaba años en la cabeza de Walt Disney, uno de sus creadores, junto a Ub Iwerks y Les Clark.
Llegó como el sustituto del conejo Oswald, que el dibujante había perdido en un contrato con Universal; se gestó durante un largo viaje en tren de Nueva York a Los Ángeles; e inicialmente se le bautizó como Mortimer, nombre finalmente desechado gracias a las sugerencias de la mujer de Disney.
Pero fueron muchos los cambios experimentados desde su nacimiento. No vistió guantes blancos hasta el corto When the Cat's Away (1929), se rediseñó en The Pointer (1939), y le pusieron cejas en La fiesta de Pluto (1952). En cuanto a sus primeras palabras, se limitó a gruñir o silbar hasta que pronunció "¡Perritos calientes!" en The Karnival Kid (1929), y solo cinco hombres han sido su voz oficial: el propio Walt Disney, Jimmy MacDonald, Wayne Allwine, Bret Iwan y Chris Diamantopoulos.
En España, José Padilla asumió esta tarea en 1992, cuando Disney decidió doblar sus producciones en nuestro país. Por eso, no podía faltar en este Memoria de delfín dedicado al 91 cumpleaños de Mickey Mouse.
“Tuve que pasar varios filtros, pero llevo ya 27 años”, recuerda el actor, que celebra el veinte aniversario de su escuela de doblaje. “Aprender este oficio puede costar tanto tiempo como estudiar una carrera universitaria, dos ó tres años”, añade el hombre que dio vida, entre otros personajes, a John James, en Dinastía, o a Bobby Ewing, en Dallas.
Arturo Martín comparte micrófono también con el artista y dibujante Manuel Galdón, vinculado a Disney durante dos décadas. “He hecho historias gráficas de Mickey, pero sobre todo de Goofy”, explica desde Rne Alicante.
Con él analizamos las perfectas formas de Mickey, desde el punto de vista gráfico; con Sonia Castelani recordamos a Goofy y a otros grandes amigos de nuestro protagonista; y con el escritor y experto Jorge Fonte, autor de libros como Todo empezó con un ratón (T&B Editores, 2004), reflexionamos sobre los denominadores comunes en el universo Disney. “Los personajes buenos, como Mickey, son redondos, pero los villanos no”, subraya desde Rne en Santa Cruz de Tenerife.
El Mickey Mouse Aventurero de los Cómics
Este 13 de enero se cumplen 95 años de su primera tira cómica. Con guion del propio Walt Disney, los dibujos de Ub Iwerks y el entintado de Win Smith, Mickey Mouse se convirtió en el fenómeno cultural que ha llegado hasta nuestros días. Antes de su debut en el diario New York Mirror, Mickey Mouse ya había hecho su aparición en un sinfín de cortometrajes, siendo el más famoso (y considerado el primero de ellos) ‘Steamboat Willie’.
En el cortometraje de Mickey, se mezclaban diálogos (más bien sonidos y onomatopeyas) con la música y los sonidos propios del barco a vapor. Un cortometraje con muy poca historia pero que impactó al público de tal forma que encumbraron tanto a su creador, Walt Disney, como al ratón animado.
Es verdad que, a día de hoy, no está muy claro realmente quién podría llamarse creador de Mickey Mouse. Walt y Ub Iwerks habían trabajado juntos en dar a luz a Oswald, El Conejo Afortunado, un personaje aventurero que se asemejaba a un conejo de color negro. Pero al perder los derechos del personaje frente a Universal, decidieron crear a uno nuevo con el que poder trabajar.
Según cuenta la leyenda, Walt Disney lo diseñó en un viaje en un tren, rebautizándolo como Mortimer el Ratón. Aunque es bastante probable que fuera el propio Iwerks el que rediseñara el personaje tomando como base al conejo Oswald. Eso sí, se le atribuye a la esposa de Disney, Lilian, el nombre final de Mickey, ya que consideraba que Mortimer era demasiado “pomposo”. Y en eso hemos de darle la razón.
A partir de ahí, el famoso ratón apareció en varios cortometrajes hasta que llegó la agencia King Features Syndicate. Esta pidió a Disney una licencia para usar a Mickey Mouse en sus populares tiras cómicas, y con guión del propio Walt, tuvo su primera aventura impresa con el título de ‘Lost on a desert island’ (‘Perdidos en una isla desierta’), aunque a España no llegaría hasta 1934, cuatro años después de su debut.
Pero las tensiones en el equipo empezaron a surgir. Walt estaba demasiado centrado en la animación, que consideraba el futuro inmediato, así que dejó de guionizar las tiras cómicas. Iwerks acabó yéndose a la competencia y también abandonó el barco. Y el que en un principio solo se encargaba del entintado, Win Smith, acabó siendo el encargado de todo, un trabajo que le sobrepasó por completo y terminó dimitiendo.
Así que Walt Disney decidió darle el trabajo a Floyd Gottfredson, dibujante y animador que estaba trabajando como intercalador en los cortos de Mickey Mouse. Se lo ofreció como algo temporal, y este aceptó, aunque reacio porque no quería volver al mundo de las tiras cómicas.
"Al cabo de un mes me preguntaba si Walt estaría aún buscando seriamente a alguien. Y tras dos meses me empezó a preocupar la idea de que pudiera encontrar a alguien que me sustituyera, porque disfrutaba haciendo aquel trabajo y quería continuar haciéndolo”, explicaba sobre su nuevo trabajo como creador de los mini-cómics de Mickey. Pero su etapa al frente del personaje fue la que sentó las bases de lo que conocemos hoy en día como Mickey Mouse.
El éxito fue arrollador, y Gottfredson era un experto en crear toda una iconografía alrededor del personaje. Aunque su nombre ha sido reconocido muchos años después ya que, al ser empleado de la empresa Walt Disney, no tenía permitido firmar sus trabajos. La reimpresión de sus primeras historias cambió eso y le dio el reconocimiento que se merece.
Mickey Mouse en el Dominio Público
Y si este año estamos de aniversario, el pasado 2024 también tuvo lugar otro hito en la historia del personaje, ya que sus primeros diseños pasaron a ser de dominio público en Estados Unidos. Eso quiere decir que los diseños de sus cortometrajes ‘Steamboat Willie’ y ‘Plane crazy’ pueden ser usados por cualquiera. Eso sí, con algunas restricciones como que solo podrá ser representado en blanco y negro y no podrá transformarse en una marca comercial.
De hecho, el ratón estuvo a punto de pasar a dominio público hace más de dos décadas, pero apareció la Ley de Ampliación de los Derechos de Autor, aprobada por el Congreso de EEUU en 1998, y que extendió esos derechos intelectuales de obras seleccionadas durante otros 20 años. Popularmente, la ley fue conocida como ‘Ley de Mickey Mouse’, ya que Disney fue la gran impulsora.
Hace relativamente poco, el personaje de Winnie The Pooh también pasó a dominio público, y una de las primeras historias en utilizar el personaje fue la película de terror de serie B ‘Winnie-the-Pooh: miel y sangre’. ¿Veremos a un Mickey Mouse en blanco y negro convertido en un asesino en serie? Quién sabe, pero las posibilidades son inmensas.
Curiosidades y Legado de Mickey Mouse
No es nada fácil llegar a cumplir la mágica cifra de 90 años y eso que el personaje ha sufrido una larga y variada evolución con el paso del tiempo. Vamos a aprovechar que acaba de tener lugar la inauguración de la exposición Mickey: The True Original Exhibition en la ciudad de Nueva York, donde además se encuentra el valioso y cotizado cuadro del artista Keith Haring además de obras de otros 20 artistas internacionales (entre ellas la del español Javier sánchez medina). Todas como homenaje a Mickey Mouse.
Curiosidades sobre el personaje y sus avatares en estas 9 décadas hay muchas y bastantes de ellas hilarantes y sorprendentes:
- Antes de que Mickey fuera un ratón en la cabeza de Walt Disney, al creador de este universo animado se le ocurrió poner como protagonista a un conejo llamado Oswald, quien aparecía en el corto animado Oswald the Lucky Rabbit. Corría el año 1927 y tendría un recorrido de 26 cortometrajes para la compañía.
- El propio Walt se dio cuenta del éxito de su personaje pero los derechos del personaje corrían a cargo de Charles B. Mintz, productor. Mintz eligió a varios dibujantes muy populares (Freleng, Harman, Ising, Maxwell y otros) para seguir con Oswald el conejo y entonces Walt tuvo la idea de crear algo nuevo que fuera algo más exclusivo para él. Basándose en Oswald, cambió de animal y optó por el ratón pero con un espíritu parecido y alegre al anterior. Ahí surgió el embrión de lo que vendría después.
- Hoy casi nadie recuerda a Oswald (de las nuevas generaciones, ninguno y de la antiguas, solo unos pocos en EE.UU.) pero Mickey es eterno e imborrable. El caso es que Oswald generó merchandising en su época y fue el primer dibujo animado en lograrlo, antes incluso que Mickey. Pero luego todo cambiaría, claro. Por cierto, los derechos de Oswald volverían al mundo de Disney en 2006, casi 80 años después de su creación.
- El ratón Mickey apareció por primera vez ante el público en un pequeño corto haciendo de piloto. Fue en Plane Crazy, una historia de 6 minutos musicalizada pero todavía muda, lógicamente.
- La fecha de celebración de Mickey Mouse quedó delimitada al 18 de noviembre de 1928. En unos días cumplirá justo 90 años. ¿Por qué fue ese día? Porque es cuando se estrenó la aventura Steamboat Willie, la primera cinta "comercial" y sonora que hizo popular al personaje. Fue en el Teatro Colony. Por cierto, por allí ya aparecía Minnie Mouse. Se considera a esta aventura "la primera" como tal, obviando y ninguneando algo a Plane Crazy. Ambos cortos costaron más de 30.000 dólares de la época.
- El propio Walt Disney jugaba a despistar sobre su personaje clásico.
- Cuando Disney pensó en inventar al ratón, tenía el nombre de Mortimer en la cabeza. Él mismo dijo que su mujer Lilian no estaba muy conforme con dicho nombre. Fue ella la que insistió en que lo cambiara y dejara el de Mickey.
- El pato Donald al acecho... No existe rivalidad como tal pero tanto Mickey como el pato Donald son los más famosos personajes de los orígenes de la compañía de Disney. Donald nació en 1931, poco después de Mickey en la cabeza de su creador. No obstante, recién arrancada la década de los años 40 Donald empezó a ganar mucha fama y casi desbancaba en taquilla y merchandising a Mickey. ¿Y qué hizo Walt para compensar esto?
- La idea partió del director de orquesta Leopold Stokowski. Disney pensó que no estaba mal pensado lo de unir imágenes animadas sobre piezas clásicas de culto. Uniendo todas las piezas formarían una película conjunta. La aparición de Fantasía supuso una arriesgada llegada a los cines y teatros (se estrenaban películas allí también). Se notaba el amor por la música clásica pero no había sido un proyecto barato. En la cinta suenan obras de maestros como Schubert, Johann Sebastian Bach, Beethoven, Stravinsky, Tchaikovsky o Mussorgsky pero la obra se estrenó con un fracaso total en las 13 salas a las que consiguió llegar.
- El ratón Mickey era en realidad en esta película un trasunto animado de la obra del compositor francés Paul Dukas titulada El Aprendiz de Brujo. A su vez esta obra se inspiraba en el texto del poeta Goethe. Y en principio Disney pensó que sería buena idea utilizar a Mudito, el enano de Blancanieves, como protagonista.
- En la película de Fantasía Disney optó por que cada grupo de animadores fuera dando su propia visión aportando coloridos personales según lo que les fuera sugiriendo la música que sonaba en pantalla.
- Los desnudos de un grupo de hadas y seres mitológicos que aparecen en Fantasía fueron tapados con flores y objetos en uno de los breves cortos que componen la película.
- Fantasía sirvió, entre otras cosas, para ser considerada con el tiempo una de las 100 mejores películas de la Historia, por parte del American Film Institute. Esto ayudó a que el ratón ganara en seriedad y popularidad y sirviera como icono de la compañía en todas sus variedades y proyectos, superando a todos los demás: Donald,, Pluto, Goofy...
Mickey Mouse nació conejo. Su nombre era Oswald. Y su sobrenombre, el conejo afortunado. Oswald, el conejo afortunado, protagonista de Hungry Hobos , es el prototipo del personaje más emblemático de Walt Disney, Mickey Mouse, según ha informado a The Guardian Amanda Huntley, directora de la compañía Huntley.
Respecto al hallazgo, ha explicado: "¿Me preguntáis cómo hemos encontrado la película? Pues, por casualidad. Según Amanda Huntley, Walt Disney hizo 26 películas con Oswald, el conejo afortunado, antes de que fuese el roedor más famoso de la compañía. Además, la directora ha advertido que sus características y su comportamiento son idénticos a los de Mickey Mouse: "Hungry Hobos es un descubrimiento increíble, una obra maestra perdida. No sólo es importante porque es de Disney, sino también porque el personaje es el prototipo de Mickey Mouse".
Hungry Hobos ha desconcertado a los expertos. "Sin dudar ni un segundo, publicamos la noticia del hallazgo en foros especializados. Todo el mundo se mostró muy impresionado. Hay gente que pensaba que no era verdad, y otra que no existía", ha afirmado Amanda Huntley.
No obstante, la directora ha asegurado que, a pesar de su valor, venderán el filme: "La animación no es nuestra especialidad y necesitamos dinero para nuestros proyectos".
Disney sigue a tope.