La figura de Charles Chaplin, un ícono del cine mundial, siempre ha estado rodeada de misterio y fascinación. Recientemente, un documental ha desvelado un secreto que permaneció oculto durante décadas: sus raíces gitanas.
En 1971, Charles Chaplin recibió una carta que cambiaría la percepción de su origen. Un tal Jack Hill le reveló que no había nacido en Londres, como se creía, sino en una caravana de un campamento gitano cerca de Birmingham. El cómico guardó aquella misiva en un cajón bajo llave, y este secreto fue desvelado en un documental radiofónico de la BBC titulado "El archivo de Chaplin".
"Mi padre siempre nos dijo que mi abuelo se lo había contado", señala Carmen Chaplin, directora de "Chaplin: espíritu gitano", un documental que explora las raíces de este actor y humorista, hijo de cantantes, que logró convertirse en un icono de Hollywood a pesar de su origen humilde, y que siempre presumió de sus orígenes romaníes.
Tal y como señala la nieta de Chaplin, él nunca habló con sus hijos de la existencia de esta carta, que se descubrió cuando él ya había fallecido, aunque nunca sabrán si habló de su existencia con Oona O'Neill, la última de sus cuatro esposas, con quien estuvo casado hasta su fallecimiento, el 25 de diciembre de 1977.
Según Carmen Chaplin, la esencia gitana de su abuelo responde a una idea romántica del concepto que se ve diferente cuando uno es artista, y que cambia cuando se vive "buscando un trabajo normal", donde cree que sí aparece el "estigma", aunque considera que las cosas han cambiado. En el caso de su abuelo, cree que conocer este origen le llevó a "dar una dignidad a su pobreza" y a su madre, que siempre buscó la manera de sobrevivir.
En otro momento de este documental se cuenta que en Navidad, el mayor regalo que recibía de niño era una naranja. "Creo que cuando creces en este tipo de pobreza pierdes la dignidad. Cuando fue al horfanato le afeitaban la cabeza y allí todos vestían iguales. Pierdes tu dignidad y tu personalidad, y encima le apartaron de su madre, algo que te marca para el resto de tu vida. Entonces, ves la vida a través de ese objetivo.
Las raíces romanís de Chaplin, uno de los más grandes genios del cine, vuelven a salir ahora a la luz, casi medio siglo después de su muerte, con la película documental "Chaplin, espíritu gitano", un proyecto familiar dirigido por su nieta Carmen en el que, además, se evidencia cómo el mundo del arte y especialmente el del cine ha silenciado a los creadores gitanos.
Tiempo después de la muerte de Chaplin, la familia encontró en la casa familiar una carta de un gitano llamado Jack Hill. Se recibió en 1964, tras la aparición de la autobiografía del artista. En ella le decía que no era verdad que procediera de Londres, que había nacido en la caravana de una reina gitana del poblado de Black Patch, en Smethwick, a las afueras de Birmingham.
Uno de los hijos de Chaplin, Michael J. Chaplin, padre de la directora de la película, se obsesionó con la idea de sus raíces gitanas y ahora él es el hilo conductor de esta historia que rastrea esa alma romaní en la vida y las películas del artista. Una exploración que avanza con películas caseras, material de los archivos familiares que nunca antes se había visto, fragmentos de los filmes de Chaplin y testimonio de muchos artistas, como Johnny Depp, Toni Gatlif, Emir Kusturica, Farruquito o Lita Cabellut.
Sin embargo, "Chaplin, espíritu gitano" no resuelve por completo el misterio del nacimiento del artista, del que nunca se encontró una partida de nacimiento. Es imposible saber a ciencia cierta donde nació, porque no tenemos partida de nacimiento, ni siquiera el FBI fue capaz de encontrar algo, así que es imposible saber a ciencia cierta dónde nació.
En palabras de Carmen Chaplin: "Supongo que siempre se ha sabido que Chaplin tenía raíces gitanas, pero el origen de toda la película fue esa carta que recibió Charlie después de publicarse su biografía. Ese gitano le mandó una carta diciendo que no había nacido en Londres, sino que había nacido en Black Patch, a las afueras de Birmingham. Esta carta se encontró en un cajón de la mesilla de noche de mi abuelo, muchos años después de que muriese y a mi padre realmente empezó a fascinarle muchísimo esta idea. También me parecía interesante el hecho de que él tuviese una relación bastante difícil con su padre, pero esas raíces en común era algo que les fascinaba a los dos. A mi padre siempre le había fascinado la música, la cultura gitana. Charlie Chaplin estaba orgulloso de esas raíces".
Carmen Chaplin también dijo que quería celebrar esa presencia gitana en el arte, daba igual que fuese pintura, música… Pero sí, es cierto, porque los gitanos han sido descartados de la vida en general durante mucho tiempo, entonces, evidentemente resulta difícil que tengan también una presencia en el cine.
Carmen Chaplin también ha afirmado que "Esta es una película familiar, porque yo soy su nieta, mi padre está ahí y muchos de mis tías y tíos están como productores y están vivos. Todos participan. Y como yo dirigía, era aún más personal. Al principio algunos de mis tíos eran algo reticentes, reacios, pero al final fueron bastante generosos y creo que les ha gustado la película. Desde luego se convierte en algo mucho más personal cuando es la familia que está haciendo una película sobre la familia y yo era muy consciente de eso. Lo que quería era sacar la esencia de su personalidad, porque lo que tengo hacia ellos no es más que amor. Quería entrar en su relación con Charlie, pero para nada convertirlo en algo personal.
Carmen Chaplin también ha declarado que tenía muy claro lo que quería contar. Cuando una entra en los orígenes de alguien y busca de dónde procede, empieza a entender mucho su vida. Y Charlie tenía una vida realmente muy grande, una vida mucho más grande que la de la mayoría de las personas, pero yo solo trato un aspecto de su vida. Quería mostrar las luces y las oscuridades de ella.
Carmen Chaplin también ha dicho que ha crecido en muchos países, su madre es medio de Trinidad medio irlandesa, su hija es medio de India, su familia está un poco repartida por todas partes, entonces ella no tiene la sensación de que sus raíces estén en un lugar particular. Pero le encanta vivir en culturas distintas y encontrar sus raíces allí y me encanta la idea de saber que tengo raíces gitanas. Cuando conocí a esa gente, me parecía tan maravillosa… Me imagino que Charlie estará encantado con el hecho de que yo haga esta película, pero eso está todo en mi imaginación.
Carmen Chaplin también ha reconocido que después de trabajar tanto tiempo sobre la figura de su abuelo lo que ha sacado por encima de todo de esta película es que su padre y su abuelo se querían muchísimo, pero nunca veían la manera de encontrarse de verdad en el momento adecuado. Para ella esto ha sido una reconciliación y ha hecho que su abuelo estuviese más cerca de ella.
Carmen Chaplin también ha dicho que cree que fue poco a poco, fue algo que se fue haciendo más cada vez más evidente. Cuando estás haciendo un documental, estás buscando, y nosotros encontramos muchas cosas. A medida que íbamos haciendo la película, íbamos encontrándonos con gitanos de muchos sitios, de todas partes, y conforme nos íbamos conociendo nos dimos cuenta de que teníamos muchas cosas en común.
Carmen Chaplin también ha reconocido que no, simplemente cuando las veo, me dejo llevar para disfrutar la película sin más. Pero sí veo su espíritu gitano, sin duda.
Michael Chaplin confiesa que pasó gran parte de su juventud tratando de escapar de su padre, era una persona abrumadora, o al menos así lo experimenté. Pero de lo que realmente estaba huyendo era de su fama, que parecía seguirme a todas partes.
Michael Chaplin también ha declarado que en casa, nunca oyó mencionar la misteriosa carta, pero, en cambio, a los 10 años su padre le habló sobre sus raíces, confesión que permeó en aquel chico que caería hechizado por el gypsy jazz y el flamenco, música que conoció en vivo a principios de los setenta, cuando pasó nueve meses en Sevilla, “en la calle Galera”, precisa.
Michael Chaplin también ha dicho que aunque sin subrayados, “quizá porque no tenía datos o porque su madre tenía un pasado duro”, opina Dolores, lo cierto es que a lo largo de su vida sí habló en público de sus orígenes, otra cosa es que el auditorio entendiera aquello como la broma propia de un actor. “Ya sabes, soy medio gitano, tengo instinto”, se le escucha decir durante un acto en una grabación inédita que rescata el documental.
Charles Chaplin - Biografía
En el documental participan artistas gitanos como Farruquito o relacionados con este pueblo, como Johnny Depp, una de las grandes estrellas invitadas. Con ellos se trata de responder un interrogante que persigue al hombre desde el principio de los tiempos: ¿cuánto pesan nuestras raíces en lo que somos y en lo que hacemos?
Miguel Ángel Vargas, historiador y miembro del Barvalipe Academy, el consejo asesor del European Roma Institute for Arts and Culture, “los traumas se heredan en una tercera, cuarta y hasta en una quinta generación”, el pueblo gitano, su persecución y su errancia, “sigue presente en sus descendientes”.
Cuando le contó su origen al escritor rumano de origen judío Konrad Bercovici, este respondió, según cuenta hoy la familia: “¡Todo encaja ahora!”. En la actualidad, según Vargas, los romaníes se dividen entre los que sienten que Chaplin pudo haber reivindicado abiertamente su gitanidad porque “hay momentos en los que decirlo tiene consecuencias para la vida de mucha gente” y los que lo ven “como un referente, un orgullo”, un sentimiento que mueve este documental en la línea del movimiento Proud Roma, que celebra los nombres propios de esta ascendencia que han sido clave en la historia de la humanidad.
En el tiempo del ascenso al poder de Hitler, que llegó a instigar el asesinato, según algunos investigadores, de un millón y medio de gitanos, Chaplin estrenó El gran dictador, que solo se pudo ver en España tras la muerte de Franco. Su discurso final, una feroz condena de los fascismos, sigue siendo hoy uno de los alegatos más lúcidos contra la intolerancia: “En este mundo hay sitio para todos”. A la luz de estos orígenes, ¿es diferente la manera en que podemos ver su cine? Para Isaki Lacuesta, “este hecho permite reconsiderar la historia del cine, que se dice pronto, y a la vez permite reconsiderar qué es gitano y su historia en Inglaterra... Hasta ahora no dejaban de ser una nota a pie de página y, de repente, esto lo cambia todo.
La siguiente tabla muestra un resumen de los miembros de la familia Chaplin mencionados en el artículo:
| Nombre | Relación con Charles Chaplin | Información relevante |
|---|---|---|
| Carmen Chaplin | Nieta | Directora del documental "Chaplin: espíritu gitano" |
| Michael J. Chaplin | Hijo | Padre de Carmen Chaplin, hilo conductor del documental |
| Oona O'Neill | Esposa | Última esposa de Charles Chaplin |
| Jack Hill | Desconocido | Autor de la carta que revela el origen gitano de Chaplin |