La lactancia materna es fundamental para el desarrollo y la salud de los lactantes. En los últimos años, ha habido un creciente interés y evolución en el mercado de la leche materna, impulsado por la concienciación sobre sus beneficios y la necesidad de opciones seguras para aquellos que no pueden acceder directamente a ella. En este artículo, exploraremos los datos y tendencias actuales del mercado de la leche materna, así como el papel esencial que desempeñan los bancos de leche humana.
En un comunicado de prensa publicado con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna (del 1 al 7 de agosto), la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa: "En los últimos 12 años, el número de lactantes menores de seis meses alimentados exclusivamente con leche materna ha aumentado más de un 10% en todo el mundo", lo que significa que casi la mitad (48%) de los lactantes del mundo se benefician ahora de este "excelente comienzo en la vida".
Además de proporcionar todos los nutrientes y la energía necesarios para el crecimiento y el desarrollo de los recién nacidos, la leche materna ofrece una protección inmunitaria esencial contra las enfermedades infecciosas y también reduce el riesgo actual y futuro de obesidad. Por ello, la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y la lactancia materna continuada (con una alimentación complementaria adecuada) hasta los dos años o más.
Sin embargo, a pesar de estas recomendaciones, siguen existiendo obstáculos a la lactancia materna, sobre todo en los países de renta alta, donde la organización señaló recientemente al "marketing agresivo de los sucedáneos de la leche materna". Pero este progreso debe relativizarse si tenemos en cuenta las ventas de sucedáneos de la leche materna, que se han más que duplicado en todo el mundo en los últimos veinte años.
Como muestra nuestro mapa basado en datos de UNICEF, las regiones donde la lactancia materna está más extendida son Asia del Sur y África Oriental y Meridional, donde alrededor del 60% de los lactantes de 0 a cinco meses se alimentan exclusivamente con leche materna. En América Latina, este porcentaje desciende hasta el 43%.
Distribución de la lactancia materna exclusiva a nivel mundial. Fuente: UNICEF
Por el contrario, las tasas de lactancia materna hasta los seis meses son más bajas en Norteamérica (26%) y Europa del Este y Asia Central (36%). Para Europa Occidental, estos datos no están disponibles debido a la falta de un método de recogida normalizado y a que los datos nacionales son incompletos, pero las tasas de lactancia materna son generalmente bajas en toda Europa.
Bancos de Leche Humana: Una Necesidad Vital
La OMS recomienda que, cuando no se disponga de leche de la propia madre, la leche pasteurizada de madres donantes es la mejor opción para la alimentación de los lactantes. Y ahí es donde entran en el juego los Bancos de Leche. Son la forma de conseguir esta leche de donante de forma segura y suficiente para los niños que la necesitan. En un Banco de Leche tanto la donación, como la dispensación son gratuitas.
Las mujeres donantes no cobran por donar su leche y los niños que la van a recibir tampoco van a pagar por ello. En ese sentido, el funcionamiento es similar al de los bancos de sangre y, de hecho, algunos se encuentran integrados en los Centros de Donación de Sangre y Tejidos.
El primero de los Bancos de Leche de la historia se creó en Viena en 1909. En aquella época, había un número grande de huérfanos por las guerras y cada vez había menos nodrizas ya que se incorporaban al mercado de trabajo industrial. Sin embargo, en Europa y Estados Unidos en los años 80, la aparición del SIDA y el conocimiento del paso del virus VIH a través de la leche hizo que muchos bancos cerrasen. A partir de los años 90 la seguridad de los procesos de pasteurización y congelación de la leche vuelven a dar un empujón a los Bancos de Leche que aumentan en número de forma clara.
¿Quiénes pueden ser donantes?
Las mujeres que quieran donar deben estar sanas y tener un estilo de vida saludable. Deben estar lactando de forma satisfactoria a su hijo y tener excedentes de leche, por lo que deciden donarla de forma altruista. Algunas madres que tienen a su hijo ingresado en una Unidad Neonatal pueden haber extraído mucha más leche de la que su hijo necesita como comentamos en el tema 1. Estas madres también pueden ser donantes si así lo desean.
En algunos casos puede ser donante la madre de un bebé fallecido intraútero, recién nacido o lactante. Algunas madres así lo desean y se ha evidenciado el efecto positivo que esto tiene en la elaboración del duelo.
Las mujeres que quieran donar su leche deben pasar una entrevista personal sobre datos de salud y de hábitos de vida. Se pide que no tomen de forma habitual medicamentos, y que no fumen o beban en exceso y deben ser capaces de llevar a cabo la recolección de leche de manera estéril. Se les solicita una analítica con serología de sífilis, hepatitis B y C, Citomegalovirus, virus HTLV1 y HIV. Una vez seleccionadas les explicarán las normas de higiene y las pautas para una correcta extracción y conservación de la leche.
Proceso de Recolección y Pasteurización
La leche debe llegar al banco etiquetada con la fecha de extracción y congelada. Para ello se debe transportar en neveras portátiles desde la casa hasta el banco. En el banco, antes de proceder a la pasteurización, se analizan las características organolépticas para detectar deficiencias en el color, la aparición de mal olor o la presencia de cuerpos extraños en la leche. En la mayoría de los bancos, la pasteurización se realiza separando la leche de cada madre para facilitar la trazabilidad. En otros bancos mezcla la leche de distintas madres y la pasteurizan toda junta.
La pasteurización Holder, que es la más utilizada, consiste en calentar la leche a 62,5 °C durante 30 minutos. La pasteurización afecta de forma desigual a los componentes de la leche. No afecta al aporte calórico, a la cantidad de grasas, proteínas y lactosa y a los minerales y vitaminas. En cambio, sí afecta a las células vivas que se eliminan. La IgA secretora se puede ver afectada hasta en un 30% y se pueden destruir hasta 2/3 de la lactoferrina, mientras que la lisozima se mantiene estable.
La leche del banco se somete a unos controles de calidad de forma programada:
- Medición del crematocrito: El crematocrito es el contenido calórico de la leche. Cada leche de madre tiene unas calorías diferentes en cada toma y en cada momento de la toma.
- Acidez Dornic: El grado de acidez de la leche es un indicador de la calidad microbiológica. Una acidez alta indica peor calidad microbiológica ya que significa que hay muchas bacterias produciendo un exceso de ácido láctico.
Dispensación de la Leche
Para realizar la dispensación de leche de banco es necesaria prescripción facultativa. Para recibir la leche de banco es necesario un consentimiento informado firmado por los padres.
Riesgos del Mercado Paralelo en Internet
Conociendo los beneficios que tiene el utilizar leche donada frente a la leche artificial, últimamente ha surgido un mercado paralelo de leche materna en internet. Compartir leche entre conocidos o familiares es algo habitual en ciertas culturas, y aunque no exento de riesgos, es medianamente seguro dado que donante y receptor se conocen y pueden conocer sus hábitos de vida y estado de salud. Pero adquirir leche materna a través de internet solo comporta riesgos.
🤱🏽🍼 Así funciona el primer Banco de Leche Humana de Bogotá - El Tiempo
En resumen, la lactancia materna sigue siendo la opción más recomendada para los lactantes, y los bancos de leche humana desempeñan un papel crucial para garantizar que aquellos que no pueden acceder a la leche materna tengan una alternativa segura y nutritiva.