Cuando una mujer está embarazada, una de las mayores incógnitas es si se trata de un embarazo múltiple. Esta duda es aún más frecuente si hay antecedentes familiares de gemelos o mellizos, por su posible herencia. Sin embargo, las probabilidades varían dependiendo de si nos referimos a gemelos o mellizos y de la influencia de ciertos factores.
¿En qué se diferencian gemelos y mellizos?
Es común usar los términos gemelos y mellizos indistintamente, pero no significan lo mismo:
- Gemelos monocigóticos: También llamados gemelos idénticos o univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. El embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos.
- Gemelos dicigóticos: Conocidos popularmente como mellizos o gemelos bivitelinos, proceden de dos óvulos diferentes, cada uno fecundado por un espermatozoide distinto. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
¿Qué probabilidad hay de tener un embarazo múltiple?
Una pregunta frecuente es la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural, especialmente si hay antecedentes familiares. Es importante distinguir si nos estamos refiriendo a gemelos o mellizos.
- Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo.
- Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
¿Se hereda tener un embarazo múltiple?
Las causas por las que se divide un embrión, dando lugar a gemelos monocigóticos, no son muy conocidas. Durante mucho tiempo se pensaba que era un evento aleatorio. Sin embargo, podría tener cierta parte genética que aumentaría la posibilidad de que ocurran varios casos de este tipo de gemelos en una misma familia.
Sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
Factores que influyen para tener mellizos
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos. Entre ellos:
- Edad materna: Con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: Una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: La tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: Se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): La leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
¿Tener gemelos es herencia o casualidad?
Puedes leer más acerca de las probabilidades de tener un embarazo múltiple tras TRA en el siguiente artículo: ¿Cuál es la probabilidad de gemelos con FIV e inseminación artificial?
Tabla Comparativa de Gemelos y Mellizos
| Característica | Gemelos Monocigóticos (Idénticos) | Gemelos Dicigóticos (Mellizos) |
|---|---|---|
| Origen | Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Carga genética | Misma carga genética | Cargas genéticas diferentes (como hermanos) |
| Sexo | Mismo sexo | Pueden ser del mismo sexo o diferente |
| Similitud física | Prácticamente idénticos | Se parecen como hermanos |
Características de los niños de parejas de mellizos de distinto sexo
Los niños de parejas de mellizos de distinto sexo muestran una conducta más moderada y tienden a jugar con niñas.
- El grupo de mellizos de parejas de distinto sexo habla mejor en comparación con los otros grupos de gemelos varones, casi al nivel de los hijos nacidos en un parto único. Pero, en contraste con los hijos únicos y el grupo mellizos varones, son menos emprendedores.
- Sacan una puntuación menor en este aspecto y también puntuaciones más bajas en auto-confianza, intensidad de conductas ruidosas, egoísmo y tendencia a echarle la culpa al otro. Tienden, según parece, conformarse con comportarse de la manera que consideramos como correcta. Y en comparación con la conducta del niño varón no gemelo muestran una conducta bastante moderada.
- En comparación con los mellizos de parejas de sexo masculino, son más obedientes, algo más alegres y tienen más campos de interés. En cuanto al grupo gemelos varones, son considerados como más sociables.
- En cuanto a popularidad e involucración con niños y adultos su puntuación era igual a los de los hijos no gemelos. Pero tienden a jugar más con niñas que con niños. En comparación con los mellizos de parejas de sexo masculino, las conductas de este grupo tienden a ser más del aspecto femenino.
- La relación con la hermana melliza se valora como menos íntima que la que mantienen los niños de los otros grupos.
- Este grupo, en comparación con las mellizas de sexo femenino, saca menores resultados académicos, porque el desarrollo de las niñas en cuanto a leer y escribir es más rápido. No obstante, en comparación con los gemelos varones, sacan mejores puntuaciones en un test de inteligencia y aptitudes.
Mediante el test CAT se podía ver que el niño dentro de su seno familiar vive cierta tensión, relacionada con su posición de varón que vive en estrecho contacto con una niña. Pero al mismo tiempo esto no es distinto a lo de otro niño no gemelo que vive con una hermana mayor.
Este grupo da signos de disfrutar el apoyo y cariño de la hermana melliza, pero se siente al mismo tiempo amenazado por ella por su mayor madurez a nivel social. Los niños en este grupo son menos críticos sobre ella que al contrario. Este grupo sufre de su actitud criticona hacia él. Físicamente en la infancia él le supera en fuerza, pero a nivel emocional, social y lingüístico ella le supera a él.
Consejos educativos para padres de mellizos de distinto sexo
- Hay cierto riesgo de que él llegue a depender de ella y que ella se convierta en la dominante. Procura evitarlo o disminuirlo, procurando que cada uno juegue con sus amigos. Es bueno que pasen tiempo con sus respectivos amigos y compañeros de clase. A ella le vendrá bien jugar con niñas más mayores (tendrá que escuchar, seguir instrucciones), mientras a él le vendrá bien jugar con niños más pequeños (podrá adoptar el rol del líder, tomar iniciativa, delegar).
- Dale a él sus propias responsabilidades. No es bueno hacerle responsable a ella de los dos aunque muestre mayor madurez.
- Como tanto el niño como la niña pronto se dan cuenta de sus diferencias físicas, es normal que empiecen a preguntar en una edad temprana sobre el porqué. Respóndeles con sinceridad y sencillez. Lo bueno de su situación es que, de manera espontánea y natural, llegan a sentirse cómodos con el otro sexo. Así que no temas sus preguntas, ya que solo reflejan su curiosidad infantil. Para ellos no hay diferencia entre la pregunta: ¿Por qué él tiene pene y yo no? y otra como ¿Por qué hay una luna?
- Cuando llegan a la pubertad, puede ser muy frustrante para él que ella se desarrolle mucho antes (puede haber una diferencia de hasta 2 años). Ella puede dar antes el estirón y ya llevar un sujetador, mientras él aún tiene aspecto de niño. Es bueno explicarle que su tiempo también llegará y que, además, él seguirá creciendo durante más años, mientras en ella el crecimiento se detiene antes. Dale esta perspectiva.
Otro dato interesante: en un estudio de la Universidad de Oulu, Finlandia, donde se investigaron algunas conductas sociales de alumnos de 11 y 12 años, como popularidad, sociabilidad, compañerismo, control de emociones y otras, se compararon los alumnos no gemelos con los diferentes seis tipos de gemelos.
Todos los grupos de gemelos puntuaban más alto que los no-gemelos, pero los que destacaron en liderazgo, popularidad y sociabilidad, eran los mellizos, tanto los niños como las niñas. Seguramente la práctica que este tipo de mellizos han tenido desde pequeños (el juego con un hermano/hermana de la misma edad, pero de otro sexo) les da un adelanto en el contacto social que da un buen resultado en la etapa de la pubertad.