Día a día, se reconoce más el papel crucial que las bacterias intestinales juegan en la salud humana. Numerosos estudios han destacado los beneficios de los suplementos de probióticos, especialmente para los bebés. La carencia de bacterias intestinales beneficiosas puede provocar en los bebés diversas dolencias y enfermedades, como reacciones alérgicas en la piel y cólicos, agravadas por el llanto del bebé ante los síntomas. Afortunadamente, los bebés también reaccionan favorablemente a los probióticos, que mitigan la flora intestinal, la diarrea y el ataque de hongos, además de mejorar el tracto urinario.
¿Qué son los Probióticos?
Los probióticos son preparados de bacterias intestinales beneficiosas para el organismo en todas las etapas de la vida. Estos preparados se componen de microorganismos, como el ácido láctico, que habitan en el sistema digestivo saludable y participan en funciones importantes para la salud. Los probióticos favorecen la absorción de nutrientes básicos y, en algunos casos, intervienen en la producción de vitaminas relevantes. Además, son esenciales para el sistema inmunológico, protegiendo al organismo de patógenos, parásitos o sepsis.
En la flora intestinal, habitan muchas bacterias intestinales beneficiosas que ayudan a controlar y neutralizar las dañinas. El debilitamiento de estos microorganismos puede favorecer el ataque de los nocivos, produciendo problemas como la diarrea. Siempre que se produce una disfunción o desequilibrio en la flora intestinal (disbacterias), existe el riesgo de padecer múltiples enfermedades.
El Impacto del Estilo de Vida en la Flora Intestinal
El ritmo de vida actual, con alimentos poco saludables y elementos tóxicos como azúcar, cafeína, alcohol o nicotina, puede destruir el equilibrio de la flora intestinal. Las bacterias intestinales beneficiosas no encuentran las condiciones adecuadas para multiplicarse, quedando relegadas por las bacterias dañinas. Como resultado, las defensas del organismo disminuyen, haciéndonos más propensos a enfermedades.
El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de EEUU (NCCAM) ha evidenciado que los probióticos contribuyen a la regeneración de la flora intestinal. El uso de probióticos favorece la curación de patologías como la diarrea, el síndrome del intestino irritable, las infecciones del tracto urinario, la inflamación de la piel y los cólicos.
Además, algunos estudios clínicos sugieren que los probióticos pueden contrarrestar el desarrollo del cáncer de vejiga y fortalecer el sistema inmunitario, permitiendo al organismo combatir las infecciones de la gripe con mayor facilidad.
Probióticos para Prevenir Cólicos y Alergias en Bebés
Estudios recientes han determinado que ciertas cepas probióticas tienen un efecto calmante relacionado con el malestar estomacal. La cepa probiótica Lactobacillus reuteri, presente en los intestinos sanos de muchos mamíferos y en la leche materna de madres sanas, tiene efectos positivos sobre los nervios del intestino del bebé. El Lactobacillus reuteri ha demostrado beneficios, sobre todo en bebés propensos a sufrir mala digestión.
Las bacterias del ácido láctico promueven que el sistema digestivo del niño de corta edad pueda formar una flora intestinal saludable, favoreciendo a la vez el sistema inmunológico del bebé. Se le atribuye la creación de sustancias antibióticas inhibidoras de la proliferación de gérmenes patógenos en el intestino. Incluso se cree que el Lactobacillus reuteri previene la aparición de alergias en la piel del bebé recién nacido o de los niños.
¿Funcionan Mejor que Algunos Medicamentos?
Por lo general, el Lactobacillus reuteri forma parte de la composición de la leche materna y, por ende, pasa al tracto digestivo del bebé lactante. Sin embargo, en madres con una flora intestinal alterada, su leche materna no proporciona al bebé las bacterias beneficiosas que necesita para su sistema gastrointestinal.
En bebés que no toman leche materna, la situación es más grave. Normalmente, a los bebés con cólicos se les recetan medicamentos con Simeticon. Sin embargo, un estudio demostró que administrar oralmente la cepa Lactobacillus reuteri reduce los síntomas del cólico en niños alimentados con leche materna con mayor eficacia que los fármacos a base de simeticona.
Probióticos en el Embarazo y la Lactancia
Un estudio sueco demostró que el llanto diario de los cólicos con bebés se reducía en un 74% en una semana tras la toma del probiótico, mientras que en el grupo placebo la reducción fue solo del 38%. Un grupo de investigación de Turín logró resultados parecidos, demostrando que, transcurridos 21 días, el 84% de los niños que recibieron Lactobacillus reuteri ya no tenían cólicos.
Para prevenir problemas de cólicos, las futuras madres pueden tomar probióticos durante el embarazo y continuar su ingesta durante la lactancia para proporcionar a su bebé los microorganismos esenciales para su bienestar.
Probióticos en embarazo: lo que nadie te dice |Ginecologa Diana Alvarez
La Función de los Probióticos
Los probióticos ayudan a mantener la salud, otorgando una mayor protección contra las enfermedades, ya sea en bebés, niños o adultos. Se pueden introducir en la dieta a través de la suplementación o de la alimentación, como verduras fermentadas con lactosa o productos de soja fermentados (miso y tempeh).
Un estudio sobre los efectos de Lactobacillus reuteri en el intestino demostró que el dolor muscular en el tejido intestinal disminuye a los pocos minutos tras la administración de la solución probiótica. Esto explica por qué la ingesta de probióticos calma rápidamente los síntomas de problemas intestinales como el síndrome del intestino irritable, el estreñimiento y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Importancia de una Dieta Saludable
No se debe sobreestimar el poder de los probióticos pensando que pueden hacer milagros por sí solos. Recientes investigaciones científicas respaldan que los probióticos ayudan a mantener la salud, otorgando una mayor protección contra las enfermedades.
Para que los probióticos surtan los máximos efectos en la salud, su consumo debe ir acompañado con una dieta saludable. Además, la colonización del intestino del recién nacido por bacterias beneficiosas es necesaria para sus mecanismos de defensa, tanto locales como sistémicos. A través de la lactancia, los microorganismos maternos ayudan a la colonización del intestino del neonato.
¡Cuidado con el Yogurt y el Kéfir!
Aunque el yogurt y el kéfir son aclamados por apoyar el sistema inmune al contener probióticos, pueden agravar los problemas intestinales, especialmente si proceden del supermercado, ya que suelen ser productos tratados y procesados. Un requisito previo es un cambio en la dieta que se base en una alimentación saludable, también para los niños, para el asentamiento de los microorganismos intestinales beneficiosos de los probióticos ingeridos.
Probióticos Derivados de la Leche Materna Utilizados en Pediatría
En la medicina pediátrica, se encuentran tres probióticos utilizados para mejorar la microbiota intestinal de los niños:
- Lactobacillus reuteri DSM 17939
- Bifidobacterium longum
- Lactobacillus fermentum CECT 5716
Estos probióticos han sido aislados de la leche materna de mujeres sanas y varios estudios confirman que pueden utilizarse en la nutrición humana.
| Probiótico | Beneficios |
|---|---|
| Lactobacillus reuteri DSM 17939 | Reduce los síntomas del cólico, mejora la digestión |
| Bifidobacterium longum | Fortalece el sistema inmunológico |
| Lactobacillus fermentum CECT 5716 | Contribuye a la salud vaginal y equilibrio de la microbiota |