El cólico del lactante, también llamado cólico de los gases, es el nombre que se le da al cuadro que presenta un bebé sano cuando llora mucho, tiene cara roja, el vientre distendido, y nunca se asocia a diarrea, vómitos o fiebre durante estos episodios. Hasta un 40% de los niños pueden sufrir los cólicos del lactante, pero no suele ser un problema para el niño: es un problema mayor para los padres, que ven llorar al bebé sin parar y no saben cómo reaccionar. Puede llegar a ser una situación desesperante y difícil de gestionar, pero lo importante es saber que, en la mayoría de los casos, los cólicos del lactante remiten solos y la época del llanto pasará.
El llanto puede durar un tiempo que los padres perciben como excesivo o largo, llegando a pasar las tres horas diarias varias veces a la semana, pero entre los períodos de crisis es un niño tranquilo y no tiene otros síntomas. Los cólicos del lactante aparecen en las primeras semanas de vida y se suele resolver sin intervenciones antes del sexto mes de vida.
Causas de los Cólicos del Lactante
La causa exacta se desconoce, pero se han postulado las siguientes posibles razones para que el bebé se sienta así:
- Causas gastrointestinales: desde inmadurez del sistema digestivo hasta problemas con la flora intestinal, pasando por el estreñimiento y el aumento de los gases por mal procesamiento de los alimentos.
- Causas psicosociales: mala técnica de alimentación, tanto a la hora de succionar del pecho como de utilizar el biberón, sobreestimulación del lactante, etc.
- Alergias o intolerancias a los alimentos: los niños alérgicos a la leche de vaca, o que han recibido anticuerpos contra la leche de vaca a través de la leche materna, pueden presentar cólicos molestos al tomar fórmulas hechas con leche de vaca.
Algunos casos como los relacionados con la alergia a la fórmula con la que se alimenta al bebé o la mala técnica de alimentación requerirán cambios. Corresponde consultar al pediatra para descartar otras causas de llanto y molestias digestivas, pero una vez recibido el diagnóstico de cólico del lactante el pronóstico es muy bueno y basta con tomar medidas para mejorar los síntomas del niño.
Medicamentos para los Cólicos del Lactante
Realmente, medicamentos como tales hay pocos. Los bebés pueden utilizar la simeticona, que ayuda a disgregar los gases en el medio líquido del intestino evitando la hinchazón y el dolor producido al moverse el gas por la panza del bebé. La simeticona no se absorbe por el intestino, por lo que se considera seguro para niños y lactantes. Puede causar más gases, ya que ayuda a eliminar el aire, pero no suele causar otros efectos adversos. Eso sí, ayudará sólo en el caso que los cólicos se deban a gases: si se deben a cualquier otra razón este medicamento no será efectivo.
Otros Remedios para los Cólicos del Lactante
Además de la simeticona, existen otros remedios que pueden ayudar a aliviar los cólicos del lactante:
- Eupeptin Kids®: Un complemento alimentario que combina una enzima digestiva llamada pepsina con sales de sodio y magnesio. La pepsina facilita la digestión de las proteínas de la leche y otros alimentos, mientras que las sales favorecen una evacuación normal y sin molestias.
- Plantas medicinales: Existen preparados a base de manzanilla, hinojo y/o melisa para aliviar la digestión del bebé. Estas tres plantas tienen acción carminativa y espasmolítica (evitan gases y quitan dolores cólicos) y pueden utilizarse en bebés.
- Probióticos: Por vía oral también existen preparados de probióticos, con o sin añadidos de origen vegetal. La cepa que ha demostrado funcionar se llama Lactobacillus reuteri y funcionan bien en casos de cólicos del lactante relacionados con afectaciones de la digestión del bebé debido a una flora intestinal inmadura.
- Masajes: Los masajes realizados en el vientre del bebé no solamente ayudan a que los gases se muevan por su pancita, sino que además son relajantes para el propio bebé. No deben realizarse durante el ataque de llanto, sino luego de un baño o de un cambio de pañal. Puedes ayudar el movimiento con aceite de almendras, crema de bebé, o aprovechar productos específicos para el cólico del lactante que, además de facilitar el masaje, están preparados con aceites esenciales digestivos y calmantes.
¿Sabías que un masaje para el cólico del lactante puede ser la solución definitiva? Eso sí: es muy importante que te asegures de conocer muy bien la técnica. Si no es así, lo mejor es que dejes a tu bebé en manos de especialistas. El método Rubio, en concreto, consiste en aplicar suaves presiones sobre el estómago.
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Consideraciones para Niños que Toman Fórmula
En el caso de los niños que utilizan leche de fórmula se puede intentar cambiarle la marca utilizando preparados que modifican su fórmula para que no causen (tantos) cólicos. Las fórmulas anticólico se identifican porque suelen llevar las siglas AC o las palabra Confort, Digest o similar. Las fórmulas de leche anticólico suelen tener proteínas “previamente hidrolizadas”, es decir, tratadas para que el intestino del bebé tenga menos trabajo para digerir la fórmula. También tienen un contenido menor en lactosa, que es un azúcar que puede generar gases, y se le añaden productos para que la flora intestinal se desarrolle bien (fructooligosacáridos y otros prebióticos).
La preparación del biberón puede influir en los cólicos, ya que si agitas mucho la leche puede formarse espuma. Y la espuma es aire atrapado en la leche, aire que al entrar en el sistema digestivo del bebé causará gases. Aunque la tetina sea anticólico, si el aire ya está en la leche desde el momento de la preparación el bebé se lo tragará, ya que los sistemas anticólicos de los biberones evitan que entre aire al succionar, pero no quitan el aire que ya está disuelto. En YouTube hay varios videos que muestran cómo preparar un biberón: algunos lo sacuden cual maraca, otros lo hacen girar entre las manos, y hay quien agita con una cuchara de mango largo o un cuchillo bien limpio. Todos logran que el polvo se disuelva, pero el que menos aire ingresa a la leche es el último método.
Otros Consejos Importantes
- Mantener la calma: Lo fundamental es que no pierdas la calma durante los episodios de llanto, ya que el bebé nota si sus padres están ansiosos y afectados, y le será más difícil calmarse aún.
- Técnicas de alimentación: Tratar de evitar que ingiera demasiados gases al alimentarse. Si se utiliza el biberón se puede probar con una tetina que tenga el agujero más pequeño y colocar el biberón siempre en posición completamente vertical.
- Dieta materna: Tanto si estás embarazada como si estás dando el pecho a tu bebé, has de ser consciente de que todo lo que comas le va repercutir. Trata de eliminar por completo de tu dieta el alcohol, el tabaco, el café y el picante. Estos son productos que solo perjudican a tu bebé.
- Ambiente relajado: Que el bebé se sienta seguro y relajado debe ser nuestra máxima prioridad, si queremos acabar con los angustiosos cólicos.
Si el niño llora mucho y sospechas que sufre de cólico del lactante puedes probar alguna de estas soluciones, pero si no son efectivas consulta al pediatra. Recuerda que los cólicos del lactante pasarán, ya que se resuelven cuando el sistema digestivo del bebé madura y no afectan el desarrollo posterior del niño. Mientras tanto muchos mimos, muchos masajitos… ¡y mucha paciencia!