Este fin de semana, Jerusalén y Belén han sido testigos de un evento de gran significado espiritual y cultural: el regreso de una reliquia que, según la Fundación Tierra Santa, salió de la región hace un milenio y medio para protegerla de los musulmanes.
El Regreso de la Reliquia
El pasado viernes, una reliquia de la Santa Cuna del Niño Jesús regresó a Jerusalén después de 1400 años. Esta reliquia, conservada en la basílica romana de Santa María la Mayor, fue donada a la Custodia de Tierra Santa por el Papa Francisco.
La reliquia, un fragmento de madera del tamaño de un pulgar, fue un regalo de San Sofronio, patriarca de Jerusalén, al Papa Teodoro I en el año 640. El objetivo era protegerla de la invasión mahometana.
La reliquia fue recibida inicialmente en la capilla de Nuestra Señora de la Paz del complejo de Notre Dame en Jerusalén. Monseñor Leopoldo Girelli, nuncio en Israel y delegado apostólico en Jerusalén y Palestina, Fray Francesco Patton, Custodio de Tierra Santa, y el Padre Juan Solana, director del Centro Notre Dame, entre otros sacerdotes, concelebraron una misa matutina.
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Significado Espiritual
Monseñor Girelli destacó durante la homilía: “La reliquia de madera dirige nuestra mirada al Calvario, marcando la unidad entre el misterio pascual y la Navidad. La intromisión del amor de Dios en la historia de los hombres pasa por la madera, que se presenta como madera de la cruz y como madera del pesebre”.
Por la tarde, los frailes franciscanos llegaron al Centro Notre Dame para la ceremonia de entrega. El nuncio ensalzó allí "un fragmento embellecido: acariciado por las tiernas manos de María, por las callosas de José y rozado por las minúsculas manos del recién nacido divino".
“Que el regreso a Belén de esta madera sagrada suscite en nosotros el deseo profundo de ser portadores de Dios. Ahora nuestro corazón debe ser el pesebre: cuna sagrada de Dios hecho hombre”, añadió.
El Legado de San Francisco
Fray Patton, al hacerse cargo de la reliquia, recordó que ese trozo de madera hace presente "el misterio de la Encarnación, tan querido por San Francisco y fundamento y modelo de nuestra propia vocación”.
Además, transmitió un mensaje al nuncio Girelli para hacer llegar al Papa: "Le aseguro que no nos limitaremos a custodiar esta reliquia, sino que intentaremos que represente a la Iglesia en marcha y que lleve la alegría del Evangelio, peregrinando entre las distintas comunidades cristianas de Tierra Santa para reavivar la fe en Jesucristo”.
Procesión a la Iglesia de San Salvador
Posteriormente, la reliquia fue llevada en procesión a la iglesia de San Salvador, dentro del convento franciscano homónimo. Tras la incensación de la reliquia en la iglesia, se rezó con el canto que se realiza en el pesebre durante la procesión diaria en la basílica de la Natividad de Belén.
La Reliquia en Belén
El sábado, la reliquia fue trasladada a Belén, en Cisjordania, para iniciar la celebración de la Navidad. Según la Custodia, esto permitirá que "los fieles y los peregrinos puedan venerar la cuna que acogió los inicios de nuestra redención en la iglesia franciscana de Santa Caterina, adyacente a la Basílica de la Natividad".
El Papa Francisco decidió devolver un pequeño trozo debido a la delicadeza de la estructura completa. Francesco Patton, Custodio, señaló que "esta es la primera vez que un trozo de madera del pesebre regresa (a Tierra Santa)".
Patton también aclaró que "no adoramos esta reliquia como un pedazo de madera, pero la veneramos porque nos recuerda el misterio de la encarnación, el hecho de que el Hijo de Dios nació en Belén de María hace más de 2.000 años".
El Origen Palestino del Papa Teodoro
Durante la misa, Patton declaró que el Papa Teodoro tenía origen palestino, razón por la cual recibió la custodia de la Sagrada Cuna, que contiene fragmentos de madera de lo que se cree era la estructura del pesebre.
Petición de Mahmoud Abbas
En diciembre de 2018, durante una visita al Vaticano para discutir el proceso de paz en el Medio Oriente, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, solicitó al Papa Francisco que permitiera el regreso de la cuna de Cristo a Belén.
La Historia de la Cuna de Jesús
La cuna de Jesús ha sido venerada durante siglos, como se testimonia en el Evangelio de Lucas: "María dio a luz a su Hijo primogénito, lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el albergue".
Inspirado por esta descripción, el Papa Sisto III decidió realizar la "gruta de la Natividad" similar a la de Belén dentro de la Basílica de Santa María La Mayor en el año 432.
San Sofronio, patriarca de Jerusalén, envió una estructura de madera al papa Teodoro I alrededor de 640, durante la conquista musulmana de Tierra Santa. Los cristianos creen que esta estructura formaba parte del pesebre original.
Gregorio XI (1370-78) tuvo la idea de colocar estas reliquias de madera en el tabernáculo, que fue sustituido en el siglo XVIII durante la reestructuración de la basílica. La urna con la reliquia se encuentra bajo el altar mayor.
La Porciúncula: Cuna del espíritu Franciscano
Más allá de la reliquia de la Sagrada Cuna, es imposible hablar de franciscanismo sin mencionar la Porciúncula, un lugar de suma importancia para la Orden de los Hermanos Menores. Aquí, San Francisco acogió a sus primeros seguidores y sentó las bases de su movimiento.
La Porciúncula, también conocida como Santa María de los Ángeles, es considerada por San Francisco como morada «queridísima de la Madre de Dios». Aquí, Francisco reparó la iglesia, transformándola en oratorio y convirtiéndola en el centro de su vida evangélica. Se dice que aquí recobra el sosiego y renueva su alma.
En este lugar santo, Francisco obtiene la extraordinaria indulgencia del Perdón de Asís, un augurio de favores y paz para los hombres de toda la tierra.
Tabla resumen de los hitos de la Sagrada Cuna
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| Siglo I | Nacimiento de Jesús en Belén y colocación en un pesebre. |
| 432 | El Papa Sisto III construye la "gruta de la Natividad" en Roma. |
| 640 | San Sofronio envía parte del pesebre al Papa Teodoro I para protegerlo de la invasión musulmana. |
| Siglo XIV | Gregorio XI coloca las reliquias en un tabernáculo en la Basílica de Santa María la Mayor. |
| 2018 | Mahmoud Abbas solicita al Papa Francisco el retorno de la cuna a Belén. |
| 2019 | El Papa Francisco dona una reliquia de la Sagrada Cuna a la Custodia de Tierra Santa. |