La maniobra de Heimlich es una técnica de primeros auxilios que se utiliza cuando una persona se atraganta. El atragantamiento es una emergencia que ocurre cuando algo bloquea la vía aérea e impide que el aire llegue a los pulmones. Cuando el aire no puede pasar, el oxígeno no llega al cuerpo, provocando una situación de asfixia. Si no se actúa rápido, puede causar daño cerebral en pocos minutos. Esta emergencia requiere una actuación rápida con técnicas de primeros auxilios.
La Maniobra de Heimlich es indicada en aquellos casos donde alguien presente atragantamiento debido a los alimentos ingeridos, ya que el paso obstruido podría causar asfixia por falta de aire. Cuando alguien presenta atragantamiento, es importante aplicar la manipulación de Heimlich de manera correcta para que se reduzca el riesgo de que se produzca la asfixia, pudiendo llegar a ser una solución para la emergencia.
Es fundamental destacar que la Maniobra de Heimlich no es una cura universal contra el atragantamiento, es decir, también existen otras medidas y procedimientos para prevenir y combatir la asfixia. Sin embargo, es valioso contar con los conocimientos esenciales y con los recursos necesarios para iniciar esta práctica correctamente antes de tiempo.
Conocer y saber aplicar esta técnica de manera correcta puede salvar la vida de alguien. Además de conocerla, la Maniobra de Heimlich también es importante por otra razón muy clave, que se refiere al hecho de que ese procedimiento no requiere de estudios complejos o materiales adicionales. Esta práctica no requiere de gastos de dinero innecesarios, además de que la misma es capaz de salvar la vida de una persona atragantada. Esta maniobra de Heimlich es vital para prevenir situaciones que pudieran poner en serio riesgo la vida de una persona. Debido a que existen muchas situaciones en las que el conocimiento y la práctica de esta técnica pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte.
El atragantamiento es la tercera causa de muerte no natural en España. Muertes que se pueden evitar con conocimiento.
Se habla de atragantamiento cuando un cuerpo extraño (comida, pieza de un juguete, objeto pequeño…) se introduce en la vía respiratoria, obstruyéndola e impidiendo que el aire entre en los pulmones. Como no se puede respirar con normalidad, existe riesgo de asfixia.
¿Cuándo es necesario aplicar la maniobra de Heimlich?
- Parcial: cuando todavía entra algo de aire.
- Total: cuando el aire no puede pasar en absoluto. La persona no puede toser, hablar ni respirar. En las obstrucciones totales, el cuerpo se queda sin oxígeno en cuestión de segundos.
La maniobra de Heimlich solo debe aplicarse cuando la persona no puede respirar, hablar ni toser con fuerza. Si la persona puede toser o emitir sonidos, significa que hay paso de aire. Acercarnos y animar a la persona a toser.
Tan importante como lo que hay que hacer es lo que no hay que hacer: «Nunca hay que intentar meter la mano en la boca de alguien que está consciente».
Si la tos no funciona hay que llamar al 061 y proceder inmediatamente realizando la maniobra de desobstrucción (hablamos de adultos). Dar 5 palmadas en la espalda.
Realizar 5 compresiones abdominales (maniobra de Heimlich): se realiza colocándose detrás de la persona, con los brazos alrededor por debajo de las axilas, poniendo el puño de una mano en la línea media del abdomen entre el ombligo y el extremo inferior del esternón y la otra mano agarrando el puño, y se empuja bruscamente hacia arriba y adentro. Seguiremos alternando 5 palmadas en la espalda con 5 compresiones abdominales mientras el atragantado esté consciente o salga el objeto.
Los atragantamientos son más comunes en personas mayores de 65 años y en niños pequeños.
El atragantamiento suele ocurrir de forma rápida e inesperada, creando mucha angustia en los padres por la posibilidad de asfixia. De ahí la importancia de saber actuar ante esta situación.
Síntomas de Atragantamiento
Cuando cualquier persona se atraganta, de forma instintiva suele llevarse ambas manos al cuello, con sensación de ahogo. Además, comienza con tos o con arcadas para intentar expulsar el cuerpo extraño. Tampoco puede hablar.
En las formas más graves, los labios y la cara se ponen morados y se pierde el conocimiento.
¿Qué hacer ante un atragantamiento?
En primer lugar es importante tratar de mantener la calma para poder actuar de forma adecuada.
Si el niño tose adecuadamente y con fuerza, se le debe animar a toser, sin hacer ninguna otra maniobra. No se le debe golpear en la espalda, ni intentar sacarle el cuerpo extraño de la boca a ciegas.
Si el niño está consciente pero tiene una tos débil, poco efectiva, es incapaz de hablar o la dificultad para respirar es muy importante, se debe llamar al número de teléfono 112 (emergencias) y socorrerlo inmediatamente. Se procederá de la siguiente manera:
- Observar la boca y, si el objeto está visible, extraerlo mientras se tenga a la vista, con cuidado de no empujarlo hacia dentro.
- Si no se ve nada en la boca o no se puede extraer el objeto, con el talón de la mano dar 5 golpes en la parte alta de la espalda, entre los omóplatos.
- Posteriormente, si no se ha expulsado nada y el niño sigue con problemas, se le debe dar la vuelta y realizar 5 compresiones torácicas en el centro del pecho, justo debajo de la línea que une ambos pezones, si es un niño menor de 1 año, o 5 compresiones abdominales en la boca del estómago (maniobra de Heimlich), si tiene un año o más.
Este ciclo -observar la boca, 5 golpes en la espalda y compresiones torácicas o abdominales- debe repetirse tantas veces como sea necesario, hasta que el niño expulse el objeto, respire mejor o pierda la conciencia.
¿Qué hacer si el niño está inconsciente?
Si el niño está inconsciente, o durante las maniobras pierde la conciencia, se debe llamar inmediatamente al 112 (emergencias) si no se ha hecho antes. Es conveniente colocar al niño sobre una superficie dura y comprobar si hay algún objeto en la boca; si es accesible, debe extraerse. Se recomienda abrir la vía aérea sujetando con una mano la frente del niño y tirando ligeramente de la barbilla hacia arriba y comprobar luego si respira:
- Si respira, se ha de colocar al niño de costado, vigilando que no deje de respirar hasta que llegue el servicio de emergencias.
- Si no respira, acto seguido, cerrando la nariz del niño con dos dedos de la mano que ha colocado sobre la frente, poner boca sobre la de él e insuflar aire dentro del niño, observando si se mueve el pecho (si el niño es pequeño se puede abarcar con la boca del reanimador la boca y la nariz del niño). Realizar esta maniobra 5 veces. Si no se eleva el tórax, se comenzará con las maniobras de resucitación, dando 30 compresiones torácicas en el centro del tórax, justo por debajo de la altura de los pezones, alternando con 2 respiraciones boca a boca. Cada dos minutos se debe comprobar la respiración y si hay algún objeto visible en la vía aérea.
¿Cuándo debo consultar?
Se debe llamar al número de teléfono 112 (emergencias) rápidamente si:
- El episodio de atragantamiento no se pasa.
- El niño no para de toser o de dar arcadas.
- La dificultad para respirar no mejora.
- La tos es débil, inefectiva, o casi no se oye.
- El niño está morado.
- El niño ha perdido el conocimiento y no responde cuando se le llama.
¿Cómo hacer la maniobra de Heimlich de manera efectiva?
La Maniobra de Heimlich debe ser realizada de forma manual, sin necesidad de ningún tipo de dispositivo o aparato auxiliar. Se comienza buscando el punto exacto en el que se debe aplicar la presión, específicamente entre el esternón y la 12ª costilla. Una vez que el auxiliador ha encontrado el punto en particular, introducirá sus pulgares en el espacio entre el esternón y la 12ª costilla, lo más cerca que pueda del área para aplicar la presión. Luego tendrá que presionar esta área hacia adentro y hacia arriba, en un movimiento rápido de manera intermitente hasta que el objeto indeseable se desaloje de forma natural de la tráquea de la persona atragantada. Esta acción de compresión debe realizarse en repetidas ocasiones, hasta que se logre la eliminación total del objeto, pero siempre evitando excesos de presión o movimientos giro bruscos que podrían son riesgo el bienestar de la persona.
Quiénes pueden realizar las maniobras de Heimlich
Esta técnica, conocida como la Maniobra de Heimlich, no solo puede ser efectuada por especialistas médicos, sino también por cualquier persona que haya recibido capacitación en primeros auxilios y emergencias sanitarias, tras haber completado una instrucción tanto teórica como práctica. Los profesionales de auxiliar de enfermería, especialmente, encuentran valiosa esta habilidad en su formación.
La Maniobra de Heimlich es aplicable tanto en adultos como en niños, pero es esencial tener en cuenta que los niños deben ser entrenados adecuadamente para que comprendan los riesgos asociados con la aplicación de presión excesiva en el área donde se ejecuta esta maniobra. La diferencia clave radica en la fuerza aplicada: debemos ser más cuidadosos y suaves al realizar la maniobra en niños para evitar lesiones en las costillas o el abdomen. Siempre debemos estar atentos a cualquier señal de mejora o empeoramiento y llamar de inmediato a servicios médicos de emergencia.
La rapidez con la que se aplique la maniobra de Heimlich en niños puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
| Grupo de Edad | Fuerza Aplicada | Consideraciones |
|---|---|---|
| Adultos | Suficiente para expulsar el objeto, pero sin causar lesiones innecesarias. | Estructura corporal más robusta. |
| Niños | Más cuidadosos y suaves. | Evitar lesiones en costillas o abdomen. |
La diferencia clave en la aplicación de la maniobra de Heimlich en adultos es la fuerza que se emplea, ya que los adultos tienen una estructura corporal más robusta en comparación con los niños.
Al realizar la maniobra de Heimlich en adultos, es esencial aplicar suficiente fuerza para expulsar el objeto o el alimento bloqueado, pero al mismo tiempo, debemos ser conscientes de no causar lesiones innecesarias. Si la persona no responde o la maniobra no tiene éxito después de unos intentos, es fundamental buscar ayuda médica de inmediato.
La maniobra de Heimlich en adultos puede ser realizada por cualquier persona capacitada en primeros auxilios, y es una habilidad vital que puede marcar la diferencia entre salvar una vida o enfrentar una tragedia. Conocer la técnica y saber cuándo aplicarla correctamente es esencial para la seguridad y el bienestar de todos.
Cómo se hace la maniobra de Heimlich en bebés paso a paso
Ahora que tenemos la información suficiente sobre qué es la maniobra de Heimlich y su uso, podemos comenzar a exponer cómo se hace en niños y bebés. Como es natural, la maniobra varía cuando se debe aplicar sobre cuerpos de niños o bebés. Concretamente, en los menores de 1 año no es recomendable utilizar la misma posición que respecto al cuerpo del adulto.
A continuación, te enseñamos cómo se realiza la maniobra de Heimlich en bebés (menores de 1 año):
- En primer lugar, colocaremos el cuerpo del bebé boca abajo (decúbito supino), apoyado en el antebrazo del adulto que va a realizar la maniobra, de forma que la mano del adulto pueda sostener la cabeza del bebé sujetándolo por la mandíbula.
- Con la mano que queda libre, se debe palmear la espalda del bebé. Lo indicado en esta maniobra es dar 5 palmadas. Con este paso, puede que el bebé ya consiga expulsar el objeto del atragantamiento. En caso contrario, pase inmediatamente al siguiente paso.
- Girar al bebé sujetando siempre su cabeza y con cuidado. Dibuje una línea imaginaria entre ambos pezones y localice el punto medio en el esternón.
- Realizar 5 compresiones lentas con 2 dedos, en el centro del esternón.
- Alterne los pasos 2 y 4 de la maniobra hasta que se solucione el atragantamiento.
- En caso de que el atragantamiento persista y el bebé quede inconsciente, comience inmediatamente a hacer la maniobra de reanimación cardio pulmonar (RCP).
Pasos para realizar la maniobra de Heimlich en niños de más de 1 año
En caso de niños mayores de 1 año, la maniobra de Heimlich es muy similar a la que se realiza en adultos, pero con una leve diferencia. Este es el paso a paso que se debe seguir:
- Preguntar al niño si se está ahogando y comunicarle que se le va a ayudar.
- El adulto que va a realizar la maniobra debe colocarse detrás del niño.
- Se cierra la mano derecha y se coloca la otra sobre el puño cerrado de forma que se rodee al niño por la cintura.
- Realizar compresiones rápidas y bruscas en dirección diagonal, hacia arriba y adentro, a la altura del estómago. Con estas compresiones, el atragantamiento se habrá solucionado si el niño tose, llora o vuelve a respirar con normalidad.
- En caso de que el atragantamiento no se solucione y el niño pierda la conciencia, como en el caso anterior, se debe recurrir rápidamente a la RCP.
La diferencia a tener en cuenta respecto a la del adulto es la colocación del puño sobre el ombligo, mientras que en los adultos es más cercano al punto en que se unen las costillas.
Con un procedimiento de primeros auxilios tan sencillo como la maniobra de Heimlich, se pueden salvar muchas vidas en cualquier etapa de la vida. Sin embargo, memorizar estos pasos cobra especial relevancia en edades infantiles, en las que los atragantamientos son frecuentes.
Tras las cinco palmadas, voltea al bebé, pasándolo al otro brazo y mira su boca en busca del objeto y, si es fácilmente accesible, sácalo. índice en forma de gancho e intentar arrastrarlo por un lateral de la boca.
Coloca las manos igual que si se lo fueras a hacer a otra persona y presiona; si no sale puedes ejercer mayor presión echando todo el peso de tu cuerpo sobre una mesa.
En el mercado podemos encontrar dispositivos de ayuda para un atragantamiento que no se ha resuelto con las maniobras recomendadas. Nunca como primera opción. Estos equipos llevan una mascarilla y un sistema manual que genera vacío.
Los juguetes deben ser adecuados a su edad y deben pasar la normativa europea. Busca que lleven el marcado CE.
Debes comprobar muy bien los chupetes, biberones y mordedores para bebés. Hay muchas alertas también sobre estos productos por generar piezas pequeñas.
¿Cómo prevenir atragantamientos?
- Es conveniente que siempre haya un adulto supervisando a los niños pequeños mientras comen.
- Cuando el pediatra indique que se puede comenzar con la comida sólida, debe de cortarse en trozos pequeños, vigilando que el niño trague bien.
- Se debe enseñar a los niños a masticar suficientemente la comida.
- Es recomendable que los niños permanezcan sentados mientras comen. Si corren o juegan con comida en la boca, pueden atragantarse fácilmente.
- Cuando se compren juguetes para niños pequeños se ha de tener en cuenta la edad recomendada por el fabricante.
- Enséñales a comer despacio, poca cantidad y masticando bien.