Desde el punto de vista de la genética, todos los seres vivos tenemos dos copias de cada gen, uno que heredamos de nuestra madre y uno que heredamos de nuestro padre. Es decir, la mitad de nuestros genes provienen del óvulo y la mitad del espermatozoide.
Cuando una mujer está embarazada, una de las cosas que puede rondar por su cabeza hasta realizar la primera ecografía, es si será un embarazo múltiple (de dos o más embriones). Además, esta duda será aún más frecuente si en la familia hay antecedentes de gemelos o mellizos, por su posible herencia.
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural. Esta pregunta es aún más frecuente si en la familia existen gemelos o mellizos, ya que hay muchas dudas acerca de si es algo hereditario.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
¿En Qué Se Diferencian Gemelos y Mellizos?
Es cierto que en muchas ocasiones los términos gemelos y mellizos se usan indistintamente. Sin embargo, ambas palabras no significan lo mismo:
- Los gemelos monocigóticos, también llamados gemelos idénticos o gemelos univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. No obstante, el embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos.
- Los gemelos dicigóticos, gemelos bivitelinos o, como se conocen popularmente, mellizos, proceden de dos óvulos diferentes, cada uno fecundado por un espermatozoide distinto. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como lo hacen los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
Si bien en el caso de los mellizos pueden ser dos bebés de distinto sexo, con sus características físicas y genéticas diferentes, en el caso de los gemelos idénticos no ocurre así.
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
Entonces, ¿Los Mellizos Tienen el Mismo ADN?
Por ello, los mellizos al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes no comparten el mismo ADN y pueden ser de diferentes sexos.
En el caso de los mellizos la historia cambia: al no compartir la placenta, su material genético se comportará simplemente como si fueran hermanos con la “curiosidad” de que han nacido en el mismo día. Es decir, compartirán aproximadamente un 50% de su genoma, tal y como lo hacen todos los hermanos nacidos o no en el mismo día.
Cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, el resultado son dos mellizos.
¿Qué Probabilidad Hay de Tener un Embarazo Múltiple?
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
En cuanto a la incidencia, 1 de cada 80 embarazos espontáneos es doble, siendo dos tercios de mellizos.
Factores que Influyen en la Probabilidad de Tener Mellizos
- Edad materna: con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): la leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
A partir de los 33 años y cuanto más se va acercando la mujer a la menopausia, existen más probabilidades de que exista una doble ovulación y, por tanto, más probabilidades de fecundar dos óvulos.
¿Se hereda tener un embarazo múltiple?
Sin embargo, sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
Se sabe que existe una tendencia hereditaria de madres a hijas a madurar más de un óvulo en el mismo ciclo menstrual y por eso, la predisposición a una mayor probabilidad de tener mellizos es hereditaria.
Los gemelos se consideran un “accidente biológico” por lo que la probabilidad de tener gemelos idénticos es realmente baja. Tiene un componente más de “suerte” que genético.
¿Qué Pasa con los Gemelos Idénticos?
Proceden del mismo cigoto y, por lo tanto, comparten la misma placenta (en la mayoría de los casos). No sólo eso, sino que también comparten prácticamente el 100% del material genético.
Cuando un óvulo es fecundado por un espermatozoide se divide y luego se separa, dará como resultado dos células idénticas.
No. Aunque tienen un material genético realmente similar, siempre hay un pequeño porcentaje de que los distingue. Hasta hace unos años, esto era un reto extremadamente complejo para la ciencia, ya que las secuencias de ADN entre ellos son realmente similares.
Los investigadores concluyeron que, por término medio, los factores ambientales y genéticos tienen las mismas probabilidades de influir en los rasgos de una persona y en las enfermedades que puede padecer.
Normalmente llevamos dos copias de cada gen, uno de la madre y otro del padre. No obstante, hay segmentos en el ADN que se desvían de esta ‘regla de dos copias’. Se les llama ‘variaciones del número de copia’, CNV, por las siglas inglesas ‘copy number variation’. Por ello se forman segmentos del ADN que difieren entre sí.
La influencia del CNV es menor o mayor según el momento del desarrollo celular en que se produce. Si ocurre poco después de la fecundación, por ejemplo en la tercera o cuarta división celular, su efecto es mayor que en una 50ª división celular. El CNV también puede ser de menor o mayor amplitud: puede tratarse de ninguna copia o hasta 14 copias de un gen.
Excepciones Genéticas: Gemelos Sesquizigóticos
Como curiosidad - ya que se trata de excepción y no de la regla - sólo se ha encontrado ADN idéntico en gemelos sesquizogóticos. Estos gemelos se forman a través de un único óvulo fecundado por dos espermatozoides al mismo tiempo. El único caso de este tipo que ha mostrado un ADN idéntico es el de unos hermanos australianos que se conoció en el año 2013.
Estudios en Gemelos: Explorando la Naturaleza vs. Crianza
Pero para los genetistas, los nacimientos de gemelos son algo que celebrar. Los gemelos proporcionan un tesoro de información biológica que la comunidad científica no podría obtener en ningún otro lugar. Son valiosos para ayudar a los científicos a comprender enfermedades y otras afecciones, como los trastornos alimentarios, la obesidad, la orientación sexual y diversos rasgos psicológicos.
Los estudios de gemelos también pueden aportar a los investigadores nuevos conocimientos sobre cómo afectan los distintos estilos de vida y hábitos a dos personas con el mismo patrón genético. El estudio de gemelos es muy útil para examinar los efectos de los factores genéticos y ambientales que pueden influir en los rasgos hereditarios de una generación a otra.
Por eso los gemelos se encuentran a menudo en primera línea del debate naturaleza-nutrición. Durante décadas se ha discutido si los genes (naturaleza) o el entorno (crianza) influyen más en lo que somos. Los estudios sobre gemelos nos dan una pista.
Si los gemelos idénticos comparten un rasgo en mayor medida que los fraternos, se puede concluir que el gen en cuestión influyó significativamente en ese rasgo. Por otra parte, si tanto los gemelos idénticos como los fraternos comparten un rasgo por igual, lo más probable es que haya sido el entorno, y no los genes, el que haya influido en ese rasgo concreto.
Los gemelos idénticos también pueden ayudar a los científicos a determinar cómo influye el entorno en el funcionamiento de un gen, lo que a su vez puede ayudarles a averiguar si determinados rasgos o enfermedades dependen más de la genética o del entorno.
La Influencia de la Epigenética y el Entorno
Nuestro ADN sufre cambios por la influencia de factores como el estilo de vida (la hormona estrés), la nutrición, el lugar de residencia (contaminación ambiental) y otros factores.
Por tanto el ADN de los vuestros gemelos va diferenciándose a medida que vayan creciendo y desarrollando cada una su propia vida. En realidad esto ya es otro tema, ya que se trata de la epigenética, la ciencia que estudia todo lo que influye en nuestros genes.
Pruebas de ADN para Determinar la Gemelaridad
Normalmente es difícil identificar si los gemelos son idénticos o mellizos, a menudo la apariencia no es el único método recomendable para reconocer el tipo de gemelidad ya que no siempre los gemelos idénticos tienen la misma apariencia física y a veces los mellizos (falsos gemelos) pueden tener un gran parecido lo cual provoca confusión a la hora de identificar el tipo de gemelos.
La toma de las muestras es un proceso sencillo e indoloro, se hace usando un hisopo oral para recoger células sueltas en la saliva del interior de la mejilla frotando dichos hisopos contra la pared interna de su boca.
En EasyDNA las muestras son analizadas mediante sistemas de identificación genética del más alto nivel, analizando 16 marcadores genéticos diferentes permitiendo ofrecer resultados altamente concluyentes en la mayoría de los casos.
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El Aumento de Nacimientos de Gemelos
Entre 1915 y 1980, aproximadamente, uno de cada 50 bebés nacidos en Estados Unidos fue gemelo. Desde entonces, esa cifra se ha disparado a uno de cada 30, y no hay indicios de que vaya a disminuir.
Aunque sigue siendo poco frecuente, el espectacular aumento de los nacimientos de gemelos puede acarrear más consecuencias negativas para la salud de las madres de gemelos y sus hijos, como partos prematuros y bajo peso al nacer.
Los Gemelos Astronautas Kelly: Un Caso de Estudio Único
Scott y Mark Kelly fueron una vez hermanos gemelos idénticos. Pero Scott Kelly pasó un año en órbita terrestre a bordo de la Estación Espacial Internacional y todo cambió. Cuando aterrizó, era cinco centímetros más alto, tenía mucha menos masa corporal y, según los investigadores de la NASA, algunos aspectos de su ADN habían cambiado. Él y su hermano ya no eran idénticos.
El estrés de vivir tanto tiempo en el espacio había cambiado el funcionamiento de sus genes, al menos durante un tiempo. Dado que Scott y Mark comparten básicamente el mismo ADN, los científicos compararon los genes de ambos antes y después del viaje de Scott.
El año que Scott pasó en órbita también modificó su sistema inmunitario, la formación de sus huesos y su vista, además de otras funciones biológicas. La mayoría de esos cambios genéticos volvieron a la normalidad. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el 7% de sus expresiones genéticas también habían cambiado.
Aunque sus expresiones genéticas cambiaron, su ADN no. Además, que Scott y Mark ya no sean "idénticos" no fue una sorpresa. En el nivel de secuencia más básico, con el tiempo pueden producirse cambios químicos que afecten a dónde y cómo se expresan los genes, incluso en gemelos terrestres idénticos. En realidad, Mark y Scott Kelly no son "idénticos" desde hace años.
Gemelos y Orientación Sexual: ¿Un Vínculo Genético?
Los estudios sobre gemelos, tanto idénticos como mellizos, sugieren que la herencia es uno de los principales factores que determinan la orientación sexual de una persona. De hecho, muchos estudios afirman que la genética eclipsa otras influencias como la crianza, la educación y el entorno. Los estudios sobre gemelos varones sugieren que hasta el 60% de su orientación sexual es genética.
Otros estudios han demostrado que los gemelos idénticos tienen más probabilidades de sentirse atraídos por personas de su mismo sexo que los gemelos fraternos o los hermanos no gemelos.
Reproducción Asistida y la Probabilidad de Tener Mellizos
Desde los años 80, se popularizaron las técnicas artificiales para concebir. En España, la ley es bastante permisiva si la comparamos con las de nuestros países vecinos: permite transferir al útero de la mujer hasta tres embriones.
En cuanto a la reproducción asistida estos porcentajes aumentan a casi el 20% en el caso de la Fecundación in Vitro y más del 11% en el caso de inseminación artificial.
Que se haya ovulado dos veces durante el ciclo y que dos espermatozoides fecunden esos dos óvulos.Que se fecunde un solo óvulo que se divida en dos, dando lugar a dos individuos. Al primer caso se le llama gemelos bicigóticos (o lo que comúnmente denominamos mellizos).
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
Para ello, llevamos los embriones al estado de blastocisto (hacia el 5º día de cultivo embrionario) y transferimos un único embrión.
En el 2015, España llegó a colocarse en el tercer puesto mundial en cuanto a nacimiento de gemelos con una tasa media del 4% de partos.
Variaciones en el ADN a lo Largo de la Vida
‘El ADN con el que nacemos no es el mismo con el que morimos, por lo menos no en todas las células de tu cuerpo’, afirma Bruder. Nuestro ADN sufre cambios por la influencia de factores como el estilo de vida (la hormona estrés), la nutrición, el lugar de residencia (contaminación ambiental) y otros factores.
Por tanto el ADN de los vuestros gemelos va diferenciándose a medida que vayan creciendo y desarrollando cada una su propia vida. En realidad esto ya es otro tema, ya que se trata de la epigenética, la ciencia que estudia todo lo que influye en nuestros genes.
Si genéticamente son algo distintos, su personalidad tampoco se va desarrollar de la misma manera. Son, como todos los padres ya siempre afirmaban, ‘dos personitas distintas’. Ahora esta frase popular de los padres se ve confirmada por la ciencia.
Resumiendo podemos decir que los gemelos empiezan su vida al nacer con sutiles diferencias en su ADN. Este hecho pone en tela de juicio hasta su nombre. Según Bruder sería mejor hablar de gemelos monozigóticos (de un solo zigoto) que de idénticos.