La cuestión de si los gemelos se parecen físicamente es un tema fascinante que involucra tanto la genética como el entorno. Los estudios de gemelos han sido fundamentales para comprender la influencia de la herencia y los factores ambientales en el desarrollo de rasgos y características.
Entre los gemelos, se observa un fenómeno muy curioso que es el intercambio de conductas. Para los genetistas, los nacimientos de gemelos son algo que celebrar, ya que proporcionan un tesoro de información biológica que la comunidad científica no podría obtener en ningún otro lugar. Son valiosos para ayudar a los científicos a comprender enfermedades y otras afecciones, como los trastornos alimentarios, la obesidad, la orientación sexual y diversos rasgos psicológicos.
Gemelos Monocigóticos (Idénticos)
Los gemelos monocigóticos, popularmente llamados idénticos, tienen un carácter parecido. No es extraño ya que muchos de los rasgos humanos vienen determinados por los genes, como la timidez, la intro- o extraversión, la agresividad, la tranquilidad o el nerviosismo, la sociabilidad hasta el sentimiento religioso. Por tanto no es raro que los gemelos se parezcan.
Los gemelos idénticos o monocigóticos comparten el 99,99% de su ADN. Se parecen, o casi. Tienen el mismo color de ojos, el mismo color de pelo, casi todo igual. Si los gemelos idénticos comparten un rasgo en mayor medida que los fraternos, se puede concluir que el gen en cuestión influyó significativamente en ese rasgo.
Pero como no son dos clones pueden darse diferentes influencias en su vida pre-y posnatal, que no son iguales para los dos, los niños pueden manifestar ligeras diferencias entre sí. Por ejemplo, uno es más abierto, otro es más cerrado; uno es todo un manitas y el otro más cerebral…etc. Pero lo curioso es que suelen ser más bien matices de una misma versión. Raras veces son completamente opuestos, como el día y la noche.
Intercambio de Conductas
Además, se da un fenómeno curioso entre los gemelos monozigóticos que yo misma llamo ‘el intercambio de conductas’. Os lo explicaré con un ejemplo: Sara, 30 meses, es en casa todo un torbellino: activa, alegre y extrovertida. Su hermana Linda es más tranquila y parece observar antes de actuar. Pero cuando van a la guardería, los roles cambian: ahora es Linda la que lleva la voz cantante y se comunica con todos. Su hermana, en esta situación, se comporta de manera más comedida y espera antes de actuar. Sus padres se quedan extrañados de ver este cambio y se preguntan quién es quién.
La explicación es que en el fondo las niñas tienen un carácter muy parecido y que según las circunstancias se reflejan unas características u otras. Tanto Sara como Linda tienen una parte tímida y otra abierta. Además, sus reacciones siempre son una reacción a las de la otra. Se influyen continuamente. En casa es Sara la que más saca su lado extrovertido y en la guardería, una situación que impacta algo menos a su hermana, es por tanto ella la que lo saca.
Esto no deja de sorprender a los padres. Incluso los rasgos pueden intercambiarse según las fases que atraviesen los gemelos. Un ejemplo: Juan, 6 años, es el que más se esfuerza en hacer bien los deberes. Pablo, su hermano gemelo, lo deja todo para el último momento. Los padres piensan que Juan es el responsable y Pablo el vago. Pero se equivocan. En el segundo curso se comportan totalmente distintos. Ahora es Juan el vago y Pablo el responsable. Por lo visto cada uno tiene un lado responsable y un lado vago y según las fases por las que pasan, sacan uno u otro.
O un ejemplo más conocido: primero uno de los dos teme la oscuridad y necesita ayuda para quedarse dormido. Si ya lo tiene superado, es el otro que llora por la noche. ¡Pobres padres! Les toca dos veces ayudar a sus hijos a vencer sus miedos. Es algo completamente entendible. Por tanto, sí, sus caracteres son parecidos y hay matices muy interesantes. Los gemelos nunca dejan de sorprendernos.
Gemelos Dicigóticos (Mellizos)
Aunque los mellizos nacen en el mismo parto, son como hermanos nacidos en partos diferentes, esto es, no tienen el mismo ADN y ni siquiera tienen porqué parecerse; como es lógico, tampoco comparten el mismo sexo. La explicación es muy sencilla: los mellizos se originan cuando dos óvulos distintos son fecundados por dos espermatozoides diferentes. Es lo que suele ocurrir con más frecuencia en las técnicas de reproducción asistida (RA).
Los gemelos fraternos o dicigóticos comparten el 50% de sus genes. Por otra parte, si tanto los gemelos idénticos como los fraternos comparten un rasgo por igual, lo más probable es que haya sido el entorno, y no los genes, el que haya influido en ese rasgo concreto.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
El Entorno y la Expresión Genética
Si bien es cierto que, con el paso del tiempo, los gemelos van diferenciándose entre sí cada vez más. ¿Cómo es posible si comparten la misma información genética? Pues bien, aquí entra en juego el entorno. Aunque los genes determinan aspectos como la estatura, las pecas, el color de ojos e incluso la predisposición a algunas enfermedades genéticas hereditarias, los genes también se ven regulados por el entorno. Es decir, la expresión de los genes se modifica en función de nuestro estilo de vida. Por lo que, aunque los gemelos comparten idéntica información genética, la expresión de sus genes puede ser distinta, lo que hace que con el paso del tiempo sean cada vez más diferentes.
Los estudios de gemelos también pueden aportar a los investigadores nuevos conocimientos sobre cómo afectan los distintos estilos de vida y hábitos a dos personas con el mismo patrón genético. El estudio de gemelos es muy útil para examinar los efectos de los factores genéticos y ambientales que pueden influir en los rasgos hereditarios de una generación a otra.
Influencia de factores genéticos y ambientales en diferentes rasgos
Estudios Relevantes
En 2015, la revista Nature Genetics realizó una revisión exhaustiva de estudios de gemelos de todo el mundo. Los investigadores concluyeron que, por término medio, los factores ambientales y genéticos tienen las mismas probabilidades de influir en los rasgos de una persona y en las enfermedades que puede padecer.
Scott y Mark Kelly fueron una vez hermanos gemelos idénticos. Pero Scott Kelly pasó un año en órbita terrestre a bordo de la Estación Espacial Internacional y todo cambió. Cuando aterrizó, era cinco centímetros más alto, tenía mucha menos masa corporal y, según los investigadores de la NASA, algunos aspectos de su ADN habían cambiado. Él y su hermano ya no eran idénticos.
El estrés de vivir tanto tiempo en el espacio había cambiado el funcionamiento de sus genes, al menos durante un tiempo. Dado que Scott y Mark comparten básicamente el mismo ADN, los científicos compararon los genes de ambos antes y después del viaje de Scott. Entre otras cosas, los investigadores querían saber si la radiación dañaría las secciones de ADN que se encuentran al final de cada cromosoma, los llamados telómeros.
El año que Scott pasó en órbita también modificó su sistema inmunitario, la formación de sus huesos y su vista, además de otras funciones biológicas. La mayoría de esos cambios genéticos volvieron a la normalidad. Sin embargo, los investigadores descubrieron que el 7% de sus expresiones genéticas también habían cambiado. Las expresiones genéticas determinan si los genes se activan o desactivan, lo que puede cambiar el funcionamiento de las células.
Orientación Sexual y Genética
Los estudios sobre gemelos, tanto idénticos como mellizos, sugieren que la herencia es uno de los principales factores que determinan la orientación sexual de una persona. De hecho, muchos estudios afirman que la genética eclipsa otras influencias como la crianza, la educación y el entorno. Los estudios sobre gemelos varones sugieren que hasta el 60% de su orientación sexual es genética.
Mutaciones Genéticas en Gemelos Monocigóticos
Investigadores de la Universidad de Islandia y deCODE Genetics han analizado las diferencias de los genomas de los gemelos monocigóticos durante el desarrollo y han estimado que, en un 15% de los pares de gemelos uno de ellos presenta un número sustancial de mutaciones del desarrollo que el otro gemelo no tiene.
La separación que da lugar a los gemelos puede ocurrir tras la formación del zigoto, durante las primeras divisiones celulares o durante la formación del embrión temprano. En el trabajo los investigadores han encontrado que la contribución de linajes celulares a ambos gemelos puede ser diferente lo que, según las mutaciones que hayan adquirido, puede influir en la generación de diferencias genéticas entre gemelos.
Los resultados del trabajo pueden ser relevantes a la hora de considerar el peso de los factores genéticos y ambientales en algunas condiciones. Bajo la concepción de que los gemelos idénticos tienen genomas exactamente iguales, se asume que las diferencias en sus características o en susceptibilidad a enfermedades se debe a factores ambientales.
Diferencias en la Estructura Cerebral
Un grupo internacional de científicos se ha preguntado cuál es la relación entre la estructura del cerebro y las experiencias de cada individuo, lo que podría explicar por qué los gemelos idénticos no se asemejan a la perfección, incluso cuando crecen juntos.
Para arrojar luz sobre estas cuestiones, los investigadores de la Universidad Técnica de Dresde (Alemania) analizaron 40 ratones genéticamente idénticos que vivían dentro de un recinto donde podían elegir entre una gran variedad de actividades. Los resultados se publican hoy en la revista Science.
“El entorno era tan rico que cada ratón reunió sus propias experiencias individuales en ella. Los roedores se volvieron cada vez más diferentes en cuanto a su conducta exploratoria. Y este comportamiento explica más de una quinta parte de la variación encontrada en la neurogénesis adulta”, subraya.
Conclusión
En resumen, aunque los gemelos, especialmente los monocigóticos, comparten una gran similitud genética, la influencia del entorno y las experiencias individuales juegan un papel crucial en la formación de su individualidad y en la expresión de sus rasgos físicos y psicológicos. Los estudios de gemelos continúan siendo una herramienta valiosa para desentrañar la compleja interacción entre la naturaleza y la crianza.