En uno de cada cien embarazos, aproximadamente, se producen de forma espontánea dos, o más, embriones. Cuando se recibe la noticia de que el embarazo es “de dos”, surgen numerosas dudas al respecto. Entonces… ¿van a ser gemelos o mellizos?, ¿están en la misma bolsa?, ¿comparten placenta?, ¿vienen de un óvulo o de dos?, etc.
Los términos gemelo y mellizo suelen generar confusión, por eso, antes de explicar las diferencias de origen biológico, haremos un pequeño apunte de la etimología de estos vocablos.
Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta.
Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano.
Aunque de forma general se entiende como embarazo gemelar cualquier gestación de dos embriones, debemos saber que no es lo mismo gemelos que mellizos. Visiblemente existe una diferencia importante y es que los gemelos son idénticos y del mismo sexo.
En cualquier caso, ambos son considerados embarazos de riesgo, ya que presentan mayor probabilidad de complicaciones.
El embarazo doble es la forma más común de embarazo múltiple, aunque también hay ocasiones puntuales en las que ocurren gestaciones de trillizos, cuatrillizos, quintillizos...
No son los embarazos más habituales, especialmente de forma natural, aunque se pueden producir con mayor frecuencia tras un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) cuando se transfiere más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar la proliferación de este tipo de gestaciones transfiriendo un único embrión.
Las tasas de parto gemelar (gemelos o mellizos) con óvulos propios en reproducción asistida son del 13,6% por cada transferencia en Fecundación in Vitro (FIV), y del 10,5% en Inseminación Artificial (IA) según los últimos datos de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF). Por nuestro parte, en Tambre, la tasa de embarazo múltiple es del 1,06%. Por último, queremos recordar que, en el caso de un embarazo obtenido mediante un tratamiento de fertilidad, el embarazo múltiple se puede evitar o prevenir mediante la transferencia de un único embrión.
A continuación tienes un índice con los puntos que vamos a tratar en este artículo.
Tipos de embarazo gemelar
El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:
- Gemelos bivitelinos o bicigóticos: se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado.
- Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.
Además de la cantidad, también hay variaciones según compartan o no placenta y bolsa amniótica.
Si hablamos de gemelos, por poner un ejemplo, en vez de pensar en una doble carga con la que sentirse débil, pesada, inútil, abatida o como una persona que padece una enfermedad, quizás fuera mejor asumir el doble desafío de estar en forma, doble desafío de comer sano, de estar tranquila y llevar una vida lo más a gusto posible: la vida le ofrece una doble o múltiple posibilidad de dar vida, afortunada situación que pocas veces ocurre.
En el caso de un embarazo gemelar de dos bebes, lo que se conoce como mellizos/as son hermanos/as que han sido concebidos a partir de un óvulo y un espermatozoide diferente cada uno/a, además de poseer cada embrión su placenta y su bolsa amniótica.
En cambio los gemelos idénticos proceden ambos del mismo óvulo y espermatozoide, sólo que a poco de ser fecundado el óvulo da lugar a dos embriones.
En ese caso lo/as bebes serán siempre del mismo sexo y aunque se los llame idénticos su ADN no es exactamente igual, ya que una parte de su código genético es diferente (el ADN mitocondrial), razón que da lugar a pequeñas variaciones que los hace distinguibles entre sí.
En un tercio de los embarazos de este tipo los bebes poseen cada uno su propia placenta, en cambio en los dos tercios restantes los gemelos idénticos comparten placenta. A su vez, 1 de cada 25 embarazos que comparten placenta, comparten también la bolsa amniótica.
Clasificación de los gemelos idénticos según el momento de la división embrionaria:
A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:
- Embarazo bicorial-biamniótico: la división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
- Embarazo monocorial-biamniótico: la fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
- Gemelos siameses: la división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.
En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.
Tabla resumen de los tipos de embarazos gemelares:
| Tipo de Gemelos | Origen | Placenta | Bolsa Amniótica | Similitud Genética |
|---|---|---|---|---|
| Mellizos (Dicigóticos) | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides distintos | Dos placentas | Dos bolsas amnióticas | Aproximadamente 50% (como hermanos) |
| Gemelos Idénticos (Monocigóticos) - Bicorial-Biamniótico | Un óvulo fecundado que se divide antes del 5º día | Dos placentas | Dos bolsas amnióticas | 100% |
| Gemelos Idénticos (Monocigóticos) - Monocorial-Biamniótico | Un óvulo fecundado que se divide entre el 4º y 8º día | Una placenta | Dos bolsas amnióticas | 100% |
| Gemelos Idénticos (Monocigóticos) - Monocorial-Monoamniótico | Un óvulo fecundado que se divide entre el 8º y 13º día | Una placenta | Una bolsa amniótica | 100% |
| Gemelos Siameses | Un óvulo fecundado que se divide después del 13º día | Una placenta | Una bolsa amniótica | 100% |
Síntomas del embarazo gemelar
La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.
Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.
Recomendaciones y cuidados
Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:
- Reposo: es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
- Control médico exhaustivo: se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).
En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.
Como se puede observar, el campo que se oculta detrás de la frase “embarazo múltiple” es diverso a la vez que complejo, por lo que según la particularidad de cada mujer gestante y sus bebes, el abordaje del caso y el seguimiento del embarazo tendrá sus particularidades, detalles y cuidados específicos. Por esta razón, entre otras, no es en absoluto indiferente el lugar que escojamos para llevar adelante dicho seguimiento, ya que sentirse en la mayor sintonía posible con aquellos profesionales que tendrán algún tipo de trato o influencia sobre nosotras, nuestros cuerpos y nuestros hijos/as durante revisiones, controles y demás pruebas a lo largo de la gestación irá perfilando la relación y la posición de una misma de cara al parto.
¿Qué riesgos se asocian al embarazo gemelar?
Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.
Si quieres más información sobre los posibles riesgos, puedes leer este artículo: ¿Cuáles son los riesgos del embarazo múltiple?.
Factores que favorecen el embarazo múltiple
Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:
- Hereditarios: se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija. No es cierto que este tipo de casos se salten una, dos o tres generación, aunque puede ocurrir.
- Edad de la mujer: cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
- Elevado índice de masa corporal (IMC): algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
- Reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar este tipo de embarazos.
- Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.
En las últimas décadas, se ha visto como la tasa de embarazo múltiple asociada a los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) en los que se transfiere más de un único embrión han aumentado, de ahí la importancia de las transferencias únicas siempre que sea posible.
Comúnmente, muchas pacientes cree que transferir embriones congelados disminuye este riesgo. Tal y como explica el Dr. Gorka Barrenetxea, el hecho de realizar una transferencia embrionaria diferida (con embriones congelados) o inmediata (en fresco) a la punción no disminuye la tasa de embarazos múltiples. Esto depende exclusivamente del número de embriones transferidos.
Embarazo gemelar y reproducción asistida
Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria.
Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.
La decisión final de cuántos embriones transferir la tomarán los propios pacientes, aunque se recomienda seguir los consejos del especialista.
Cabe destacar que cuando se asocia el embarazo múltiple con la fecundación in vitro, se habla de mellizos y no de gemelos monocigóticos, aunque socialmente se tienda a confundir ambos términos. El caso de gemelos idénticos en reproducción asistida podría darse con la misma probabilidad que de forma natural.
Si quieres obtener más información sobre este tema, puedes leer el siguiente artículo: Los embarazos múltiples en reproducción asistida: ventajas y desventajas.