La aparición de manchas irregulares en la superficie de la lengua puede generar preocupación, sobre todo cuando adoptan una forma que recuerda a un mapa. Esta condición es conocida como “lengua geográfica” y, aunque en la mayoría de los casos es benigna, merece atención para asegurar que no exista otro problema subyacente.
En términos de odontología, la lengua geográfica es conocida como glositis migratoria benigna.
¿Qué es la Lengua Geográfica?
La lengua geográfica es una afección oral inflamatoria benigna que provoca un patrón irregular en la lengua, similar a un mapa. La lengua geográfica ―también conocida por el nombre de glositis migratoria benigna― es una condición en la que se producen lesiones inflamatorias de diferentes tamaños y de aspecto liso, rojizo y con los bordes blancos. Es decir, se trata de una lengua en la que las papilas gustativas parece que desaparecen bajo estos parches.
Las personas con lengua geográfica desarrollan manchas rojas y lisas en la lengua que carecen de las pequeñas protuberancias (papilas) que suelen verse en la superficie de la lengua. Estas manchas rojas están rodeadas de bordes blancos más irregulares en la parte superior o lateral de la lengua (aunque en raras circunstancias, la lengua geográfica puede afectar a otras zonas de la boca). Aparte de la falta de capas de papilas, la lengua geográfica es en gran medida asintomática, aunque alrededor de 1 de cada 10 personas que la padecen sienten sensibilidad al comer alimentos picantes y ácidos.
Estas conocidas manchas irregulares van modificando su tamaño y su posición a lo largo del proceso. A medida que pasan los días, incluso las horas, estos parches pueden ir evolucionando con gran rapidez, haciéndose más grandes o surgiendo nuevas zonas en otras partes de la lengua, lo que genera una gran preocupación en la persona que lo padece.
Si tienes sospechas de que podrías estar desarrollando esta dolencia, no te alarmes. Estamos hablando de una afección completamente benigna de carácter inflamatorio que remite con el tiempo.
La lengua geográfica afecta a entre el 1 % y el 3 % de las personas en todo el mundo y, a pesar de su aspecto potencialmente alarmante, es inofensiva y no contagiosa. La lengua geográfica tiene un aspecto similar al de otra afección llamada lengua fisurada, que provoca surcos irregulares en la lengua, por lo que es conveniente hablar con el médico para obtener un diagnóstico adecuado.
Si bien es menos frecuente en los niños, puede aparecer a cualquier edad y es dos veces más probable que afecte a las mujeres que a los hombres.
¿Cuándo Aparece la Lengua Geográfica?
La glositis migratoria benigna afecta aproximadamente entre el 1 y el 2,5% de las personas y suele iniciarse en la infancia. Según estudios que han realizado varias sociedades de especialistas en salud bucal, la lengua geográfica afecta principalmente al 10 % de la población mundial, teniendo más frecuencia de casos en mujeres y niños.
Causas de la Lengua Geográfica
Los médicos desconocen el origen o causas específicas de la lengua geográfica, pero suele ser hereditaria, por lo que es probable que la genética influya en las probabilidades de padecer esta enfermedad. La causa exacta de la lengua geográfica no se conoce completamente.
Las causas de la lengua geográfica siempre han generado mucho interés, porque no suelen estar claras. No obstante, hemos hecho una selección de algunos de los motivos más frecuentes por los que esta condición inflamatoria puede aparecer.
Otros estudios apuntan al estrés emocional, problemas psicológicos y cambios hormonales como las causas relacionadas con ella. La deficiencia de zinc o vitamina B también pueden ser factores a tener en cuenta.
Los síntomas también pueden aparecer debido a los siguientes factores de riesgo:
- Psoriasis: Se cree que existe una relación entre la lengua geográfica y la psoriasis, una enfermedad inflamatoria de la piel que provoca picores y erupciones escamosas.
- Picos hormonales: Se han dado casos de lengua geográfica en mujeres que tomaban píldoras anticonceptivas, lo que podría significar que los aumentos hormonales asociados pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Alergias: Si sufres regularmente brotes de eczema o fiebre del heno, podrían aumentar las posibilidades de desarrollar lengua geográfica.
- Diabetes: Puede haber una relación entre el desarrollo de lengua geográfica y la diabetes, especialmente la de tipo 1.
- Alimentos picantes o ácidos: Algunas personas con lengua geográfica sienten molestias o sensibilidad al consumir alimentos y bebidas picantes o ácidas. El humo del cigarrillo o la pasta de dientes también pueden desencadenar los síntomas. Si este es el caso, prueba una pasta de dientes especialmente diseñada para bocas sensibles.
- Deficiencias vitamínicas: Las personas que tienen un bajo nivel de hierro, zinc, ácido fólico o vitaminas del grupo B pueden tener más riesgo de desarrollar síntomas. Cuando se tiene la lengua geográfica es importante realizarse unos análisis de sangre para comprobar que los niveles de vitaminas están bien. Pues, a veces, las causas de la lengua geográfica pueden relacionarse con esto. Especialmente, con la deficiencia de zinc y vitamina B12.
- Asma: Se han realizado estudios en torno a una relación entre el asma y la lengua geográfica, ya que ambas pueden a manifestarse debido al entorno. La lengua geográfica tiene mayor incidencia si padeces de problemas crónicos respiratorios, o eres vulnerable a procesos de alergia (asma, rinitis, psoriasis, dermatitis atópica, etc.).
- Estrés: El estrés emocional y la ansiedad son posibles factores de riesgo. ¿Sufres de estrés o ansiedad? Esta puede ser otra de las causas de la lengua geográfica. Si mantienes un estrés demasiado prolongado en el tiempo, es posible que este se manifieste no solo con otros síntomas físicos (palpitaciones, dolores de cabeza, tensión muscular, eccemas), sino con parches en la lengua. En cuanto el estrés desaparezca, las lesiones en este órgano también se irán. Los factores emocionales están fuertemente asociados al inicio de este trastorno inflamatorio.
Es probable que la lengua geográfica tenga una base genética. Las personas con antecedentes familiares de glositis migratoria también pueden desarrollar la enfermedad.
Otras causas:
- Deficiencias nutricionales
- Lengua escrotal
- Estrés y ansiedad
- Cambios hormonales
- Patologías de origen alérgico, sistémico, inflamatorio o autoinmune
- Predisposición genética
- Tabaquismo y consumo de alcohol
- Alimentos calientes, ácidos o picantes
Síntomas de la Lengua Geográfica
Muchas personas con lengua geográfica no presentan molestias, y descubren la alteración durante una revisión rutinaria.
Muchas personas no manifiestan ningún síntoma cuando tienen la lengua geográfica. De hecho, no saben que sufren esta condición hasta que la observan en el espejo después de haberse cepillado los dientes o utilizado un limpiador lingual.
Aunque algunas personas no notan ningún síntoma, el síntoma más frecuente es la aparición de un patrón irregular en la lengua, similar a un mapa. A nivel de apariencia la superficie de la lengua tiene como una forma de mapa.
El signo más evidente de que sufres este trastorno inflamatorio es la aparición inicial de lesiones blancas, que luego se vuelven rojas con bordes blancos. Al principio aparece como una pequeña placa blanquecina que se extiende hacia el borde de la lengua.
Estos parches cuando se tiene la lengua geográfica se desplazan y cambian de lugar con bastante rapidez. Además, aparecen y desaparecen de forma completamente espontánea. Su color rojo puede acentuarse al consumir algunos de los tipos de alimentos indicados anteriormente.
A menudo, es posible identificar una zona roja de tamaño variable y rodeada, al menos en parte, por un borde blanco irregular.
Ahora bien, de presentarse, ¿cuáles son los síntomas más frecuentes?
- Manchas rojas en la lengua: Las manchas rojas pueden ser suaves o tener sensación de ardor y sensibilidad en comparación con otras zonas de la lengua. En ocasiones se forma llagas o lesiones en la lengua que son de color rojo y lisas.
- Ausencia de papilas: Las papilas son las pequeñas protuberancias que cubren la lengua y que ayudan a agarrar y masticar los alimentos. Uno de los principales síntomas de la lengua geográfica es la ausencia de papilas en determinadas zonas alrededor de la lengua, que normalmente tendrán un aspecto rojo, liso y con manchas. Es decir, se trata de una lengua en la que las papilas gustativas parece que desaparecen bajo estos parches. La lengua geográfica implica la inflamación y la pérdida de color natural de las papilas gustativas, solo las afectas de forma superficial y las células se pueden renovar con cierta facilidad. Es decir, se trata de una lengua en la que las papilas gustativas parece que desaparecen bajo estos parches.
- Manchas en la boca y cambios frecuentes en su ubicación: Algunas personas presentan manchas en otras zonas de la boca, como en el interior de las mejillas, en el paladar o incluso en las encías. Las lesiones tienden a cambiar de ubicación, diseño y tamaño en cuestión de minutos u horas. La forma y amplitud de las manchas varía a diario -incluso se modifican en horas o minutos- y la enfermedad puede durar días o incluso un mes, y funciona por brotes.
- Malestar al comer: Alrededor de 1 de cada 10 pacientes afirma sentir dolor, incluyendo molestias o dolor en la lengua al comer alimentos picantes, ácidos o muy dulces. Puede que notes un leve ardor, escozor o dolor en las manchas rojas. Este dolor en la lengua debería remitir después de algún tiempo, aunque puede reaparecer en el futuro. Sentir una ligera incomodidad y sensibilidad en la lengua, incluso aunque no se esté comiendo nada, es normal cuando se realiza este diagnóstico. Pues esos parches que provocan que desaparezcan las papilas gustativas y se forme una superficie lisa, puede percibirse como rara y con una sensibilidad mayor a la habitual en dicha zona de la lengua. El dolor al comer no siempre se manifiesta cuando se tiene la lengua geográfica. Esto se debe a que es más frecuente que este aparezca al comer alimentos picantes o muy ácidos (como el limón). Sin embargo, no todas las personas sienten dolor al consumirlos, aun cuando tengan la lengua geográfica. Normalmente no provocan ningún tipo de daño pero en ocasiones su aparición va acompañada de sensación de picor o escozor en la lengua que se deja notar especialmente después del consumo de ciertos alimentos.
- Aparición de llagas: En muy pocos casos se puede observar la aparición de aftas o llagas alrededor de la superficie lingual.
Diagnóstico de la Lengua Geográfica
El examen clínico en el dentista suele ser suficiente para identificar la lengua geográfica gracias a sus características típicas.
Para ofrecer un diagnóstico más acertado sobre esta afección, también llamada glositis migratoria, el odontólogo realizará una exploración a fondo de la superficie de la lengua.
Tratamiento de la Lengua Geográfica
Al tratarse de una afección benigna e inofensiva, la lengua geográfica no requiere tratamiento. No se necesita ningún tratamiento, pero un gel antihistamínico o enjuagues bucales con esteroides pueden aliviar los picores e incomodidad en caso de que los tengas, ya que en la mayoría de los casos suele ser indolora.
Si bien no existe una cura conocida, los médicos pueden recetar medicamentos para controlar el dolor o las molestias al comer. Aunque no existe una cura definitiva para la lengua geográfica, los síntomas pueden ser controlados y aliviados con el tratamiento adecuado y una buena higiene bucal.
Actualmente, no existe un tratamiento que cure la lengua geográfica, más allá de tratar su sintomatología. Si sientes dolor, por ejemplo, puedes consumir algún fármaco que alivie la inflamación y reduzca el malestar. No obstante, lo más interesante es saber qué posibles causas han propiciado la aparición de la lengua geográfica para poder ponerles solución.
No existe un tratamiento que “cure” la lengua geográfica de forma definitiva, ya que muchas veces desaparece por sí sola o se mantiene sin evolución.
El medicamento que el médico te recete para combatir los síntomas de la lengua geográfica puede variar en función de otros factores, pero podría incluir:
- Agentes anestésicos tópicos
- Enjuagues bucales antihistamínicos y anestésicos
- Esteroides tópicos
- Tacrolimus tópico
Si te estás preguntando cómo tratar la lengua geográfica, la respuesta es: ¡habla con tu médico!
Otras recomendaciones:
- Higiene bucal: Es conveniente realizar una buena limpieza de la lengua (usando por ejemplo un raspador de lengua). Los especialistas dentales han recomendado incluir en la higiene bucal la limpieza de la lengua por medio del cepillado. Después del cepillado de dientes, pasa el cepillo por la lengua como si barrieras desde la parte más profunda hacia el exterior unas cuantas veces. Eso te ayuda a eliminar bacterias. Es muy común fijarnos en nuestros dientes y olvidarnos de la lengua, que tiene sus propias afecciones. El uso de enjuagues bucales suaves y sin alcohol puede ser beneficioso para mantener una buena higiene oral y aliviar la irritación causada por la lengua geográfica.
- Dieta: Mantener una dieta equilibrada y nutritiva es fundamental para promover la salud bucal en general y puede ayudar a reducir los síntomas de la lengua geográfica. En algunos casos, la lengua geográfica puede estar asociada con deficiencias nutricionales, especialmente de hierro, ácido fólico o vitamina B. Conocer qué activa en tu caso un brote de lengua geográfica, puede ayudar a prevenirlo. Como puntos generales, te recomendamos limitar malos hábitos como fumar o beber alcohol. Reserva los alimentos ácidos, picantes o muy calientes para momentos puntuales.
- Tratamiento para la ansiedad o el estrés: en algunos casos, la lengua geográfica puede estar relacionada con el estrés o la ansiedad.
Si experimentas síntomas persistentes o molestias relacionadas con esta afección, es crucial mantener una buena higiene oral, hidratarse adecuadamente y seguir una dieta nutritiva y equilibrada para minimizar los síntomas y prevenir complicaciones.
Si sufren algún tipo de dolor, picor o molestia debido a esta patología debes dirigirte a tu dentista en la clínica Propdental Barcelona para preguntarle como aliviar los síntomas.
Si has notado cambios en la superficie de tu lengua, manchas rojizas que cambian de forma, o una incómoda sensación de escozor, es el momento de que un profesional revise la situación.
Si los síntomas de la lengua geográfica son persistentes o causan malestar significativo, es importante buscar asesoramiento profesional.