Detrás de la imponente máscara negra del líder en 'El juego del calamar' se encuentra Lee Byung-hun, un actor que ha logrado conquistar a fanáticos de todo el mundo no solo por su talento, sino también por su historia personal y su irresistible carisma. Su personaje en la serie es frío y calculador, pero en la vida real parece ser un hombre de contrastes: reservado, cercano a su familia y con una personalidad que le ha convertido en una de las estrellas más admiradas de Corea del Sur.
Lee Byung-hun durante los actos de promoción de la serie. (Reuters)
LEE BYUNG-HUN: UNA VIDA ENTRE ESCÁNDALOS, LA CRISIS Y EL ÉXITO - Conociendo más de...
Primeros Años y Familia
Lee Byung-hun nació en Seúl, en una familia tradicional coreana. Su padre, Lee Jong-kun, era un empresario que falleció a finales de los 90, dejando una deuda que el actor se esforzó por pagar durante los inicios de su carrera. Su padre, Lee In-chul, falleció en 1997 mientras él estaba en pleno rodaje de la película 'The Harmonium in My Memory', un momento que marcó profundamente al actor. Tiene una hermana menor, Lee Eun-hee, que fue Miss Corea en 1997, y desde siempre han compartido un vínculo cercano.
Formación Académica y Dominio de Idiomas
Su completa formación no es solo actoral. Así, se graduó en Lengua y Literatura Francesa por la Universidad Hanyang, e hizo una maestría en Teatro y Cine en la Escuela de Graduados de la Universidad Chung-Ang. Además ha demostrado facilidad para los idiomas, y habla con fluidez, por supuesto el coreano, pero también inglés y francés, lo que sería de gran ayuda para su salto a Hollywood y su presencia en producciones internacionales.
Vida Personal y Familiar
En el ámbito sentimental, después de una relación con la actriz Song Hye-kyo a principios de los 2000, encontró el amor definitivo en Lee Min-jung, con quien había salido brevemente en 2006. En 2012 retomaron su relación y un año después se casaron en una ceremonia que captó la atención mediática en el Grand Hyatt de Seúl. Hoy son padres de dos niños, Lee Joon-hoo, quien nació en 2015 y el segundo en 2023, y es el centro de su vida.
También es un hombre espiritual, practicante del budismo y amante de las artes marciales. Su dedicación al taekwondo no solo le ha servido para sus papeles de acción, sino también como una filosofía de vida.
Carrera Profesional en Corea
De entre los directores de prestigio con que ha trabajado en su país, sobresale Park Chan-wook. Principiando el tercer milenio estuvo en JSA (Joint Security Area) (2000), adrenalítica cinta que transcurría en la frontera entre las dos Coreas. Menos interés tiene Three Extremes (2004), donde protagonizaba el segmento “Cut”, dando vida a un director de cine secuestrado por un extra resentido. Y desde luego, brilla con luz propia en la inclasificable No hay otra opción (2025), crítica al capitalismo más despiadado, donde tras ser despedido, utiliza métodos muy expeditivos para evitar que otros le quiten el que debería ser su nuevo empleo.
En Corea está claro que le ama la crítica y el público por igual, tan sólidas son sus interpretaciones. Algunos de sus filmes más celebrados son A Bittersweet Life (2005), puro cine negro de Kim Jee-woon; El bueno, el malo y el raro (2008), western a la coreana donde es el “malo” y en el que la influencia de Sergio Leone se encuentra incluso en el título; la hiperviolenta Encontré al diablo (2010), thriller de venganza extrema; y Concrete Utopia (2023), cinta post-apocalíptica.
Salto a Hollywood
Aunque sus papeles en Estados Unidos no son exactamente memorables, ha logrado labrarse una pequeña gran carrera ahí con pequeños roles muy bien pagados. Así, le hemos visto en G.I. Joe (2009) y G.I. Joe: La venganza (2013), donde era el ninja blanco Storm Shadow; en Red 2 (2013), compartiendo créditos con Bruce Willis, Anthony Hopkins y Catherine Zeta-Jones, entre otros; en Terminator: Génesis (2015), junto a Arnold Schwarzenegger, dando vida a un letal T-1000; y en Los siete magníficos (2016), en el remake del clásico dirigido por Antoine Fuqua.
El Juego del Calamar y Reconocimiento Mundial
Reforzó su popularidad sin duda la serie El juego del calamar, darwinismo social como nunca se había visto antes, o casi. Lee Byung-hun interpreta al “Front Man”, el misterioso supervisor de los juegos. Aunque en la primera temporada (2021) su papel fue breve (revelando su identidad al final), en la segunda temporada (2024) y en la tercera (2025), su personaje adquiere un gran protagonismo, al explorarse su pasado y motivaciones para dirigir el juego.
Proyectos Recientes
Si una película coreana ha copado titulares en 2025 inesperadamente, ésa es sin duda la cinta animada Las guerreras K-pop. En ella ha tenido un importante papel el actor, que en la versión original en inglés, y en la coreana, pone voz a Hyun, un veterano y enigmático mentor de las protagonistas, antiguo cazador de demonios que las guía para que equilibren sus exigentes carreras musicales con su misión secreta de proteger el mundo de fuerzas oscuras. Asegura que “es fascinante ver cómo el K-Pop y nuestro folclore se han convertido en un lenguaje universal. Participar en esta película fue como celebrar mi propia herencia a través de una lente moderna y fantástica.” Además, le encanta con sus hijos, niños de corta edad, puedan disfrutar del film: “Suelo hacer películas de gángsteres o dramas pesados que ellos no pueden ver.
Filmografía Selecta
A continuación, se presenta una tabla con algunas de las películas y series más destacadas de Lee Byung-hun:
| Año | Título | Rol | Notas |
|---|---|---|---|
| 2000 | JSA: Joint Security Area | Sargento Lee Soo-hyeok | Éxito de taquilla |
| 2005 | A Bittersweet Life | Kim Sun-woo | Aclamada por la crítica |
| 2008 | El bueno, el malo y el raro | Park Chang-yi (El malo) | Western coreano |
| 2009 | G.I. Joe: The Rise of Cobra | Storm Shadow | Debut en Hollywood |
| 2013 | G.I. Joe: Retaliation | Storm Shadow | Hollywood |
| 2015 | Terminator: Genisys | T-1000 | Hollywood |
| 2016 | The Magnificent Seven | Billy Rocks | Remake de Hollywood |
| 2021-2025 | El juego del calamar | Hwang In-ho (El líder) | Serie de Netflix |
| 2023 | Concrete Utopia | TBA | Post-apocalíptica |
| 2025 | Las guerreras K-pop | Hyun (voz) | Animación |
Lee Byung-hun interpreta al "Front Man" en El juego del calamar
Controversias y Superación
Su vida privada ha sido objeto de un intenso escrutinio en Corea del Sur, lo que demuestra su popularidad. Por no meternos en cotilleos prescindibles, iremos a lo esencial. Lee Byung-hun está casado desde 2013 con la actriz Lee Min-jung, y tienen dos hijos nacidos en 2015 y 2023. En 2014 se vio enredado en un caso de chantaje, mientras su esposa esperaba a su primer hijo, dos mujeres le amenazaron con hacer públicas grabaciones de conversaciones sugerentes, y aunque acabaron en prisión, su imagen quedó dañada.
A sus 54 años, se ha convertido en un símbolo de madurez y estilo, y son muchos los usuarios de la plataforma que fantasean con él, imaginando incluso historias de romance entre su personaje en 'Juego del Calamar' y el protagonista.