Aunque lo ideal es dar el pecho directamente al bebé o extraer la leche justo antes de la toma, la leche materna también puede conservarse. La conservación de la leche materna es una buena solución cuando la madre se incorpora al trabajo o si no puede estar presente en el momento de la toma. Cuando decides amamantar a tu bebé, cada gota de leche que produces es valiosa.
A veces, por trabajo, salidas o simplemente por comodidad, necesitas extraerla y guardarla. Pero, ¿Cómo asegurarte de que esa leche siga siendo segura y nutritiva para tu peque? La leche materna contiene anticuerpos, enzimas y nutrientes que ayudan al desarrollo y la inmunidad del bebé. Si no se conserva adecuadamente, puede contaminarse, perder propiedades o incluso causar malestar al niño.
Consejos para extraer la leche materna
¿Cómo se Almacena la Leche Materna?
Para guardar la leche materna se deben utilizar recipientes aptos para su almacenamiento. Normalmente, estos recipientes suelen ser de vidrio o plástico y deben estar bien lavados y completamente secos. Además, se pueden usar bolsas para almacenar la leche extraída, pero no hay que usar forros desechables para biberones.
La leche se debe dividir en la cantidad que toma el niño y escribir la fecha de extracción en el recipiente. De este modo, siempre se utilizará primero aquella con la fecha más antigua. Si la leche materna se congela, se debe tener en cuenta dejar un espacio al envasarla, ya que aumenta el volumen en el congelador. Los envases de leche deben estar perfectamente cerrados para evitar contaminación cruzada.
Otro consejo para almacenar la leche materna extraída es no colocarla en la puerta del congelador o de la nevera. De este modo, se reduce la posibilidad de dañar la leche por los cambios de temperatura. Antes de pensar en cómo conservarla, es fundamental saber cómo extraer la leche materna de manera segura, higiénica y sin molestias.
Tipos de Recipientes para Almacenar la Leche Materna
- Bolsas Reutilizables: Una alternativa ecológica y segura, hechas de silicona de grado alimentario, esterilizables y reutilizables, libres de BPA, PVC y Ftalatos.
- Bolsas Desechables: Prácticas pero generan más residuos.
- Tarros de Vidrio o Plástico Duro sin BPA: Otra opción segura, utilizando envases limpios y secos.
Duración de la Leche Materna
Saber el tiempo de conservación de la leche materna es una de las dudas más frecuentes entre madres lactantes, sobre todo cuando necesitan extraerse leche con frecuencia o volver al trabajo. La leche materna puede durar desde unas pocas horas a temperatura ambiente hasta varios meses si se congela correctamente.
La leche materna puede ser congelada o refrigerada, dependiendo del tiempo de preservación que se requiera. Una vez extraída y colocada en el envase bien cerrado, el recipiente se coloca directamente en la nevera o congelador. Durante la conservación, la leche pierde su aspecto característico y se producen tres fases distintas: la parte superior es más grasa, la segunda fase es una capa acuosa con grumos y por último un precipitado más denso. Con agitarla suavemente antes de utilizarla, la leche recupera su aspecto homogéneo.
Tiempos de Conservación
La duración de la leche materna almacenada es la siguiente:
- Temperatura ambiente: Hasta 4 horas a una temperatura entre 16 y 25ºC. En condiciones normales, la leche materna recién extraída puede permanecer entre 4 y 6 horas a temperatura ambiente (hasta 25 °C) sin que suponga ningún riesgo para el bebé. Sin embargo, si vives en un lugar caluroso o la habitación supera los 26 °C, es importante reducir ese tiempo. También conviene tener en cuenta que el tiempo empieza a contar desde el momento exacto de la extracción.
- Refrigerada: Hasta 4 días a 4ºC. Puedes conservar la leche materna recién extraída en el frigorífico durante un periodo máximo de tres días, siempre que se encuentre a una temperatura de 4 ºC o menos. Al momento de guardarla en la nevera, es fundamental tener presente que se debe evitar colocarla en la puerta, siendo lo ideal buscar las zonas del frigorífico más frías. De esta forma, te asegurarás de garantizar una óptima conservación.
- Congelada: Dependiendo del congelador se puede almacenar hasta 6 meses a -18ºC. Si te preguntas cuánto dura la leche materna congelada, la respuesta dependerá del tipo de congelador, pero en general puede conservarse entre 6 y 12 meses. Sin embargo, para preservar mejor sus propiedades, se recomienda consumirla antes de los 6 meses.
Si vas a viajar y es necesario llevarse recipientes con leche materna, se puede optar por usar una hilerea con bolsas de hielo. Sin embargo, al llegar al destino, esta leche tendrá que ser utilizada o se deberá de guardar en la nevera o congelador. Recuerda etiquetar siempre los envases con la fecha de extracción, y usar primero la leche más antigua. Si guardas la leche en la nevera, lo mejor es ponerla en la parte de atrás, donde la temperatura es más constante, nunca la coloques en la puerta.
Calentar la Leche Congelada
El proceso de descongelación de la leche materna debe ser gradual. Por ello, es recomendable sacar la leche del congelador y guardarla en la nevera el día antes de su utilización. De esta forma, las proteínas de la leche materna no sufren cambios bruscos de temperatura y conservan al máximo sus propiedades.
Para descongelar la leche materna de forma segura, lo más recomendable es trasladarla del congelador a la nevera y dejarla allí durante varias horas o toda la noche. Este método lento conserva mejor sus nutrientes. Si necesitas usarla con más urgencia, puedes colocar el recipiente sellado bajo un chorro de agua tibia o en un recipiente con agua templada.
La leche materna no puede hervir, puesto que las enzimas que forman las defensas se destruirían. No se recomienda calentarla directamente ni emplear horno microondas. La forma correcta de calentarse es mediante un baño maría. Los restos de leche sobrante pueden almacenarse en el frigorífico durante uno o dos días, siempre que se haya actuado de forma higiénica.
Cabe destacar que si se ha descongelado un recipiente de leche materna, se puede mantener en la nevera durante un máximo de 24 horas o de 2 horas a temperatura ambiente antes de ser dársela al bebé. En ningún caso, la leche materna descongelado se debe volver a congelar.
Cómo Calentar la Leche Materna de Forma Segura
- Evita el Microondas: Puede crear zonas de calor que podrían quemar la boca del bebé y destruir componentes beneficiosos.
- Baño María: La forma correcta de calentar la leche para preservar sus propiedades.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto dura la leche materna en la nevera?
La leche materna puede conservarse en la nevera (de 0 a 4 ºC) durante 4 días como máximo.
¿Puedo volver a congelar la leche materna sobrante tras la toma?
No. La leche materna descongelada no se puede volver a congelar. Lo ideal es gastar esa leche en un plazo de 24 horas si se guarda en la nevera o de 2 horas si se mantiene a temperatura ambiente. En caso contrario, esa muestra de leche materna debe ser desechada.
Tabla Resumen de Conservación de la Leche Materna
| Método de Conservación | Temperatura | Duración |
|---|---|---|
| Temperatura Ambiente | 16-25ºC | Hasta 4 horas |
| Refrigeración | 4ºC | Hasta 4 días |
| Congelación | -18ºC | Hasta 6 meses |
Recuerda que cada gota cuenta. Guardar la leche materna de forma segura no solo protege la salud de tu bebé, también te da libertad y confianza en tu maternidad.