La leche materna es ampliamente reconocida como fundamental para el crecimiento de los recién nacidos, pero sus beneficios van mucho más allá. No solo es un alimento, sino también una fuente excepcional de sustancias biológicamente activas. De hecho, no se limita a proporcionar al niño energía y nutrientes para el crecimiento, sino que también es capaz de estimular y modificar el funcionamiento del organismo infantil a varios niveles.
Cada día, nuevas investigaciones descubren las innumerables e inimitables propiedades de la leche materna. En todos los aspectos, se trata de una actividad privilegiada, tanto biológica como relacional.
Componentes Esenciales de la Leche Materna
Según esta investigación, la leche materna contiene un componente esencial que no tiene la leche preparada, como es el ácido graso docosahexaenoico (DHA). El DHA beneficia el desarrollo de la vista de los bebés. En el estudio realizado por el Institute of Child Health observaron a 78 bebés amamantados frente a 184 que fueron alimentados con leche artificial. Dentro del primer grupo también seleccionaron bebés al azar a los que les dieron preparados con DHA y preparados sin este suplemento.
Uno de los descubrimientos más fascinantes en la nutrición neonatal es la presencia de carotenoides en la leche materna, específicamente luteína y zeaxantina. Además, estos nutrientes se acumulan en el centro de la retina (la mácula), la zona responsable de la visión aguda y la percepción del color.
Beneficios del DHA y Otros Nutrientes
La grasa contenida en la leche materna es rica en ácidos grasos como el ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (ARA), que ayudan a fomentar el desarrollo saludable del cerebro y de los ojos durante los primeros años de vida. La leche materna cuenta naturalmente con las proporciones perfectas de proteínas, carbohidratos y grasas para satisfacer las necesidades energéticas de tu bebé.
La taurina es el aminoácido libre más abundante en la leche materna. Los aminoácidos libres son aquellos que se encuentran circulando de forma independiente en nuestro cuerpo, listos para ser utilizados según las necesidades. La taurina está presente en altas concentraciones en la retina y en el cerebro, sobre todo en zonas como el hipocampo y la sustancia blanca.
Protección contra la Retinopatía del Prematuro (ROP)
La Dra. Wert señala que su consumo está directamente relacionado con una menor gravedad de la retinopatía del prematuro, una enfermedad causada por la inmadurez de los vasos sanguíneos de la retina. La retinopatía del prematuro ocurre cuando los vasos sanguíneos crecen de manera anormal en la retina. Estos vasos pueden ocasionar una tracción con desprendimiento de la retina y ceguera.
Un nuevo estudio ha tratado de examinar si la leche materna humana sería eficaz en la prevención de la ROP, ya que se ha demostrado que puede prevenir otras patologias de los prematuros, como la enterocolitis necrotizante y la sepsis. El estudio observacional examinó 5 estudios previos en los que participaron más de 2.200 neonatos prematuros nacidos con una edad gestacional promedio de 26 a 30,2 semanas y un peso al nacer de 775 gramos a 1376 gramos.
Mediante la comparación de los recién nacidos alimentados con leche materna exclusivamente, con mezcla de leche materna y de fórmula, y exclusivamente mediante fórmula artificial, los investigadores encontraron que la incidencia global de ROP fue significativamente menor en los bebés alimentados con leche materna.
Beneficios Inmunológicos de la Leche Materna
“La mayoría de las veces se oye hablar del sistema inmunitario de la leche en términos de la transferencia de anticuerpos maternos a los bebés a través de la leche (lo que probablemente sea muy importante), pero parece que hay mucho más. La leche materna contiene todo lo necesario para montar respuestas inmunitarias, desde anticuerpos hasta múltiples tipos de células inmunitarias y más.
Los primeros días de lactancia materna, tu bebé toma una sustancia de color amarillo que en la cultura tradicional se le llama “oro”: el calostro. Es la leche que tu pecho produce tras el parto y el primer alimento del bebé. Sus beneficios sus inigualables. Está concentrada con anticuerpos y proteínas para proteger los intestinos de recién nacido de tu bebé y ofrece una especie de inmunidad natural.
La leche materna contiene anticuerpos y otros componentes que ayudan a reducir el riesgo de infección, como por ejemplo, infecciones de oído y neumonía. Las bacterias saludables (bifidobacterias y lactobacilos), llamadas probióticos, que se encuentran en la leche materna tienen una influencia positiva en la función digestiva y en la función inmunitaria.
MicroRNA y Modificación Genética
Estudios recientes han demostrado que en la leche materna también se encuentran un tipo de ácidos nucleicos conocidos como microRNA. "No transmiten características genéticas, pero modifican el funcionamiento de las enzimas", precisa Davanzo. "En otras palabras, son capaces de modificar la expresión génica y, en última instancia, la predisposición hereditaria a ciertas enfermedades. Los microRNA de la leche materna actúan en varios niveles", explica.
"Por ejemplo, inhiben la proliferación de las células tumorales y facilitan la maduración de los linfocitos del niño, permitiéndole producir anticuerpos mejor dirigidos contra los agentes infecciosos. Además, promueven la maduración del tracto gastrointestinal del recién nacido, en particular de los prematuros, protegiéndolos de los daños causados por el estrés oxidativo y la inflamación. Estas moléculas, de hecho, parecen representar la base biológica que explica los beneficios de la leche materna. El contenido de microRNA en la leche materna cambia constantemente, según la salud de la madre, la edad del niño y la hora del día".
Beneficios Adicionales para el Bebé
Episodio 2: La importancia de la lactancia materna para el desarrollo del bebé
- Evoluciona conforme cambian sus necesidades nutricionales.
- Se digiere y absorbe fácilmente.
- Ayuda a protegerlo contra la sensibilidad, la intolerancia a la proteína y las alergias alimentarias prematuras.
Beneficios para la Madre
La lactancia también es buena para la salud de la madre. Algunos estudios han demostrado que la ausencia o el cese temprano de la lactancia están asociados a un aumento de riesgo de diabetes mellitus, hipertensión, dislipemia, síndrome metabólico y enfermedades cardiovasculares en las mujeres que han amamantado.
Tras el análisis estadístico, se demostró que la presencia de mayor número de niños amamantados y la mayor duración de la lactancia materna se relacionaba significativamente con la disminución del riesgo de aparición de catarata cortical. No se encontró relación con catarata nuclear o mixta. Actualmente se desconoce el mecanismo por el cual existe relación entre la lactancia materna y la disminución del riesgo de aparición de catarata.
Es importante destacar que el Plan Sanitario 2020-2025 reconoce el efecto positivo que la leche materna tiene, en particular, en las enfermedades crónicas del adulto, como la hipercolesterolemia, la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares", señala Davanzo.
Lactancia y Salud Mental
Por un lado, es importante desmitificar algunos conceptos erróneos sobre la lactancia que podrían desalentar a una madre que desea amamantar. Por otro lado, es crucial considerar que, para tener éxito en la lactancia, una mujer debe sentirse cómoda, especialmente desde un punto de vista mental. "La salud mental de la madre es fundamental. Solo de esta manera, con la ayuda de familiares, amigos y profesionales de la salud, la mujer puede satisfacer las demandas, a veces muy desafiantes, del niño", continúa Davanzo.
"Las condiciones emocionales y la experiencia de maternidad de una mujer pueden cambiar a lo largo del primer año de vida del bebé. Por lo tanto, el personal de salud que acompaña a la madre en el posparto y, en general, durante el primer año de vida, debe estar preparado para realizar evaluaciones periódicas con empatía, como se recomienda claramente en el documento específico producido por el Ministerio de Salud. Es necesario saber identificar el momento en que el malestar mental, que está presente en alrededor del 20% de las nuevas madres en diferentes grados, supera el límite. En algunas situaciones excepcionales, puede ser apropiado incluso ayudar a la madre a dejar de amamantar. Esto debe considerarse sin rigidez.