Los gatos, como animales domésticos, han sido objeto de numerosos estudios para comprender mejor su comportamiento y capacidades cognitivas. Una pregunta recurrente es si los gatos pueden reconocer a sus familiares, especialmente a sus hijos, una vez que estos crecen. Una investigación reciente de la Universidad de Agricultura de Tokio, Japón, ha arrojado luz sobre este tema, centrándose en el papel del olfato en el reconocimiento felino.
El Olfato como Herramienta de Reconocimiento en Gatos
Según expone Yutaro Miyairi y su equipo de la Universidad de Agricultura de Tokio, en la revista de acceso abierto "PLOS One", los gatos usan su olfato para identificar a otros gatos y comunicarse entre sí, pero no se había estudiado previamente si también pueden usar el olfato para distinguir entre humanos.
Los investigadores estudiaron si los gatos son capaces de distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose únicamente en el olfato. Examinaron a treinta gatos domésticos presentándoles tubos de plástico con hisopos frotados bajo la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de su dueño o de un humano desconocido, informa Ep.
Los sentidos de los gatos: vista, oído, olfato, gusto y tacto.
Metodología del Estudio
Los investigadores observaron que los felinos pasaron mucho más tiempo explorando olores desconocidos que los de su dueño o un tubo vacío. Este comportamiento sugiere una clara distinción entre olores familiares y no familiares.
Además, descubrieron que, al principio, los gatos eran más propensos a olfatear olores desconocidos con la fosa nasal derecha, pero luego cambiaron a la izquierda a medida que se familiarizaban con el olor. Este hallazgo sugiere que podrían preferir diferentes hemisferios cerebrales para distintas tareas, un fenómeno que ya se ha demostrado en otros animales, como perros, peces y aves.
Personalidad y Comportamiento Olfativo
A los dueños de los animales participantes también se les pidió que completaran un cuestionario en línea para evaluar la personalidad del gato y su relación con su dueño. Los machos con personalidades neuróticas tendían a olfatear cada tubo repetidamente, mientras que los machos con personalidades más afables lo hacían con más calma. Sin embargo, la personalidad no influyó en el comportamiento de las gatas durante el experimento.
Los resultados sugieren que los gatos domésticos pueden distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose en su olor, pero aún no está claro si pueden identificar a humanos específicos basándose únicamente en el olfato.
Los autores añaden: "Sugerimos que los gatos utilizan su olfato para reconocer a los humanos. Además, registramos un comportamiento característico de frotamiento (marcaje) tras el olfato, lo que indica que el olfato podría ser un comportamiento exploratorio previo al frotamiento del olor (marcaje) en los gatos.
Tabla Resumen del Estudio
Para resumir los hallazgos clave del estudio, se presenta la siguiente tabla:
| Aspecto | Hallazgo |
|---|---|
| Tiempo de exploración olfativa | Mayor tiempo dedicado a olores desconocidos |
| Fosa nasal inicial | Uso preferente de la fosa nasal derecha para olores desconocidos |
| Comportamiento posterior al olfateo | Frotamiento (marcaje) |
| Influencia de la personalidad (machos) | Gatos neuróticos olfatean repetidamente; gatos afables olfatean con calma |
Este estudio proporciona una base sólida para futuras investigaciones sobre el reconocimiento familiar en gatos, particularmente en lo que respecta a la identificación de sus crías una vez que han alcanzado la edad adulta.