La laringitis es una inflamación de la laringe, también conocida como la caja de la voz, que se encuentra en la parte superior del cuello y alberga las cuerdas vocales. Cambio de tiempo y no falla, las laringitis irrumpen en nuestras consultas. La laringitis es una enfermedad común que afecta especialmente a los niños. Se caracteriza por la afonía de los más pequeños y su incidencia es mayor en temporada de bajas temperaturas. Esta condición puede causar una variedad de síntomas que afectan la voz y la garganta.
Aquí exploraremos qué es la laringitis en niños, sus causas, síntomas, tratamiento y prevención. La Dra. Alejandra Carrasco, especialista del Servicio de Otorrinolaringología (ORL) del Hospital VOT Madrid profundiza en las causas, síntomas y tratamientos de la laringitis, proporcionando valiosos consejos para manejar esta condición.
¿Qué es la Laringitis?
La laringitis es una inflamación de la laringe, la estructura del tracto respiratorio que contiene las cuerdas vocales. Esta inflamación puede hacer que las cuerdas vocales se hinchen, afectando la producción de la voz. Como resultado, la persona puede experimentar disfonía (alteración del timbre, intensidad o tono de la voz) o afonía (pérdida total de la voz).
La laringitis es una afección del sistema respiratorio provocada por la infección de las cuerdas vocales, las cuales se encuentran en la laringe. La incidencia de la laringitis en niños tiene una especial presencia entre los 6 meses y los 6 años de edad. Además, la mayoría de casos se concentran durante los meses de otoño e invierno debido a las bajas temperaturas.
Existen dos tipos principales de laringitis: aguda y crónica. La mayoría de las laringitis son procesos agudos, debidos generalmente a una infección. La laringitis aguda suele ser de corta duración (menos de tres semanas) y está causada frecuentemente por infecciones virales, uso excesivo de la voz o irritantes como el humo. La laringitis crónica, por otro lado, persiste más allá de las tres semanas y puede estar relacionada con hábitos nocivos, exposición prolongada a irritantes o enfermedades subyacentes.
Tipos de Laringitis en Niños
- Leve: Es aquella que menor gravedad reviste. El niño tiene tos perruna, ronquera o afonía y puede presentar estridor cuando tose, llora o se agita, pero no cuando está en reposo.
- Moderada: Al igual que la laringitis leve, se caracteriza por tos perruna y ronquera pero, en este tipo de laringitis, el pequeño presenta estridor cuando está en reposo.
- Grave: La laringitis grave se caracteriza por la gran dificultad para respirar. Presenta las mismas características de la laringitis moderada pero en esta aumenta mucho la dificultad para respirar. Además, puede aparecer una coloración azulada alrededor de la boca cuando el niño o niña se agita.
Causas de la Laringitis en Niños
La laringitis es una inflamación de la laringe la mayor parte de las veces de origen vírico. ¡Otra vez los virus! Pues sí. Rara vez se ve implicada una bacteria en el proceso por lo que habitualmente no se tratan con antibióticos.
Las causas de la laringitis pueden variar según su duración y el entorno del paciente. Algunas de las más comunes incluyen:
- Infecciones virales: Resfriados o gripe son desencadenantes frecuentes de laringitis aguda. Es la causa más común de laringitis aguda, similar a las infecciones que causan resfriados y gripe.
- Infecciones bacterianas: Menos comunes pero posibles, especialmente en casos severos.
- Uso excesivo de la voz: Gritar, cantar o hablar en voz alta durante períodos prolongados puede irritar las cuerdas vocales. Hablar durante períodos prolongados, gritar o cantar sin una técnica adecuada puede sobrecargar las cuerdas vocales.
- Alergias: Pueden causar inflamación y afectar la laringe.
- Reflujo gastroesofágico (ERGE): El ácido del estómago que sube al esófago puede irritar la laringe.
- Irritantes: Fumar, beber alcohol en exceso, o la exposición a productos químicos pueden contribuir a la inflamación de la laringe. El humo del tabaco irrita la laringe y puede contribuir a la laringitis crónica. Alergias o exposición a productos químicos: como disolventes, polvo o contaminantes ambientales.
- Condiciones médicas subyacentes: Pólipos, nódulos o incluso cáncer de laringe.
LARINGITIS NIÑOS: 7 MEDIDAS para TRATAR LARINGITIS desde Casa | Medicina Clara
Síntomas de la Laringitis en Niños
Los síntomas de la laringitis pueden variar dependiendo de si es aguda o crónica. Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero los más frecuentes incluyen:
- Tos seca o tos “perruna”: Debido a la inflamación que produce la laringitis en la vía aérea superior surge uno de sus síntomas más característicos es la tos seca, también conocida como tos “perruna”. Es una tos muy característica: Tos perruna porque recuerda al ladrido metálico de un perro. De hecho, las laringitis son de las pocas enfermedades que se diagnostican sin ver al niño, solamente escuchando como tose desde la salita de espera.
- Afonía: Al inflamarse las cuerdas vocales, se suele acompañar de afonía. Ronquera o pérdida parcial de la voz. La voz puede sonar áspera, débil o entrecortada. En casos severos, puede haber una pérdida temporal de la voz. El síntoma diferenciador de la laringitis es la presencia de ronquera, que puede llegar a afonía.
- Síntomas catarrales previos: Es común que la laringitis como tal vaya precedida de ciertos síntomas comunes en los catarros como fiebre, congestión nasal o apatía.
- Estridor o ruido al respirar: Otro síntoma de la laringitis es un característico ruido al respirar que se conoce como estridor. Aparece cuando las vías se han estrechado debido a la inflamación de las mismas. Si la inflamación es importante, cuando el niño tome aire (inspire), el paso de aire es tan estrecho que se escuchará un sonido parecido a un silbido al que llamamos estridor. Si esto ocurriese debéis acudir a un Servicio de Urgencias. El estrechamiento de la laringe, además de causar dificultad para respirar, produce un ruido ronco inspiratorio, también conocido como estridor.
- Dificultad al respirar: Un truco para identificar la dificultad para respirar es fijarse en el pecho del niño. Si se le marcan las costillas y se le hunde el pecho significa que está esforzándose por tomar más aire.
- Otros síntomas: Dolor o irritación en la garganta. Sensación de sequedad o carraspeo constante. Dificultad para hablar o producir sonidos claros. En algunos casos, fiebre y tos seca.
En los niños, la laringitis puede presentarse con una forma más severa conocida como crup, que incluye tos perruna, dificultad para respirar y fiebre alta. En estos casos, se recomienda acudir al pediatra de inmediato.
¿Cuándo debo acudir a Urgencias?
Cuando notes que tu hijo tiene dificultad para respirar, es decir, cuando cada vez que coja aire, tenga estridor. Si está somnoliento o muy irritable. Si tiene los labios de color azulado. Si tiene dificultad para tragar o babea mucho.
Tratamientos Efectivos para la Laringitis en Niños
El tratamiento de la laringitis depende de su causa. En la mayoría de los casos, la laringitis aguda se resuelve por sí sola en pocos días con medidas de cuidado vocal y reposo.
Si tu hijo presenta síntomas más graves, puedes recurrir a ciertos tratamientos para la laringitis que ayudarán a aliviar las molestias. Algunas recomendaciones generales incluyen:
- Reposo vocal: Evitar hablar o susurrar para permitir que las cuerdas vocales se recuperen. Descanso de las cuerdas vocales, es decir, no hablar. El tiempo sin hablar es variable, de unos pocos días hasta una semana.
- Hidratación: Beber muchos líquidos para mantener la garganta hidratada. Además, recuerda darle abundante líquido a tu hijo.
- Humidificadores: Utilizar un humidificador puede ayudar a mantener el aire húmedo y aliviar la irritación. Una manera eficaz de aliviar la tos seca de laringitis es tratando de humedecer el ambiente. Para ello, pon depósitos de agua en los radiadores.
- Evitar irritantes: Reducir o eliminar la exposición al humo del tabaco y otros irritantes.
- Medicamentos: En casos de laringitis bacteriana (menos común), se pueden prescribir antibióticos. Si presenta malestar, algunos profesionales optan por recetar ibuprofeno según la edad y peso del niño. Los antihistamínicos pueden ser útiles si la causa es una alergia. Los inhibidores de la bomba de protones o antiácidos pueden ser necesarios para tratar el reflujo gastroesofágico.
Si se despierta por la noche con esta tos, abre las ventanas y sácalo fuera. Que respire el aire húmedo. Esto disminuirá la sequedad de la mucosa inflamada y el niño rápidamente sentirá alivio. También puedes abrir los grifos de agua caliente del baño y respirar el vapor que se genera. ¡Incluso he visto madres que les meten la cabeza dentro del congelador!
Si aún así, continúa con dificultad respiratoria o estridor, debes acudir a un Servicio de Urgencias donde le administrarán una dosis de dexametasona (Corticoide) si es moderada o nebulizaciones de Adrenalina (además de la dexametasona) si es grave.
Hay que evitar que el niño llore, corra o se agite, ya que el paso de aire se estrechará aún más y empeorarán los síntomas.
¿Qué no es útil?
- Dar tratamiento antibiótico salvo que la laringitis se haya complicado con una bacteria, en ese caso será tu pediatra quien te informe.
- Los jarabes o supositorios para la tos (antitusígenos) tampoco son útiles. Tampoco es útil el salbutamol (ventolín) que utilizamos en las bronquitis y crisis de asma ya que lo que está inflamado es la laringe (vía aérea superior) y no los bronquios (Vía aérea inferior). La toseína está contraindicada en cualquier circunstancia.
- Cuidado con los vapores de eucalipto, mentol u otros olores fuertes; son irritantes y pueden empeorar los síntomas al producir más inflamación de la vía aérea.
Laringitis en Niños: ¿Se Contagia?
Es una pregunta muy común entre madres y padres. ¿La laringitis en niños se contagia? La respuesta es afirmativa. A través de las gotículas respiratorias. Son unas pequeñas partículas diminutas e imperceptibles a la vista que quedan suspendidas en el ambiente.
La mejor forma de prevenir el contagio de laringitis en niños es mantener una buena higiene personal. Conviene que no comparta objetos como juguetes o material escolar con otros compañeros que pudieran estar contagiados.
Cómo Prevenir la Laringitis y Cuidar la Voz
Para prevenir la laringitis, se recomienda:
- Evitar el uso excesivo de la voz: descansar la voz cuando sea necesario.
- Hidratación adecuada: beber suficiente agua diariamente.
- No fumar: el humo del tabaco es un irritante conocido.
- Tratar reflujo gastroesofágico: seguir un tratamiento adecuado para el reflujo si se padece de esta condición.
- Mantener buenas prácticas de higiene: lavarse las manos con regularidad y evitar el contacto cercano con personas que tienen infecciones respiratorias.
Otra forma de aliviar la tos es favorecer la ventilación en las habitaciones. El aire frío tiene la capacidad de desinflamar los tejidos de las vías respiratorias.
La mejor herramienta frente a la laringitis es la prevención. Algunas estrategias para cuidar la salud vocal incluyen:
- Mantener una buena hidratación diaria.
- Realizar pausas vocales durante el día, especialmente si se habla mucho.
- Evitar el consumo de tabaco y alcohol.
- No forzar la voz en ambientes ruidosos.
- Consultar al logopeda ante cualquier alteración vocal persistente.
Así que, ahora ya sabes que …. si a media noche escuchas un perro ladrar, antes de echar pestes del vecino, en la laringitis has de pensar.