Cuando las lágrimas no drenan de forma normal y se produce una irritación ocular que da lugar a un lagrimeo continuo, es posible que se trate de un lagrimal obstruido. Lo cierto es que, como todo lo que afecta a los niños de corta edad, estos síntomas generan en los padres alarma y bastante angustia. En bebés, el lagrimal obstruido es un problema bastante común, que suele mejorar a lo largo del primer año de vida.
La obstrucción de los conductos lagrimales se puede producir por diferentes causas a cualquier edad, incluso en recién nacidos. En el caso de los adultos, puede deberse a diferentes causas, ya sea por una infección, algún tipo de lesión ocular o cambios fisiológicos relacionados con la edad.
Este problema, además, puede aparecer en uno en ambos ojos, por lo que también es importante que se preste la debida atención a los dos ojos del pequeño. No obstante, no podemos descartar que se trate de una conjuntivitis derivada de una infección vírica o bacteriana y que, por lo tanto, necesite el tratamiento oportuno.
Masaje lagrimal en bebes explicado por experto
¿Qué es el Conducto Lagrimal y Cómo Funciona?
El conducto lagrimal es una estructura fundamental del sistema visual que permite el drenaje correcto de las lágrimas. El conducto lagrimal, también conocido como conducto nasolagrimal, es un pequeño canal que forma parte del sistema de drenaje lagrimal. Este conducto mide aproximadamente 12-18 milímetros de longitud y conecta el saco lagrimal con la fosa nasal.
Anatomía del sistema lagrimal.
El aparato lagrimal es un sistema complejo que incluye tanto estructuras de producción como de drenaje de lágrimas. Las lágrimas se distribuyen sobre la superficie ocular con cada parpadeo y se acumulan en el lago lagrimal, ubicado en el ángulo interno del ojo. Los canalículos lagrimales son conductos pequeños que transportan las lágrimas desde los puntos lagrimales hasta el saco lagrimal. Este saco actúa como un reservorio temporal antes de que las lágrimas continúen su recorrido hacia el conducto nasolagrimal y finalmente lleguen a la cavidad nasal.
Causas de la Obstrucción del Conducto Lagrimal
La obstrucción del conducto lagrimal ocurre cuando existe un bloqueo parcial o completo en cualquier punto del sistema de drenaje lagrimal. En recién nacidos, la causa más frecuente es una membrana que no se abre correctamente en el extremo inferior del conducto nasolagrimal. En adultos, las causas son más variadas e incluyen infecciones crónicas, traumatismos faciales, tumores, cambios relacionados con la edad y uso prolongado de ciertos medicamentos.
Existen dos tipos de lagrimeo fisiológico: una producción de lágrimas basal que mantiene el ojo húmedo en condiciones normales, y un lagrimeo reflejo que ocurre en respuesta a una irritación ocular o una emoción.
Causas Comunes en Bebés
- Obstrucción congénita: Una quinta parte de los recién nacidos llega al mundo con los conductos obstruidos. Al nacer, algunos bebés tienen una persistencia de una membrana al final del conducto lagrimal (a nivel de la válvula de Hasner), provocando así una obstrucción mecánica de la vía. Esta es una de las causas más frecuentes de obstrucción de la vía lagrimal congénita (OVLC).
- Inmadurez del sistema nasolagrimal: Existe una forma congénita en el recién nacido debido a la inmadurez del sistema nasolagrimal cuyo canal es muy estrecho. Por eso nuestro bebé experimenta un tipo de secreción amarillenta.
Causas Comunes en Adultos
- Envejecimiento: En adultos, el envejecimiento es un factor determinante, ya que los conductos lagrimales tienden a estrecharse gradualmente.
- Infección e inflamación: Las infecciones e inflamaciones de los conductos lagrimales, los ojos y la nariz pueden producir la obstrucción de los conductos.
- Traumatismos faciales: Los traumatismos faciales, especialmente fracturas de huesos nasales o maxilares, pueden dañar físicamente el conducto lagrimal.
- Otras causas: Incluyen tumores benignos o malignos que comprimen el conducto, pólipos nasales que bloquean la abertura del conducto en la nariz, y el uso prolongado de ciertos medicamentos como colirios para glaucoma o tratamientos de quimioterapia que pueden estrechar los conductos.
Síntomas de la Obstrucción del Conducto Lagrimal
El síntoma más característico es el lagrimeo excesivo y constante (epífora), que ocurre incluso sin ningún estímulo emocional. La acumulación de lágrimas favorece el crecimiento bacteriano, lo que resulta en secreciones mucosas o purulentas de color amarillento o verdoso. Estas secreciones suelen ser más evidentes al despertar, cuando los párpados pueden aparecer pegados.
Otros síntomas incluyen visión borrosa por el exceso de lágrimas, costras en los párpados, infecciones oculares recurrentes como conjuntivitis, y en casos severos, formación de una masa dolorosa (mucocele) en el área del saco lagrimal.
Los síntomas habituales son el lagrimeo, que suele llamar la atención porque es visible incluso cuando el bebé está tranquilo, y puede empeorar con el frío y el viento. Se pueden observar en ocasiones costras secas en las pestañas, secreciones, conjuntivitis de repetición… y a veces también se observa irritación de la piel del párpado porque el propio lagrimeo irrita la piel y ellos mismos se frotan.
Diagnóstico de la Obstrucción del Conducto Lagrimal
El diagnóstico comienza con una evaluación clínica detallada de los síntomas y un examen físico de los ojos y las estructuras perioculares. La prueba de desaparición del colorante (test de Jones) es fundamental para evaluar el drenaje lagrimal. Se instila una gota de colorante fluorescente en el ojo y se observa cuánto tarda en desaparecer.
El sondaje e irrigación del conducto lagrimal permite determinar el nivel exacto de la obstrucción. Las pruebas de imagen como la dacriocistografía (radiografía con contraste del sistema lagrimal) o la dacrioscintografía (estudio con medicina nuclear) proporcionan información detallada sobre la anatomía y función del sistema de drenaje.
Tratamiento de la Obstrucción del Conducto Lagrimal
La técnica para el tratamiento del lagrimal obstruido dependerá de cada caso en particular, teniendo en cuenta factores como: el tipo y grado de obstrucción del conducto lagrimal, la causa de la afección, y del estado de sus fosas nasales. En muchos pacientes, se puede llevar a cabo un estudio de las vías lagrimales y, si fuera necesario, un sondaje de la misma. Sin embargo, en otras ocasiones, la cirugía será el tratamiento de elección.
Generalmente la OVLC se corrige por sí sola los primeros meses de vida, sobre todo durante los seis primeros. A pesar de ello, aconsejamos a las familias que, durante el primer año, ayuden a este lagrimal a abrirse realizando un masaje de Crigler. Es algo realmente sencillo e indoloro; se realiza deslizando el dedo hacia abajo, a nivel del lagrimal haciendo presión de manera que se intenta “romper” la membrana (al aumentar la presión hidrostática dentro del saco lagrimal).
Masaje de Crigler para el tratamiento de la obstrucción del conducto lagrimal en bebés.
Tratamiento Conservador en Bebés
- Masaje del saco lagrimal (Masaje de Crigler): En bebés con obstrucción congénita, el masaje del saco lagrimal es el tratamiento conservador de primera línea. El masaje debe realizarse 4-6 veces al día con presión firme pero delicada. Este movimiento ayuda a romper la membrana obstructora y facilita que las lágrimas acumuladas en el saco se drenen. Aproximadamente el 90% de las obstrucciones congénitas se resuelven con masajes antes del primer año de edad.
- Higiene Ocular: Lo primero que deberemos hacer es limpiarle bien los ojos a nuestro bebé. Humedecerle el ojo con suero fisiológico: desde el rabillo, y retirarle las legañas con una gasa esterilizada también húmeda por este suero. Se empleará para retirar las legañas del ojo del bebé con ayuda de una basa estéril. Es importante tener en cuenta que no es recomendable emplear algodón en este tipo de limpiezas.
Tratamiento Quirúrgico
- Sondaje del conducto lagrimal: El sondaje del conducto lagrimal es un procedimiento ambulatorio que se realiza cuando los masajes no han sido efectivos. Se introduce una sonda delgada y flexible a través del punto lagrimal para perforar la membrana obstructora y abrir el conducto. Según sea el caso, se emplea un colirio anestésico o anestesia general. Respecto a la decisión de si se opta por la anestesia general o por la anestesia local, hay que tener en cuenta que deberá ser el médico quien valore qué opción es la más recomendable en cada caso.
- Dacriocistorrinostomía (DCR): La técnica quirúrgica más utilizada en la actualidad para corregir la obstrucción de los conductos lagrimales, es la dacriocistorrinostomía. La dacriocistorrinostomía (DCR) es la cirugía definitiva para obstrucciones en adultos que no responden a tratamientos conservadores. Consiste en crear una nueva vía de drenaje entre el saco lagrimal y la cavidad nasal, saltando el segmento obstruido del conducto. El porcentaje de éxito de esta cirugía se sitúa entre el 85% y el 95%, siempre que se practique en niños menores de 12 meses.
- Intubación con tubos de silicona: La intubación con tubos de silicona mantiene el conducto abierto durante el proceso de cicatrización después del sondaje o la DCR.
- Dilatación con balón: En casos de estenosis (estrechamiento) parcial, puede realizarse una dilatación con balón, donde se introduce un catéter con un pequeño balón que se infla para ensanchar el conducto.
Cuidados Postoperatorios
Una vez en casa, se debe aplicar un colirio antibiótico durante unos días para evitar posibles infecciones.
Consejos Adicionales
- Realizar el masaje con suavidad: No se debe olvidar que la piel de los bebés es mucho más suave y delicada que la de un adulto.
- Realizar el masaje con las manos completamente limpias: Como es natural, el masaje se deberá de realizar con la yema de los dedos y el resto de la mano completamente limpias para evitar posibles infecciones.
- Realizar el masaje de forma frecuente: Por otro lado, es importante que el masaje de la zona del lagrimal obstruido se lleve a cabo por lo menos dos o tres veces al día.
Tabla Resumen de Tratamientos
| Tratamiento | Descripción | Indicaciones |
|---|---|---|
| Masaje de Crigler | Masaje suave y firme del saco lagrimal. | Obstrucción congénita en bebés. |
| Sondaje Lagrimal | Introducción de una sonda para abrir el conducto. | Cuando el masaje no es efectivo. |
| Dacriocistorrinostomía (DCR) | Creación de una nueva vía de drenaje. | Obstrucciones en adultos y casos severos en niños. |
| Intubación con tubos de silicona | Mantiene el conducto abierto durante la cicatrización. | Después del sondaje o DCR. |
| Dilatación con balón | Ensanchamiento del conducto con un balón. | Estenosis parcial. |
Por lo general, con estos sencillos consejos y cuidados, se puede conseguir aliviar las molestias derivadas de un lagrimal obstruido en bebés.