Antes de centrarnos en la lactancia materna, es crucial hablar de la maternidad, ya que ésta supone un cambio muy importante en la vida de una mujer, que tendrá que hacer frente a nuevas demandas y a muchos cambios a todos los niveles: físicos, psicológicos, económicos y sociales.
Es importante recordar que, a pesar de las expectativas y los deseos que las mujeres tenemos en relación al embarazo, el parto, la lactancia, la maternidad, etc., algunas cosas están en nuestras manos: como por ejemplo informarnos, aclarar nuestras necesidades, buscar profesionales y personas de confianza que nos guíen y acompañen, comunicar de forma clara qué queremos y cuáles son nuestras preocupaciones. Pero también es necesario tener presente que no podemos controlarlo todo, que nuestro proceso depende en parte de nosotras, pero también de otras personas y de una serie de circunstancias imprevisibles que no están en nuestras manos.
Y aquí es donde la capacidad para adaptarnos, la flexibilidad y la aceptación, van a jugar un papel clave para superar los obstáculos de forma satisfactoria. En ocasiones va a ser necesario transitar por emociones como la tristeza, la rabia y la frustración por la pérdida de una ilusión o un deseo que teníamos y que no pudo ser. A menudo es necesario pasar por un duelo por todo aquello que pensábamos que iba a ser y no fue.
Los humanos somos mamíferos y por ello, la lactancia materna es algo natural. Es al inicio del siglo XX cuando se producen una serie de cambios económicos y sociales relacionados con la era industrial y la incorporación de la mujer al trabajo remunerado económicamente y fuera del hogar, cuando se generaliza el destete prematuro de los bebés.
Beneficios de la Lactancia Materna
La lactancia materna (LM) aporta beneficios para la madre y el lactante tanto en países en desarrollo como en países industrializados. Los beneficios de la lactancia materna en la salud de la madre y el niño a corto y largo plazo se conocen bien.
La lactancia en los primeros seis meses de vida es fundamental: la OMS recomienda que las madres inicien la lactancia materna en la hora siguiente del parto. Que la lactancia sea exclusivamente materna en los primeros 6 meses de vida para lograr un crecimiento, desarrollo y salud óptimos. Posteriormente los lactantes deben seguir siendo amantados y recibir alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados.
La leche materna es ampliamente reconocida como el estándar de oro en la nutrición infantil. Es una sustancia viva que se adapta a las necesidades cambiantes del bebé, proporcionando la combinación perfecta de nutrientes, anticuerpos y factores bioactivos. La leche materna es un elemento vivo que va cambiando, adaptando su composición a las necesidades del bebé. ¡Increíble, no!
La lactancia materna protege a los niños contra las enfermedades: aporta todos los nutrientes que necesitan para un desarrollo sano. Es inocua y contiene anticuerpos que ayudan a proteger a los lactantes de enfermedades frecuentes en la infancia como la diarrea y la neumonía.
La lactancia materna aporta beneficios a largo plazo a los niños: los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad.
Está demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y muerte durante el primer año de vida, disminuye el riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias y urinarias y, de presentarse, que sean menos graves.
Según UNICEF, no hay ninguna otra intervención en la salud que tenga un beneficio tan grande para las madres y sus bebés y que cueste tan poco a los Gobiernos como la lactancia materna.
La lactancia materna (LM) por sus múltiples beneficios es la mejor intervención coste-efectiva en salud y debería constituir un objetivo prioritario de salud pública.
Otros beneficios de la lactancia materna para la salud del niño que han demostrado diferentes investigaciones es que tendrán menos probabilidades de ser alérgicos y obesos.
La leche materna se digiere con mayor facilidad, lo que hace que los niños así alimentados tengan menos diarreas y episodios de estreñimiento.
Beneficios adicionales de la lactancia materna:
- Menor riesgo de infecciones respiratorias, otitis media, gastroenteritis, y enfermedades crónicas como asma, obesidad y diabetes tipo 2.
- Es el método más natural y placentero.
- Protege de infecciones y otras enfermedades al niño.
- Libera oxitocina, lo que ayuda a que el cuerpo se recupere más rápido después del parto.
Se ha visto que la lactancia materna disminuye: el número y la gravedad de enfermedades infecciosas, algunas alteraciones metabólicas y el síndrome de muerte súbita del lactante, entre otras.
- Infecciones de las vías respiratorias bajas (IVRB). El riesgo de hospitalización por IVRB, en el primer año, disminuye un 72% en los lactantes alimentados exclusivamente al pecho más de 4 meses.
- Otitis.
- Infecciones del tracto gastrointestinal.
- Enterocolitis necrosante del prematuro (ECN). Un meta-análisis, desde 1983 hasta 2005, mostró que los prematuros alimentados con leche materna presentaron una reducción del 58% de incidencia de ECN.
- Patología alérgica.
- Enfermedad celíaca. Se ha encontrado una disminución del riesgo del 52% de presentar celiaquía en lactantes alimentados al pecho durante la exposición al gluten.
- Enfermedad inflamatoria intestinal. La lactancia materna se ha asociado con una reducción del 31% de riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal infantil.
- Obesidad. A pesar de los complejos factores de confusión en los estudios de obesidad, se ha encontrado una disminución de la tasa de obesidad entre un 15-30% en adolescentes y adultos que fueron alimentados al pecho, comparados con los alimentados con fórmula.
- Diabetes. se ha encontrado un 30% menos de diabetes mellitus tipo 1 (DM1) en lactantes alimentados exclusivamente al pecho. Se postula como mecanismo de desarrollo de DM1 la exposición a la beta-lactoglobulina, la cual estimula un proceso inmunomediado con las células b pancreáticas.
- Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL).
- Prematuros. Los beneficios de la leche materna son también para los prematuros, que deberían recibirla, fortificada para los de menor peso.
- Retrasa la ovulación.
En la tabla siguiente se resumen algunos de los beneficios de la lactancia materna para el bebé:
| Beneficio | Descripción |
|---|---|
| Reducción de infecciones | Menor riesgo de infecciones respiratorias, otitis, gastrointestinales. |
| Prevención de alergias | Disminuye la probabilidad de desarrollar alergias y enfermedades autoinmunes. |
| Desarrollo cognitivo | Mejora el desarrollo cerebral y cognitivo del bebé. |
| Menor riesgo de obesidad | Reduce el riesgo de obesidad en la adolescencia y adultez. |
Desventajas y Desafíos de la Lactancia Materna
👶Lactancia Materna💞: Beneficios, Técnicas y Cómo Superar los Desafíos #LactanciaMaterna
Aunque la lactancia materna ofrece numerosos beneficios, también presenta algunos desafíos y desventajas que las madres pueden enfrentar. Es importante estar informada sobre estos aspectos para tomar una decisión consciente y buscar el apoyo necesario.
En un artículo publicado por el Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal, titulado “No eres mala madre si no has podido o querido dar el pecho". Puede ocurrir que los primeros días aparezcan grietas en los pezones que producen dolor, o que la madre sufra mastitis (inflamación del tejido mamario), o que el bebé tenga dificultades en chupar si el pezón no sobresale lo suficiente.
En un artículo publicado por Ibone Olza, doctora en Medicina, especialista en Psiquiatría y directora del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal, la autora comenta que “amamantar, hoy en día, parece más difícil de lo que muchas madres imaginan o esperan. La misma autora añade que “pocos estudios han analizado las experiencias de las madres que optan por una lactancia mixta o artificial.
Algunos estudios han alertado acerca de la contaminación química de sustancias nocivas tales como dioxinas y otras en la leche materna, procedentes de la contaminación del medio ambiente.
Desventajas y desafíos comunes:
- Exigencia de tiempo y dedicación.
- Dieta y estilos de vida: Las mujeres que están lactando deben tener cuidado con lo que comen y beben, así como con los medicamentos que toman, porque pueden transmitírselo a sus bebés a través de la leche materna. Por ejemplo, se debe evitar el consumo de pescados que, como el atún o el emperador, contienen mercurio.
- La dificultad para combinar la LM con la actividad laboral.
- Dar el pecho en lugares públicos.
- Los despertares nocturnos.
- El menor aumento de peso del lactante.
En un estudio observacional transversal con 569 madres residentes en España en 2013, se encontró que el principal motivo para suspender la lactancia fue la sensación de baja producción de leche (29%) seguido de la incorporación al trabajo (18%). La dificultad para combinar la LM con la actividad laboral (43%), dar el pecho en lugares públicos (39%), los despertares nocturnos (62%) y el menor aumento de peso del lactante (29%) fueron los inconvenientes más referidos.
El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional.
El Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría, afirma que “no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad. Tampoco, si este es el deseo de la madre, hay ningún riesgo demostrado en continuar la lactancia del niño mayor durante un nuevo embarazo, aunque ha que individualizar y valorar el destete en caso de amenaza de aborto o parto prematuro, así como en otras situaciones especiales.
Problemas comunes durante la lactancia:
- La ingurgitación mamaria ocurre cuando los pechos producen más leche de la que el lactante extrae. Se soluciona ofreciendo más a menudo el pecho o usando un sacaleches para vaciarlo.
- La obstrucción de un conducto lácteo surge por un vaciado defectuoso o ineficaz, se manifiesta como un bulto doloroso y enrojecimiento de la piel, sin fiebre ni otros síntomas.
- La mastitis consiste en una inflamación de uno o varios lóbulos de la mama que puede acompañarse o no de infección. Se manifiesta por dolor intenso y signos inflamatorios, suele acompañarse de síntomas generales. La infección no se transmite al lactar, por lo que no debe suspenderse la lactancia materna.
Lactancia Mixta: Una Alternativa
La lactancia mixta consiste en alimentar al bebé con la combinación de leche materna y biberón. La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses por los grandes beneficios que proporciona al bebé y a la madre. Sin embargo, aunque resulta incuestionable la prevalencia de la alimentación con lactancia materna exclusiva, esta no siempre es posible por diversas causas. Alimentar al bebé con lactancia mixta es la mejor alternativa en estos casos.
En su estudio de seiscientas madres que alimentaban a sus bebés total o parcialmente con leche de fórmula, Fallon y col. encontraron que el 56% de ellas habían pensando durante el embarazo que amamantarían a sus bebés de forma exclusiva. El 67% expresaban haber sentido culpa por dar el biberón. Un abrumador 76% sentían que tenían que defenderse o justificar su elección frente a otras madres o profesionales de salud. Pese a ello, el 67% se sentía satisfecha con su experiencia y 36% se sentían apoyadas por los profesionales.
Estudios recientes sugieren que los bebés alimentados con una combinación de leche materna y fórmula tienen una mejor calidad de sueño durante los primeros meses. Esto podría estar relacionado con la mayor saciedad que la fórmula proporciona, lo que permite que los pequeños duerman durante períodos más largos.
Otro dato relevante es que puede facilitar la transición del bebé entre el pecho y el biberón, algo que resulta especialmente útil si ambos padres desean compartir el acto de alimentar al bebé. Este tipo de lactancia permite que el bebé se familiarice con diferentes formas de alimentación, lo que a largo plazo puede hacerlos más receptivos a nuevos alimentos y texturas durante la introducción de sólidos.
Cómo introducir la lactancia mixta:
- Lo aconsejable es comenzar a amamantar primero para que la leche suba bien al pecho de la madre y el recién nacido se acostumbre a succionar, y posteriormente ir introduciendo el biberón gradualmente.
- Además, cuanto más establecida esté la lactancia materna también resultará mejor la lactancia mixta. De lo contrario el bebé se acostumbraría al biberón y la madre dejaría de producir leche suficiente.
- Es recomendable comenzar la lactancia mixta de manera gradual con un biberón cada veinticuatro horas y el resto de tomas con lactancia materna.
- Alternando tomas. Es decir, una toma de leche materna y la siguiente con leche de fórmula de manera sucesiva.
- Suplementado tomas. Se trata de una combinación de lactancia materna y leche artificial en la misma toma. De este modo se amamanta al bebé primero y se continúa alimentando después con el biberón.
Lactancia Materna Diferida
Hay muchos motivos por los que una madre reciente puede elegir la lactancia diferida y lactancia en diferido de un recién nacido, aunque el más común de todos es la reincorporación al trabajo. Hablamos de lactancia materna diferida cuando se toma la decisión de alimentar el bebé con leche materna, pero no la toma directamente del pecho, sino en biberón o en vasito.
Cómo extraer leche materna:
- Como paso previo, comienza por hacer un masaje que facilite el drenaje del pecho y provoque que el reflejo de eyección. Después, coloca una mano en la zona superior del pecho y la otra en la inferior, con las palmas de las manos bien apoyadas sobre la piel. Masajea desde la zona exterior hacia la areola.
La extracción manual de leche materna se realiza mediante compresión y masaje del pecho. Para sacar grandes cantidades de leche, muchas mujeres prefieren un sacaleches, pero hay verdaderas expertas en extraerse de manera natural. Para que te hagas una idea, se trata de que repliques la succión del bebé con tus manos. ¿Cómo? Coloca el pulgar por encima del pezón y los dedos índice y corazón por debajo. Para que te hagas una idea, deberías poder trazar una línea vertical recta entre ellos. La zona correcta está situada unos 3 centímetros de la base del pezón. Aléjalo sin dejar de comprimir. Para drenar todo el pecho de forma correcta, la mano irá rotando. Así se extraerá leche de todos los cuadrantes. Ve cambiando de pecho cada 5 o 10 minutos.
Sacarse leche con un extractor puede resultar bastante más sencillo, aunque también requiere de un poco de práctica. No te agobies si los primeros días te cuesta un poco. Los sacaleches pueden ser manuales o eléctricos. Elegir la opción más conveniente para cada familia está en sus manos, por eso queremos daros tanto los beneficios de escoger la lactancia diferida como opción de alimentación del bebé, como sus desventajas.
Desventajas de la lactancia diferida:
- Extraer y almacenar leche materna diferida requiere cierto tiempo y esfuerzo para la extracción, la limpieza y la esterilización de los equipos, así como al almacenamiento adecuado de la leche.
Consejos para la extracción y almacenamiento:
- Las prisas son malas consejeras, así que tómatelo con calma. También puede ayudar comprimir la zona superior del pecho mientras estás extrayendo con el sacaleches.
- Congela la leche en cantidades pequeñas. Es mejor descongelar más que tener que tirarla porque tu bebé no quiera más.
- Etiqueta los recipientes siempre con la fecha de extracción.
- A la hora de darle la leche extraída a tu bebé, usa un biberón que minimice la confusión entre tetina y pezón.
Lactancia Materna vs. Leche de Fórmula
La elección entre la lactancia materna o la lactancia con leche de fórmula es una decisión importante que enfrentar. Ambas opciones tienen sus ventajas y desventajas, y lo que puede ser mejor para un bebé y su familia puede variar según las circunstancias individuales.
La leche de fórmula es una alternativa desarrollada científicamente para imitar, en la medida de lo posible, la composición de la leche materna. Sin embargo, aunque se acerca en muchos aspectos, no puede replicar completamente la complejidad biológica de la leche materna.
Ventajas de la leche de fórmula:
- Flexibilidad: Permite a cualquier persona alimentar al bebé, lo que puede aliviar la carga de la madre, cuando ésta quiera descansar o tenga que trabajar, y ayuda a estrechar lazos con otros miembros de la familia.
- Participación de la pareja.
- Protección del bebé de riesgos asociados a la madre.
Comparación Práctica:
La tabla siguiente resume las diferencias clave entre la lactancia materna y la leche de fórmula:
| Aspecto | Lactancia Materna | Leche de Fórmula |
|---|---|---|
| Nutrición | Óptima y adaptable a las necesidades del bebé. | Estandarizada y diseñada para cubrir necesidades básicas. |
| Salud | Reduce el riesgo de infecciones y enfermedades crónicas. | No ofrece los mismos beneficios inmunológicos. |
| Costo | Gratuita. | Requiere la compra constante de fórmula. |
| Conveniencia | Siempre disponible y a la temperatura adecuada. | Requiere preparación y almacenamiento. |
Influencia Social y Apoyo
Cuando nos convertimos en madres una de las primeras cosas que percibimos es que todo el mundo se cree con el derecho a darnos consejos. La mayoría de ellos son bienintencionados, pero lo cierto es que no siempre son acertados. Además, a muchas madres les hacen sentir abrumadas y lo que es peor, desconcertadas y sin saber a quién hacer caso, ya que muchos consejos se contradicen entre sí.
Aunque muchas veces bien intencionadas, las críticas de familiares y amigos pueden generar culpa, inseguridad o frustración. “¿Por qué no das solo pecho? Esta afirmación parte de la creencia de que la lactancia materna exclusiva es la única opción válida. Si bien es cierto que la OMS la recomienda durante los primeros seis meses, también reconoce que las circunstancias individuales varían. Frases como esta suelen aparecer cuando hay dificultades con el agarre, el dolor o la fatiga. Sin embargo, recurrir a la fórmula no es una señal de fracaso, sino una forma de continuar ofreciendo leche materna sin comprometer la salud emocional de la madre.
Aunque la leche materna es ideal, la leche de fórmula está diseñada específicamente para cubrir las necesidades nutricionales del bebé. Las madres que optan por la lactancia mixta suelen enfrentarse a un juicio social invisible, donde cualquier decisión que no se alinee con las expectativas tradicionales es motivo de comentario. Cuando la madre recibe apoyo real, emocional y logístico, las críticas externas pierden fuerza. No siempre es fácil gestionar las críticas sin herirse ni dañar relaciones. Cada madre vive su maternidad de manera única. Imponer modelos únicos de crianza no solo es injusto, sino también ineficaz. El respeto es la base de un entorno saludable, tanto para el bebé como para los padres.
En países como España, Italia o Portugal, la lactancia mixta se ha consolidado como una opción frecuente, sobre todo a partir del segundo o tercer mes de vida del bebé. Según la Encuesta Nacional de Salud de España, más del 50% de las madres combinan pecho y fórmula en los primeros seis meses, muchas veces debido al regreso al trabajo o a la percepción de no producir suficiente leche. En estas regiones, la aceptación social de la lactancia mixta es alta, y muchas matronas y pediatras ofrecen acompañamiento para que esta combinación se realice de forma adecuada, sin interferir en el vínculo ni en la salud del bebé.
En Francia y Alemania, el modelo de alimentación infantil también incorpora con frecuencia la lactancia mixta, aunque la duración de la lactancia materna suele ser menor que en países del sur. Sin embargo, Alemania ofrece una infraestructura más amplia de asesoramiento en lactancia, con apoyo de consultoras especializadas y centros familiares que acompañan a las madres en distintas etapas.
En Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia, el panorama es distinto. Estos países cuentan con sistemas públicos muy fuertes de apoyo a la lactancia, incluyendo bajas maternales prolongadas, visitas domiciliarias postparto y acceso gratuito a asesoras. Por ejemplo, en Noruega, más del 80% de los bebés reciben lactancia materna exclusiva durante al menos tres meses, y la lactancia mixta se utiliza generalmente solo en situaciones puntuales.
En países como Polonia, Rumanía, Hungría o Bulgaria, la situación es más compleja. Aunque existe conciencia sobre los beneficios de la lactancia materna, la falta de recursos, asesoramiento profesional y bajas maternales cortas hacen que muchas madres recurran a la lactancia mixta desde las primeras semanas. La presión social, la falta de redes de apoyo y la escasa formación de algunos equipos sanitarios dificultan la promoción de la lactancia exclusiva.
Consideraciones Finales
La decisión del tipo de lactancia que se va a seguir es una de las decisiones que se deben tomar, antes incluso de que nazca el bebé. Aunque los expertos consideran que la leche materna es la mejor opción nutricional para los bebés, la lactancia materna no siempre es posible. Todas las recomendaciones médicas coinciden en afirmar que lo ideal es mantener una lactancia materna exclusiva hasta que el bebé tenga seis meses.
La decisión entre la lactancia materna y la lactancia con leche de fórmula es profundamente personal y depende de muchas variables. Incluso habiendo amamantado a un primer hijo, puedes no querer o no poder amamantar a un segundo. También es posible que después de tomar una decisión tengas que adaptarte por necesidades del bebé, o que tengas que cambiar tu decisión por circunstancias familiares o laborales.
Lo importante es que sepas que ambas opciones tienen sus beneficios y desafíos únicos, y que las dos te ayudarán a tener hijos sanos. La leche materna ofrece beneficios incomparables en términos de nutrición y protección inmunológica, así como un impacto positivo en el vínculo emocional entre madre e hijo.
Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas.
Si tienes alguna pregunta o necesitas más información sobre la lactancia materna o la lactancia con leche de fórmula, o cualquier otro tema relacionado con la maternidad, te recomendamos que hables con tu matrona o profesional de salud de confianza. Ellos te pueden proporcionar la orientación y el apoyo que necesitas.