La Navidad es un tiempo litúrgico que ha calado muy hondo en los corazones de los fieles, manifestándose de muy diversas maneras. Entre esas demostraciones que llenan los días navideños, destacan las coplas de Navidad, que hoy llamamos villancicos.
La mayoría de villancicos de Navidad son traducciones de otros idiomas adaptados al idioma local. Sin embargo, uno de los pocos villancicos originales en español es "Los peces en el río". Se trata de una de las canciones de Navidad más reconocidas en España y Latinoamérica.
Representación del Nacimiento de Cristo, tema central del villancico.
Origen y Temática
"Los peces en el río" se centra en la historia de la Virgen María y sus quehaceres diarios tras el nacimiento del niño Jesús. El origen de la canción es desconocido, aunque tiene influencias árabes. Como suele suceder con muchos villancicos populares, existen varias versiones de la canción con letras más o menos extendidas, todo depende de la tradición de cada familia. Se trata de un villancico con temática religiosa centrándose sobre todo en la historia de la Virgen María.
Un ejemplo de la letra de este villancico es:
La Virgen lava pañales
y los tiende en el romero,
los pajarillos cantando,
y el romero floreciendo.
Este fragmento refleja una escena cotidiana y llena de simbolismo, donde la naturaleza celebra el nacimiento de Jesús.
Interpretaciones y Popularidad
"Los peces en el río" es uno de los clásicos de la Navidad y ha sido versionado e interpretado por multitud de artistas. Entre los más conocidos se encuentran Manolo Escobar, el grupo Siempre Así y Los Chunguitos. El conjunto infantil Parchís también ha interpretado una versión de la canción.
El canto y baile popular es la mejor forma de "nacionalismo" porque casi todos los grandes compositores de todos los tiempos y estilos arrancaron del "tesoro melódico del pueblo", al decir de Felipe Pedrell, los mejores temas musicales para desarrollarlos después en sus grandes obras de arte.
Zagalillo - Los Niños Cantores de Navidad | Villancico (Fuentes Kids) [Video Oficial]
Partitura del villancico "El noi de la mare", ejemplo de canción popular navideña.
Influencia en la Cultura Española
El rico folklore español también nace, vive y vibra, como en otras regiones españolas, en la antes llamada Castilla la Nueva, actual autonomía de Castilla-La Mancha, con Albacete incluida y en Castilla-León, la sobria y austera, sin Santander, al que apellidábamos "el mirador de Castílla", y no podemos, por castellanos, sustraernos a su encanto. De entre los dedicados a Santa María, está "La Virgen lava pañales", que los andaluces han emulado en estilo flamenco.
Además de las letras para esos villancicos, conservamos composiciones poéticas manuscritas como las “Canciones para la noche de Navidad” del famoso Cancionero del poeta Sebastián de Horozco, del siglo XVI, o la “Recopilación de Villancicos, Gozos y Coplas” (ss. XVIII-XIX), entre los que podemos leer: “Zagales pastores / seises y muchachos / venid y cantar…”.
El villancico navideño merece capítulo aparte. J. Hidalgo Montoya recoge en su Cancionero de Navidad diecinueve villancicos castellanos, sin especificar pueblo, a cual más tierno y sencillo tanto en su música como en la letrilla.
Tradiciones y Devociones Populares
Otra devoción popular que aún se mantiene en algunos lugares está relacionada con el viaje de la Virgen y San José desde Nazaret a Belén. Hoy siguen celebrándose, como manifestación popular, en diversos pueblos.
En el XVIII, aunque se publicaría ya en 1849 -y se sigue reeditando-, San Alfonso María de Ligorio escribió Once discursos para una novena que sirva de preparación a la fiesta del Santo Nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo”, es decir, del 16 al 25 de diciembre. Además, se conservan, bajo títulos muy similares, diversas novenas y textos devocionales, fechados entre 1795 y mediados del XIX, dedicados a esas Jornadas que hizo la Santísima Virgen desde Nazaret a Belén.