Navidad es sinónimo de muchas cosas: familia, regalos, comidas, esperanza… y por supuesto también de villancicos. En el repertorio español encontramos joyas de canciones de esta festividad como Ande la marimorena, El burrito sabanero, El Tamborilero y muchas más.
Si hay que quedarse con uno, Los peces en el rio ocupa el escalafón más alto. Un cantar que destaca sobre todo por tres cosas: su animada melodía, su letra extravagante y que el peso de la narrativa de la melodía no cae sobre un protagonista del portal de Belén, sino sobre unos peces. Pero, ¿cuál es su origen?
Orígenes e Historia del Villancico
No obstante, cabe destacar que estas alegres canciones no siempre han ido de la mano de estas fechas. Según algunos historiadores, el canto surgió por el siglo XIII, llegando a España en los siglos XV y XVI, mientras que en Latinoamérica se empezó a difundir desde el siglo XVIII. Originalmente, eran canciones profanas, con un estribillo pegadizo y que se usaban como registro de los principales hechos que ocurrían en una comarca (amores y desamores, fallecimientos y demás noticias de interés del pueblo).
Posteriormente, la sencillez de sus letras llamó la atención de la Iglesia, que decidió apostar por este tipo de cantos como método para divulgar su mensaje evangelizador, sobre todo centrándose en el nacimiento del Niño Jesús -aunque la Iglesia ya disponía de composiciones musicales propias-. Su temática se concentra, además de en el Mesías, en la Virgen María, San José, los Reyes Magos, los pastores y la Estrella de Belén.
De esta manera, y con el paso de los años, el villancico se convirtió (un hecho que se fija en torno al siglo XIX), al igual que las luces y el típico abeto navideño, en un símbolo fundamental del mes de diciembre en general, y de la Navidad en particular.
Los Peces en el Río: Un Villancico Atípico
En nuestro país, hay muchos villancicos conocidos y que se cantan año sí y año también por toda la familia. Hacia Belén va un burra, 25 de diciembre, Campana sobre campana o La marimorena, son algunos ejemplo de ello. Pero esta vez vamos a echarle un vistazo a la conocidísima Los peces en el río, cuya letra esconde un significado especialmente cristiano.
A simple escucha puede parecer el villancico más infantil y quizás con menos referencias religiosas, pero la realidad es otra.
Angela Aguilar - Los Peces En El Río (Video Oficial)
En primer lugar, hay que subrayar que su procedencia no está muy clara, aunque algunos estudios apuntan a que tiene una influencia árabe, tanto por su tonalidad, como en la estructura de la composición. Asimismo, tampoco se conoce a su autor, ni la antigüedad que tiene, pero hay fuentes que destacan que este villancico empezó a popularizarse y a empezar a pasar de generación en generación a partir de la primera mitad del siglo XX.
Por otra parte, a diferencia de lo que ocurre con otros villancicos, Los peces en el río es un cantar que apenas tiene notoriedad fuera de nuestras fronteras. De hecho, los pocos países que lo comparten, lo hacen de una forma secundaria. Entre todas ellas, destacan dos: la primera, la versión anglosajona, cuyo estribillo dice lo siguiente: “But look at how the fishes / in the river drink. / But look how they drink / in order to see God born. / They drink and they drink / and they return to drink, / the fishes in the river, / to see God being born”. La segunda, la del grupo Pandora, formado por tres cantantes mexicanas: Isabel Lascurain, Mayte Lascurain y Fernanda Meade.
Sin embargo, si hay una versión de Los peces en el río que ha conseguido el reconocimiento unánime de todos, ese ha sido la interpretación única de Manolo Escobar.
Letra y Significado Detallado
Hay canciones que tenemos tan interiorizadas y son parte de la cultura popular de tal forma que no nos paramos a pensar en la letra. Te recordamos la letra de Los peces en el río y desglosamos su significado:
Letra
Los peces en el río
Pero mira como beben los peces en el río
Pero mira como beben por ver a Dios nacido
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
La virgen se está peinando
Entre cortina y cortina
Sus cabellos son de oro
Y el peine de plata fina
Pero mira como beben los peces en el río
Pero mira como beben por ver a Dios nacido
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
La virgen lava pañales
Y los tiende en el romero
Los pajarillos cantando
Y el romero floreciendo
Pero mira como beben los peces en el río
Pero mira como beben por ver a Dios nacido
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
La virgen se está lavando
Con un poco de jabón
Se le han pintado las manos
Manos de mi corazón
Pero mira como beben los peces en el río
Pero mira como beben por ver a Dios nacido
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
Pero mira como beben los peces en el río
Pero mira como beben por ver a Dios nacido
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
Beben y beben y vuelven a beber
Los peces en el río por ver a Dios nacer
Simbolismo y Significado
Pues resulta que este es un villancico atípico. En primer lugar porque no se centra en el niño Jesús, sino en la Virgen María; en segundo lugar porque la escena relatada es tranquila, casi bucólica. No aparecen ángeles, ni suenan campanas, ni hay multitudes de pastores reunidas; sólo asistimos a un momento íntimo en el que la Virgen se arregla y lava los pañales del niño Jesús.
Muchos autores apuntan que se trata de un villancico cargado de símbolos. Así los peces serían los seguidores de Jesús (recordemos que los apóstoles eran pescadores) y que celebren su nacimiento bebiendo significa que brindan por su llegada. También vemos que se cita la planta del romero, que simboliza el renacimiento y la inmortalidad. Por otra parte se habla de cabellos de oro y de un peine de plata; aquí habría que decir que el oro sería sinónimo de las sabiduría divina, y la plata la pureza y la redención.
Según la escuela Enforex, este villancico es considerado atípico. Su principal peculiaridad sería que no se centra en el niño Jesús, sino en la Virgen María, algo que no es habitual. Por otro lado, la escena que narra es bastante tranquila, sin altercados ni movimiento de ángeles, campanas, pastores...
Se trata de una escena cotidiana: la Virgen María se peina y le cambia el pañal al niño Jesús. Asimismo, parece que es menos directo que otros villancicos, y estaría cargado de simbolismo.
Los peces, los protagonistas del villancico, serían los seguidores de Jesús. Para entenderlo hay que recordar que los apóstoles eran pescadores. El símil de beber es el de brindar por la llegada del niño Jesús.
Por otro lado, la mención del romero haría referencia al renacimiento y la inmortalidad; los cabellos de oro son sinónimo de la sabiduría divina y el peine de plata simboliza la pureza. Nos faltaría saber qué hacen ahí las cortinas; pero no falta quien habla de una metáfora sobre la otra vida (ya sabéis, “el telón final” y esas cosas).
Es quizá el villancico más famoso de España; también uno de los más “pintorescos” y más extrañeza causa. ¿Por qué los peces, que viven en el agua, comienzan a beber?, ¿qué hace la Virgen lavando ropa y acicalándose tras haber dado a luz? Trataremos de dar la explicación después, pero ahora vamos con la letra.
¿Sorprendidos? Nosotros nos hemos quedado con la boca abierta al conocer esto. Quizá no son más teorías, pero la próxima vez que cantemos este villancico español nos lo tomaremos de diferente manera.