La Maternidad de Elna es el testimonio emocionante de unas mujeres que, estando a punto de dar a luz, fueron rescatadas de los campos de concentración republicanos de Sant Cebrià de Rosselló, Argelers y Ribesaltes, donde vivían en lamentables condiciones, y fueron acogidas en una maternidad que fundó la maestra suiza Elisabeth Eidenbenz. Allí pudieron ver nacer y alimentar a sus bebés en condiciones excepcionales.
La Maternidad de Elna, un lugar de esperanza y refugio.
La Maternidad de Elna fue el escenario de uno de los capítulos más dramáticos y desconocidos de nuestra posguerra.
Elisabeth Eidenbenz: Un Ángel en Tiempos de Guerra
Gracias a este libro he conocido unos hechos que forman parte de la historia de España, de cuando la Guerra Civil Española, pero sobre todo he sabido de la existencia de Elisabeth Eidenbenz. Un ser de luz en aquella época.
Elisabeth Eidenbenz era una joven profesora y enfermera que dejó Suiza en 1937 para trabajar como voluntaria en Madrid durante la Guerra civil española. Después de la caída de la República en 1939, Elisabeth fue desplazada a Francia con los exiliados republicanos. Tras verse obligada a cerrar su primera pequeña maternidad, a los 25 años alquila un palacete abandonado a las afueras del pueblo convirtiéndolo en la Maternitat d’Elna, cerca de la frontera francesa con España.
Allí creó la Maternidad de Elna, para que las mujeres embarazadas pudieran alimentarse en condiciones y traer seguras al mundo a sus hijos. Su primordial misión fue la de albergar y cuidar a mujeres embarazadas españolas, judías o gitanas, muchas de ellas con niños pequeños, que se encontraban internadas en los campos de concentración del sureste de Francia. Fundada en 1939, la maternidad se instaló en un palacete semiabandonado a las afueras de Elne. La Cruz Roja Internacional fue su principal suministradora de alimentos, medicinas y biberones. La institución humanitaria que ella fundó y dirigió fue un refugio de paz en medio de los terrores de la guerra.
Entre 1939 y 1944, la suiza Elisabeth Eidenbenz salvó la vida de 597 niños y niñas en la localidad de Elna. Eran hijos e hijas de las exiliadas que malvivían en los campos de refugiados de Argelers, Sant Cebrià, el Barcarès y Ribesaltes. Gracias a su tenacidad y heroicidad y a la de su equipo se pudo salvar a todos aquellos recién nacidos de una muerte segura. Elisabeth ayudó a nacer a casi 600 bebés; de estas madres refugiadas españolas, sobre todo, pero también de mujeres judías o gitanas que huían de la invasión nazi.
Elizabeth Eidenbenz Maternidad de Elna
Un Refugio en Medio de la Adversidad
La maternidad de Elna es una novela fascinante sobre la historia real acontecida en este recinto. Desde diciembre de 1939 en que nació el primer bebé, se produjeron una media de 20 partos mensuales atendidos por enfermeras voluntarias, enviadas por la escuela de enfermería suiza.Del total de nacimientos, cerca de 400 correspondieron a niños cuyas madres eran mujeres refugiadas de la Guerra Civil española que se encontraban internadas en campos de concentración del sureste de Francia. También hizo lo propio con 200 hijos de mujeres judías perseguidas por el nazismo, durante la segunda Guerra Mundial.
Mapa de los campos de concentración franceses donde muchas mujeres fueron rescatadas por la Maternidad de Elna.
El trabajo incansable de la historiadora Assumpta Montellà, consciente de la responsabilidad que conlleva ser transmisora de esta impresionante historia, facilitó que muchos testimonios se atrevieran a contar sus historias, largamente silenciadas.
La Maternidad de Elna en el Arte y la Cultura
En el vasto mundo del teatro, algunas obras no solo entretienen, sino que también educan y transforman nuestra perspectiva sobre la historia. «La maternitat d’Elna» es un claro ejemplo de esto. Esta obra pone en el centro de la escena una parte esencial pero a menudo olvidada de la Segunda Guerra Mundial: las historias de mujeres que, en medio del caos y el sufrimiento, se convirtieron en símbolos de resiliencia y esperanza. A través de personajes entrañables y situaciones desgarradoras, la trama revela cómo un grupo de mujeres refugiadas en Elna, una pequeña localidad de Cataluña, lucharon por la vida en un contexto de adversidad extrema. Los colores del drama se entrelazan con momentos de ternura, ofreciendo al espectador una experiencia emocional rica.
La película para televisión La luz de Elna, está situada en el pueblo de Elna, en el sur de Francia, en 1942. Durante estos últimos tres años, esta casa dedicada a la maternidad devolvió la dignidad a mujeres embarazadas internadas en los campos de refugiados, salvando la vida de sus bebés y dándoles tranquilidad y normalidad en medio de los horrores de la guerra. Ahora, el cierre de la casa parece inminente. La Llum D’Elna dirigida por Silvia Quer está basada en las investigaciones publicadas por la historiadora y escritora Assumpta Montellà en sus libros La Maternitat D’Elna. Bressol dels exiliats y Elisabeth Eidenbenz: Més Enllà de la Maternitat D’Elna.
Es de interés notar que Quer decidió presentar la película en formato de televisión porque este es el medio que se utiliza habitualmente para canalizar las noticias, noticias contemporáneas que informan sobre la migración forzada que aún continúa en busca de refugio en el Mediterráneo, cerca de los pueblos de Elna y Calonge (donde la película fue filmada).
La calle dedicada a Elisabeth Eidenbenz se encuentra en el lado izquierdo del recinte de la Maternitat, pasando justo al lado del pabellón Ave Maria,originalmente dedicado a la lactancia y a los niños destetados, el Pavelló Garbi que alberga una sala de autopsias y un depósito de cadáveres subterráneo y el Pavelló Rosa, donde se internaban discretamente a mujeres solteras embarazadas para dar a la luz.
Impacto y Legado
«La maternitat d’Elna» ha tenido un impacto significativo en la percepción pública sobre los eventos históricos que describe, especialmente en comparación con otras obras sobre la Guerra Civil Española. A través de su enfoque en la humanidad y el sufrimiento de las mujeres que dieron a luz en circunstancias extremas, el libro ha contribuido a visibilizar historias olvidadas y ha provocado un interés renovado en temas de memoria histórica.
La maternidad, en este entorno, se convierte en un acto de resistencia y esperanza. La figura de la matrona Elisabeth Eidenbenz, quien fundó una maternidad en Elna, simboliza la lucha por la vida y la dignidad en medio del sufrimiento.
| Nombre | Función | Logros |
|---|---|---|
| Elisabeth Eidenbenz | Fundadora y Directora | Salvó la vida de 597 niños y niñas |
| Assumpta Montellà | Historiadora y Escritora | Documentó y difundió la historia de la Maternidad de Elna |