José Feliciano, reconocido como el primer artista latino en triunfar en el mercado anglosajón y un virtuoso de la guitarra, ha dejado una huella imborrable en la música mundial. A lo largo de su carrera, ha demostrado un talento excepcional y una pasión inquebrantable por la música.
Como el cuarto de los 11 hijos de un matrimonio católico latino y sin posibles, José Feliciano hizo caso a su voz interior para que Dios le guiara por los vericuetos de la vida. El cantante nació ciego, pero su agudeza auditiva le permitía escuchar los desagradables pasos de las cucarachas que infectaban los lugares en los que vivió, como la choza en las montañas de su Puerto Rico natal. En más de una ocasión, Feliciano ha comentado que "Dios me empujó al ámbito de la música, me estaba mostrando la luz desde que nací".
Aquella ansia inusitada provocó que con 3 añitos empezara a tocar con una lata de galletas, con 6 aprendiera a tocar el acordeón de forma autodidacta y a los 8 ofreció su primer recital ante sus amiguitos de la escuela. A este prodigio de la naturaleza se le metió entre ceja y ceja que tenía que aprender a tocar la guitarra española y con 9 años empezó a practicar 14 horas diarias. Andrés Segovia fue su inspiración. Después de que se mudara al Harlem hispano de Nueva York en 1950, el pequeño José se las ingenió para llevar dinero a casa pasando el sombrero por los locales del Greenwich Village neoyorquino.
Quiso ser médico, pero la falta de recursos le impidieron cursar la carrera, por lo que se consoló comprando un disco de sonidos del corazón donde aprendió a identificar los diferentes tipos de sonoridad. Al fin y al cabo, la música es una de las mejores medicinas.
Su plataforma de lanzamiento fue la I edición del Festival de la Canción Internacional de Mar de Plata (Argentina) en 1966, donde también actuó Jimmy Fontana como representante italiano y quien le compuso en 1971 el inolvidable tema ¿Qué será?, que interpretó aquel mismo año en el prestigioso Festival de San Remo, y que este 2021 cumple cinco décadas.
Tras tocar en clubes nocturnos, su gran éxito llegó al participar en la I edición del Festival de la Canción Internacional de Mar de Plata, en 1966, donde fue fichado por la discográfica RCA (la misma que contrató a Elvis Presley). A partir de entonces su éxito fue fulgurante a nivel mundial, consiguiendo 50 discos de oro y nueve premios Grammy, entre otros reconocimientos.
El talento de José Feliciano le ha hecho tocar con conocidos cantantes como Frank Sinatra y Barry Manilow.
Festival de San Remo 1971: Un Momento Clave en su Carrera
En 1971, José Feliciano participó en el Festival de San Remo, un certamen musical que resultó, especialmente desde finales de los 50 hasta comienzos de los 70, un increíble generador de grandes clásicos de la música, evidentemente, todos interpretados en idioma italiano, que luego se propagaban en diferentes versiones en otros tantos idiomas. Así, la repercusión de esas pequeñas grandes obras maestras del pop surgidas desde el Festival de San Remo, se multiplicaba hasta cotas casi infinitas a nivel internacional, sobre todo en España e Hispanoamérica, donde en aquellos tiempos, éramos o fuimos grandes consumidores de la música llegada de nuestra hermana y querida Italia, eso sí, convenientemente adaptada en versiones grabadas en español, en la mayoría de los casos.
Ese año 1971 ganó, o sea, fue votado como primer premio el tema "El corazón es un gitano", de Nicola Di Bari, enorme artista que, sorprendentemente, volvió a alzarse con el primer premio en San Remo al año siguiente, 1972, con otra impresionante canción, "Los días del arco iris". El músico que quedó en segundo lugar fue José Feliciano, un artista invidente, ciego, de nacionalidad puertorriqueña, gran compositor y virtuoso de la guitarra española, entonces con una fama emergente después de haber hecho una excelente versión en 1968 del "California dreamin", de Mamas & The Papas.
En dos versiones, la original que cantó en italiano, y la posterior en castellano, de enorme éxito en España y países latinos, el conmovedor tema titulado "Qué será".
Jose Feliciano - Que Será (En Vivo)
"Feliz Navidad": Un Himno Navideño Universal
Sin embargo, ¿quién no recuerda el estribillo "feliz navidad, feliz navidad, próspero año y felicidad"? José Feliciano la compuso en 1970 y en seguida se convirtió en un emblema navideño que alcanzó unas cotas de popularidad increíbles en Corea, China o Japón.
Vida Personal y Legado
Cinco décadas después, José Feliciano sigue teniendo una voz y un estilo inconfundible. Ha vendido más de 50 millones de discos que le han permitido tener una vida confortable en su mansión de Connecticut, cerca del feudo de los Kennedy en la costa este de Estados Unidos. Allí vive en una mansión discreta con su segunda esposa, Susan Omillian, con quien se casó en 1982 y con quien ha tenido tres hijos, Melissa, Jonathan y Michael. Su anterior mujer fue Janna Merlyn (1965-1979), fallecida hace tres años. Con un gran sentido del humor, el artista boricua asegura que "la diferencia entre una boda y un divorcio está en que en la boda todo es arroz y en el divorcio todo es paella".
Ha ganado más de 45 discos de oro y platino, tiene nueve Grammys, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y la satisfacción de que "el mejor premio son mis fans", admite orgulloso.
| Premio | Cantidad |
|---|---|
| Discos de Oro y Platino | Más de 45 |
| Premios Grammy | 9 |
| Otros Reconocimientos | Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood |
Actualmente, a los 78 años, José Feliciano está terminando una gira que ha ofrecido por EEUU y Latinoamérica. José Feliciano, fue nombrado Embajador.