El planeta Tierra está en constante cambio, y a veces, fenómenos violentos como erupciones volcánicas o movimientos sísmicos dan lugar a nuevas porciones de terreno. En este contexto, exploraremos el fascinante surgimiento de Islandia y otras islas, así como los factores que influyen en su consolidación y evolución.
Mapa geológico de Islandia. Fuente: Wikimedia Commons
Islandia: Una Isla Nacida del Fuego
Un caso curioso es Islandia. Esta ínsula nació de la separación de las placas tectónicas y se formó gracias a la acumulación de material magmático que emergía de la grieta entre ambas. Aún en la actualidad está fisura está viva y se va rellenando de forma progresiva, así «la isla crece entre cinco y nueve centímetros al año», apunta Barreda. Islandia, bellísima tierra de fauna y paisajes. Este documental te lleva de la mano en un viaje de descubrimiento de la isla más septentrional del mundo, tanto de su corta historia como de su fascinante naturaleza. El zorro ártico, el único mamífero terrestre autóctono en Islandia, es una de las especies que ha sido capaz de adaptarse a las duras condiciones en esta isla. Un territorio nacido del fuego del interior de la Tierra, en el que la vida se ha abierto camino de la manera más asombrosa.
El zorro nos servirá de guía por este paraíso natural en el que conviven frailecillos, charranes, eiders, fulmares, barnaclas, araos, alcas, focas y ballenas.
Frailecillo atlántico en Islandia. Fuente: Wikimedia Commons
Los movimientos de masas de nuestro mundo globalizado, con origen en todos los continentes de la tierra, dirigen hoy sus pasos en número creciente hacia Islandia, interesados por sus lejanos movimientos telúricos y sus paisajes únicos. Si el pasado no es razón de peso suficiente, vengamos al presente.
El Althing: Un Legado Medieval
Desde que comenzara esa etapa de lento alejamiento de la metrópoli danesa, los islandeses recuperaron y revitalizaron sus no totalmente olvidadas instituciones tradicionales, la más importante el Alþingi o Althing, el parlamento más antiguo del mundo, que tuvo su apogeo entre los siglos X y XIII. Tenían lugar sus sesiones en el paraje llamativamente hermoso, hoy parque nacional, conocido como Þingvellir o Thingvellir.
Un acuerdo transcendental se tomó en el Althingen torno al año 1000. Ante la división religiosa que estaba a punto de acabar en guerra, el depositario de la memoria legal propuso, y así fue aceptado, la conversión de los islandeses a la nueva religión cristiana que ya había ganado muchos adeptos en la isla. No obstante, quedaba autorizada la posibilidad de continuar la práctica de los cultos paganos.
Si dejamos de lado el legado inmaterial de las sagas, la mayoría de ellas escritas a partir del siglo XIII, el Althing es la única institución, bien que transformada, que llega a nuestros días desde los tiempos medievales.
En vano se buscará en Islandia otros vestigios, sean románicos, góticos o renacentistas repartidos por el paisaje urbano o rural. Se habrá de recurrir a los no muy nutridos museos, el Nacional y la Casa de Cultura de Rejkjavic, para contemplar una suerte de “arte mueble”, religioso fundamentalmente, formado por imágenes -curiosos los Calvarios con el Cristo crucificado tocado con larga melena rubia-, retablos, altares y objetos sagrados diversos, salvados de los pequeños templos antes de ser totalmente destruidos por la furia iconoclasta luterana o las catástrofes naturales.
Surstey: Un Ejemplo de Isla Volcánica Efímera
Junto a Islandia la recién nacida Sursta, de una explosión volcánica marina en 1963 -que duró hasta 1967-, y que parece sufrir el efecto contrario.
Esta isla, que llegó a tener unos dos kilómetros cuadrados, hoy día tiene un 50 por ciento menos de terreno desde que nació, «de hecho está casi totalmente desaparecida», subraya Martí. Este islote es una fuente de estudio para los científicos, que pese a su erosión anual, han visto cómo la isla ha sido poblada y colonizada por una fauna y flora particular. Como los frailecillos del Atlántico, las gaviotas, entre otras especies de aves migratorias que utilizan la isla de descanso en su camino, también se observan algunas especies de focas. Entre la flora, en sus inicios destacaban los musgos y los líquenes, aunque en la actualidad los científicos han contado más de 30 especies vegetales.
Erupción volcánica que dio origen a Surtsey en 1963. Fuente: US Navy
Factores que Influyen en la Consolidación de las Islas
La probabilidad de que se consoliden suele ser baja, según los expertos, ya que depende de la calidad de sus materiales de formación. Esto último es importante, ya que la mayoría de las ínsulas que surgen de este modo no llegan a consolidarse como tal.
Aquí influye, como explica José Luis Barreda, vicepresidente del Colegio Oficial de Geólogos, «una serie de factores importantes como el tipo de magma que sale del volcán y el agua del mar u océano en que se ubique». Ya que depende de ello para sufrir más o menos erosión y permanecer «viva» durante más tiempo.
Según García: «la formación de éstas es un fenómeno raro porque no es fácil que se consoliden».
Tipos de Islas Según su Origen
En general, se pueden diferenciar varios tipos de islas según su origen de formación:
- Continentales: Formadas junto a un continente próximo -como Australia o Gran Bretaña-.
- Volcánicas: Canarias, Hawai, Pascua.
- Coralinas: Formadas en mares tropicales por el crecimiento de los corales hasta la superficie -Maldivas o archipiélago de Chagos-.
- Sedimentarias: Marajó en la desembocadura del Ebro.
- Fluviales: Alteraciones en los ríos, -Isla del Bananal en Brasil-.
Pero no todas las islas que emergen o lo han hecho ya proceden de una erupción volcánica marina. Si bien es cierto que el fondo marino contiene numerosos montes creados a partir de crisis volcánicas, que pueden expulsar magma y asomarse a la superficie, «Un ejemplo son las mismas Canarias, con una evolución de millones de años. Pero, ¿cuántas islas de este tipo no progresaron? Desconocemos la mayoría», declara vicepresidente del Colegio Oficial de Geólogos.
Parque Nacional de Timanfaya, Lanzarote, Islas Canarias. Fuente: Wikimedia Commons
Y, por otro lado, en los bordes de las placas tectónicas es habitual encontrarse con agrupaciones de arrecifes formados por la superposición de unas y otras, «un ejemplo de ello son las Islas Baleares, pero nos encontramos ante procesos mucho más largos», explica Joan Martí, vulcanólogo de Instituto de Ciencias de la Tierra «Jaume Almera», del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Este fenómeno se puede observar en la zona de las placas de subducción -cuando una se mete debajo de otra-. «Así, esto se observa en todo el arco del Pacífico, que empieza en los Andes, sigue en la parte norte del Estado de Washington, Alaska y las islas Alutianas, baja por la zona de Siberia, llega hasta Japón, hasta bajar a las Islas Filipinas y acaba en Nueva Zelanda. En estas zonas donde se está dando mayoritariamente el vulcanismo», como apunta Barreda.