Tradicionalmente, el embarazo y el nacimiento de un hijo se han asociado principalmente con la madre, destacando los cambios hormonales y el vínculo que se crea con el bebé. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que los padres también experimentan cambios significativos tanto a nivel hormonal como emocional. Aún más importante que este dato es el hecho de que los padres de hoy están demandando culturalmente un papel diferente en la crianza de sus hijos e hijas. Ya no quieren ser figurantes ni actores secundarios.
Cambios Hormonales en los Futuros Padres
Todavía está en pañales una teoría que demuestre la existencia del instinto paternal. Sin embargo, sí se ha podido constatar que, al convivir con una embarazada y tras el nacimiento de un hijo o hija, algunos hombres presentan un descenso del nivel de testosterona, una hormona masculina, y un aumento del estradiol, una hormona femenina, implicada en cómo el embarazo transforma el cerebro de la madre, una adaptación única para la maternidad.
Esto último fue demostrado por un estudio publicado en 2001 por la revista Mayo Clinic Proceedings. El estudio se titula "Cambios en los niveles de testosterona, cortisol y estradiol en los hombres que se convierten en padres". Además, un estudio de la doctora Anne Storey, de la Universidad de Newfoundland en Canadá, ha demostrado que los prepapás sufren un aumento de las cantidades de prolactina, hormona involucrada en el desarrollo de la capacidad de amamantar en las mujeres. El estudio se titula "Respuestas de la prolactina a las señales de los bebés en hombres y mujeres: efectos de la experiencia paternal y del contacto reciente con el bebé".
Cuando un hombre es consciente de que va a ser padre, también su cuerpo y su mente como el de la mujer embarazada responde con cambios en sus niveles hormonales. El hombre que espera un hijo también se prepara para desarrollar su instinto paternal y a vivirlo intensamente como la madre.
Desde que el test de embarazo da positivo surge en el hombre un instinto de protección. Durante los nueve meses de espera, cuidar de su hijo o hija será sinónimo de proteger a su pareja. Y tras el parto, hay muchas cosas que hacer.
El Rol Activo del Padre en la Crianza
Evidentemente, el papel de la madre seguirá siendo central en la vida de su bebé durante algunos meses. Pero el día es muy largo y el cuidado de un bebé, muy cansado. La lactancia crea un vínculo entre la madre y su hijo o hija difícil de describir. Pero hay otros muchos cuidados del bebé que el papá puede hacer suyos: por ejemplo, el baño, la rutina de sueño...
Para favorecer ese vínculo tan especial entre padre e hijo/a es preciso superar algunos tabúes. Los padres de antes se escapaban en cuanto oían la palabra pañal, asociándolo con algo sucio y maloliente. Hoy no es así. La mayoría no quiere perderse ese momento tan especial en el que el bebé se siente limpio y nos dedica algunas de las mejores sonrisas del día.
Por otro lado, hay pocas cosas en la vida más agradables que ver a tu hijo o a tu hija dormir plácidamente en tus brazos. Y esto no tiene por qué ser un privilegio exclusivo de la madre. Un recién nacido duerme muchas veces al día, alguna de ellas el padre puede encargarse de mecerle y cantarle hasta que se quede dormido. Sí, coger a los bebés en brazos sigue estando a debate, pero son mayoría las voces que te animan a hacerlo.
De hecho, es importante que, de vez en cuando, el padre cuide solo al bebé para que construyan una relación sólida e independiente de la madre. ¿Y por qué no dar un paseo los dos solos? Si el trabajo no lo permite a diario, el fin de semana, mientras la madre duerme la siesta, padre e hijo o padre e hija pueden dar una vuelta.
El cambio en la actitud de los padres era algo que las mujeres venían demandando desde hace mucho tiempo y por fin empieza a hacerse realidad. El padre irá buscando su espacio en la vida de la criatura. Durante el embarazo, el bebé y su madre son uno solo. Y durante algunos meses esto seguirá siendo así. Los bebés no son conscientes de que son un ser distinto a su madre hasta el octavo o noveno mes de vida, etapa en la que pasan una ligera crisis que se denomina "angustia de la separación", una de las claves de la crianza con apego.
Estudios sobre el Impacto de la Paternidad Activa
Crecer con un padre implicado en la educación y crianza tiene una influencia muy positiva en el desarrollo del niño, como demuestra un estudio de la Universidad de Concordia, en Canadá, publicado por la American Psichological Association en el 2011. Los investigadores compararon niños con padres ausentes con hijos de padres activos y concluyeron que los segundos tienen menos problemas de comportamiento y una mayor capacidad intelectual.
Al contrario, en el caso de varones que crecen sin un padre cerca, tienen un 50% más de probabilidades de estar sin estudiar ni trabajar en su adolescencia y un 100% más de probabilidades de abandonar los estudios secundarios que los que crecen con ambos progenitores, según los sociólogos Sara McLanahan, de la Universidad de Princeton, y Gary Sandefur, de la Universidad de Wisconsin. En el caso de las chicas, llegan antes a la pubertad, constató Jay Belsky, profesor de Psicología del Birkbeck College de la Universidad de Londres.
Más que la orientación sexual del padre y la madre parece influir en el buen desarrollo del niño que se críe en un entorno de poco conflicto entre los progenitores y que no estén estresados.
Excelente reflexión para todos los padres de familia e hijos.
El Síndrome de Couvade: ¿Embarazo Empático Masculino?
El síndrome de Couvade también se conoce como “embarazo empático masculino”. Un 10% de los hombres también los manifiestan (Náuseas, vómitos, pérdida del apetito y un aumento de peso progresivo). No se conoce la causa exacta que provoca este síndrome. Sí existen diferentes teorías y explicaciones al respecto, aunque ninguna explica el fenómeno del todo.
Otra posible causa es la ansiedad y el estrés que suponen los cambios que va a afrontar la pareja con la llegada del bebé. También algunos psicólogos formulan una teoría que atribuye este problema a los celos. Esta teoría explica cómo, a nivel inconsciente, los hombres que sufren este síndrome se sentirían celosos, bien de la madre, protagonista del embarazo, que siente en su cuerpo el desarrollo del bebé o bien del mismo bebé, que podría quitarles el protagonismo en la vida de su pareja.
La Importancia de la Preparación del Padre
Cuando una pareja da la noticia a sus allegados de que están esperando un hijo, a menudo toda la atención se centra en la futura madre. Cada vez hay más hombres preocupados por su fertilidad y la calidad de sus espermatozoides. Buscan alimentos y recomendaciones saludables para mejorar sus posibilidades de ser padres.
La lactancia materna exitosa se sustenta en tres patas: madre, bebé... ¡y padre! Es el llamado "triángulo de la lactancia", que puedes conseguir involucrándote de lleno (si eres el progenitor) en las tareas domésticas y la crianza de los niños.
Tabla: Cambios Hormonales en Hombres Durante el Embarazo de su Pareja
| Hormona | Cambio | Efecto Potencial |
|---|---|---|
| Testosterona | Disminución | Comportamiento menos agresivo y competitivo |
| Estradiol | Aumento | Preparación para la paternidad |
| Prolactina | Aumento | Involucramiento en el cuidado del bebé |
| Glucocorticoides (Cortisol) | Aumento (último mes) | Resistencia al estrés |