Los conceptos de esterilidad o infertilidad hacen referencia a la incapacidad que tiene una pareja en reproducirse, es decir, en conseguir un embarazo para poder tener hijos. En el año 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció oficialmente a la esterilidad como una enfermedad del sistema reproductivo.
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la infertilidad se define como la imposibilidad para concebir después de 1 año de relaciones sexuales sin usar métodos anticonceptivos. Hasta un 15% de las parejas no consiguen tener hijos tras un año intentándolo.
La infertilidad se ha convertido, por tanto, en una preocupación de salud a nivel global. Según la OMS, se estima que a nivel mundial afecta a unos 186 millones de personas. No obstante, los datos apuntan a que entre el 10 y el 17 % de las parejas en todo el mundo experimentan infertilidad en algún momento de su etapa reproductiva. Esto la convierte en una de las enfermedades más comunes entre las personas de 20 a 45 años. En España, se estima que aproximadamente una de cada seis parejas en edad reproductiva tiene problemas para tener hijos. La infertilidad afecta, por tanto, al 15-20% de las parejas españolas.
Si tras un año intentandolo, usted y su pareja no lo logran, deben consultar con un urólogo para tratar de buscar si hay algún problema. Si después de un año manteniendo relaciones sexuales de manera regular no se ha logrado una gestación, lo recomendable sería acudir a un especialista en fertilidad. En el caso que la mujer tenga más de 35 años, lo habitual es aconsejar acudir al especialista a los 6 meses de buscar el embarazo sin éxito.
¿Esterilidad o Infertilidad?
Infertilidad y esterilidad son dos términos que hacen referencia a la imposibilidad de tener hijos. Sin embargo, aunque son tratados como sinónimos incluso por muchos profesionales, no son exactamente lo mismo.
La diferencia principal entre esterilidad e infertilidad radica en el momento exacto en el que se produce el problema que impide que el embarazo llegue a término.
- Esterilidad: Se define como la incapacidad de conseguir un embarazo debido a que no se produce la fecundación del óvulo por parte del espermatozoide.
- Infertilidad: Entendemos la incapacidad de tener un recién nacido porque existe algún problema durante la gestación que impide que el embarazo llegue a término. En este caso, la fecundación sí tiene lugar, pero el embrión creado o no es capaz de implantar o no es capaz de desarrollarse hasta el final, es decir, hasta el parto.
El objetivo de tener un hijo no puede cumplirse en ninguno de los dos casos. No obstante, la infertilidad permite acercarnos un poquito más a nuestro deseo, aunque finalmente tampoco lo logremos.
Tipos de Infertilidad
- Infertilidad Primaria: Es la que se da en aquellas parejas que nunca han conseguido un embarazo exitoso.
- Infertilidad Secundaria: Se refiere a aquellas parejas que no logran que un nuevo embarazo llegue a término, habiendo concebido previamente, y tras haber buscado la gestación durante un periodo de un año (seis meses en mujeres mayores de 35 años).
¿Cuáles son las causas?
Pese a que tanto la esterilidad como la infertilidad son una cosa de pareja, la causa del problema puede proceder de la mujer, del hombre o incluso de ambos. Además, hay un porcentaje de casos en los que la esterilidad es de origen desconocido (EOD).
A continuación, detallamos las principales causas de esterilidad e infertilidad:
Esterilidad femenina
Los motivos por los que la capacidad reproductiva de la mujer puede resultar afectada son varios. Las razones más comunes de esterilidad femenina son las siguientes:
- Factor endocrino: Hace referencia a los problemas relacionados con el control hormonal del ciclo menstrual y la ovulación. Este motivo puede dar lugar a alteraciones como mala calidad ovocitaria, anovulación, amenorrea, fallo ovárico prematuro, etc.
- Factor tubárico: Se trata de alteraciones a nivel de las trompas de Falopio, que es el lugar donde óvulo y espermatozoide se unen para dar lugar al embrión. Obstrucción de las trompas, endometriosis o salpingitis son algunas de las alteraciones tubáricas que más afectan a la fertilidad de la mujer. La esterilidad tubaria se define como la incapacidad de que se produzca la fecundación natural debido a la obstrucción de las trompas de Falopio.
- Factor cervical: Alteraciones funcionales y/o anatómicas del cuello del útero pueden dificultar el ascenso del espermatozoide y con ello impedir la fecundación.
- Factor uterino: Malformaciones, miomas, sinequias, endometritis, pólipos, etc., pueden impedir que el espermatozoide llegue hasta el óvulo. Se considera que aproximadamente el 3% de mujeres que sufren problemas de infertilidad o pérdida recurrente del embarazo pueden estar asociadas con una forma irregular del útero o con anomalías congénitas del mismo, siendo las anomalías congénitas (también llamadas malformaciones Müllerianas) las más frecuentes.
Estas causas pueden ser también motivo de infertilidad, pues en algunos casos, a pesar de estas alteraciones, la fecundación se produce pero el desarrollo embrionario posterior no.
Esterilidad masculina
Respecto a las causas que generan la esterilidad en los hombres, podemos hablar de los siguientes factores:
- Factor pretesticular o endocrino: Al igual que en el caso de la mujer, la alteración en las hormonas que regulan la espermatogénesis (producción de espermatozoides) puede influir negativamente en la formación de los espermatozoides y con ello afectar a su capacidad de fecundar. Las hormonas que se producen en el sistema nervioso son la FSH y LH. La LH estimulará a unas células del testículo denominadas células de Leydig que producirán una hormona denominada Testosterona. Esta hormona es fundamental en el hombre tanto para la función reproductiva como la función sexual. La FSH es la hormona que estimula a unas células del testículo denominadas células de Sertoli.
- Factor testicular: Patologías como la orquitis, el hidrocele, la criptorquidia, traumatismos o el varicocele son algunas de las más comunes. Se denomina criptorquidia cuando el testículo no desciende hacia el escroto, es un defecto congénito (al nacimiento) que se puede asociar con infertilidad sobre todo cuando es bilateral. El cáncer de testículo es más frecuente en varones jóvenes con antecedentes familiares de cáncer de testículo o con historia de criptorquidia. El varicocele es una dilatación de las venas del cordón espermático del testículo. Afecta al 20% de los hombres y alrededor del 30% presentan alteraciones en el semen además pude producir molestias. El varicocele altera la circulación y temperatura de los testículos, afectando de esta manera a la calidad del esperma.
- Factor postesticular: Aunque la producción de espermatozoides no se vea alterada, es posible que éstos encuentren dificultades para salir al exterior en la eyaculación. Algunos ejemplos de alteraciones postesticulares son: obstrucción de los conductos deferentes, infecciones seminales, impotencia sexual, eyaculación retrógrada, etc. La causa más frecuente de la obstrucción de la vía seminal son las infecciones como la gonorrea, la clamidia, la prostatitis, a tuberculosis. Muchas personas que tienen fibrosis quística, o poseen mutaciones del gen FQ (fibrosis quistica), pueden tener ausencia congénita de los conductos deferentes de manera bilateral, por lo que su eyaculación no tiene espermatozoides.
- Factor espermático: Puede ocurrir que la calidad de los espermatozoides no sea suficiente como para lograr el embarazo natural. Problemas relacionados con la movilidad, la morfología o la concentración de espermatozoides en el eyaculado pueden impedir la gestación espontánea. La cantidad de espermatozoides debe ser elevada para que al menos uno alcance a un óvulo en el aparato reproductor femenino. Si hay pocos espermatozoides las posibilidades son más bajas para conseguir un embarazo. Los espermatozoides deben ser capaces de moverse y ser funcionales.
Al igual que en el caso anterior, aunque estos factores son básicamente aspectos relacionados con la esterilidad, es posible que, a pesar de ello, se consiga la fecundación pero no el embarazo evolutivo. Estaríamos, por tanto, ante un caso de infertilidad por motivo masculino.
Infertilidad
Como hemos comentado antes, la infertilidad va un paso más allá en la búsqueda del embarazo. En este caso, óvulo y espermatozoide sí se fusionan y dan lugar al embrión, pero éste no es capaz de desarrollarse correctamente hasta el final, es decir, hasta el parto.
Por tanto, podemos definir infertilidad como la incapacidad de llevar a término una gestación completa y tener un hijo sano.
Además de los motivos que hemos comentado anteriormente y que en algunos casos llevan a la esterilidad y, en otros, a la infertilidad, existen otras causas que hacen referencia al embrión y su capacidad de desarrollo y evolución. Las más destacadas son las siguientes:
- Fallo de implantación: La alteración que impide que el embarazo llegue a término ocurre de forma temprana, pues el embrión no es capaz de implantar en el endometrio uterino.
- Aborto: La gestación se detiene en estadios más avanzados del desarrollo embrionario o fetal. Esto da lugar a un aborto.
Así, la alteración que impide que el embarazo llegue a término puede ocurrir de forma temprana, como en los casos de fallo de implantación, en los que el embrión no es capaz de implantar en el endometrio uterino. Sin embargo, puede ocurrir que la gestación se detenga en estadios más avanzados del desarrollo embrionario o fetal, lo que da lugar a la pérdida gestacional.
La causa de estos problemas procede tanto de alteraciones a nivel femenino como masculino, o incluso de ambos. También hay situaciones en las que se desconoce la causa por la que el embarazo se detiene.
¿Cuáles son las diferencias entre infertilidad y esterilidad?
Pruebas diagnósticas
Para poder diagnosticar la infertilidad, es necesaria la evaluación del caso por un especialista en medicina reproductiva mediante pruebas médicas específicas que permitan establecer o descartar el diagnóstico de infertilidad. Si tu pareja y tú lleváis más de un año manteniendo relaciones sexuales sin protección, pero aun así no habéis logrado el embarazo, es recomendable que acudáis a un especialista para que estudie vuestra capacidad reproductiva.
La evaluación que debe realizarse consiste inicialmente en una serie de preguntas orientadas a buscar posibles causas de infertilidad como por ejemplo la existencia de infecciones, contacto con tóxicos, consumo de tabaco, etc. Posteriormente es fundamental la exploración física. Con ello exploramos las características de los testiculo, posición tamaño, consistencia, etc. También es importante valorar si existen los conductos por donde viajan los espermatozoides (vasos deferentes) y si existen venas dilatadas en los testículos (varicocele).
Algunas pruebas diagnósticas son:
- Exanimación detallada en los genitales: El estudio de la infertilidad necesita de una exanimación detallada en los genitales, valorando especialmente a los testículos, cordón espermático y configuración del pene en busca de anormalidades.
- Espermiograma: Es un análisis de su líquido seminal tras estar entre 2 y 4 días sin tener ningún tipo de actividad sexual. Tras masturbarse el semen obtenido se depositará en un frasco estéril especial. Con la ayuda de un microscopio se analizará la cantidad, forma y movimiento de los espermatozoides. Al menos son necesarios 2 espermiogramas separados por 1-3 semanas. El seminograma o esperminograma es una prueba muy sencilla mediante la cual realizamos un análisis básico del semen. Gracias a ella se miden fundamentalmente los siguientes parámetros: número de espermatozoides, la movilidad de los mismos y el porcentaje de espermatozoides con anomalías morfológicas.
- Ecografía: La ecografía es una prueba que usa ondas de ultrasonido para crear imágenes. Con ello se ve internamente el testículo y con ello ver si hay alguna lesión o problema asociado. Mediante la ecografía transvaginal comprobamos la normalidad del aparato genital interno de la mujer.
- Cariotipo: En ocasiones, y en función de estas pruebas, es necesario solicitar un análisis en sangre para estudiar el número y características de los cromosomas. Esta prueba se denomina cariotipo.
- Determinaciones hormonales: Las determinaciones hormonales en el estudio de la infertilidad se hacen en dos momentos del ciclo: el día 2-3 del ciclo, y el día 19-21 del mismo. Los niveles de las hormonas ováricas e hipofisarias sufren una serie de cambios a lo largo del ciclo de la mujer, y por tanto, para saber si son normales o no, hay que medirlas en los mismos momentos para poder compararlas. Las hormonas que se miden habitualmente son la hormona estimulante de los folículos (FSH), la hormona luteinizante (LH), la prolactina, y la hormona tirotropa (TSH). Las pruebas realizadas en los primeros días del ciclo (basales) nos permiten obtener información acerca de la reserva ovarica.
Tratamientos
España es un país de referencia en materia de medicina reproductiva. Existen multitud de tratamientos para personas y parejas con problemas de fertilidad que pueden implicar a uno solo de los miembros de la pareja o a ambos si su origen se debe a la concurrencia de varios factores. Los tratamientos médicos habituales implican desde la administración de fármacos hasta la realización de cirugías como, por ejemplo, en el caso de malformaciones uterinas u obstrucción en las trompas de Falopio.
Actualmente, los tratamientos de reproducción asistida como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV), ya sea convencional o por ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), permiten a muchas parejas tener hijos a pesar de padecer algún problema que afecte a su fertilidad.
Algunos tratamientos son:
- Varicocelectomía: Si el urólogo identifica varices en el testículo (varicocele) junto con alteraciones en el análisis del semen (espermiograma), puede estar indicada reparar el varicocele mediante cirugía en una técnica denominada varicocelectomía.
- Técnicas quirúrgicas de recuperación de espermatozoides: Existen situaciones donde el problema está en la ausencia de producción de espermatozoides. En estos casos hay que ir a buscar espermatozoides mediante una técnica conocida como microTESE que se realiza con la ayuda de un microscopio quirúrgico.
- Fármacos que ayudan a la eyaculación: Si el problema está en la imposibilidad de expulsar el semen con los espermatozoides y en lugar de expulsarse al exterior viajan de manera retrograda a la vejiga (eyaculación retrógrada). Para ello se dan fármacos denominados simpaticomiméticos que permiten la expulsión del semen a través de la uretra.
- Hormonas: En caso que haya déficit en las hormonas que estimulan los espermatozoides como la FSH y LH pueden administrarse mediante inyecciones. Al normalizar los niveles con el tratamiento pueden volver a formarse espermatozoides de manera normal. En el caso que exista falta de la hormona testostosterona está contraindicado el uso de testosterona mediante inyectables o geles dado que empeorarían aun más la producción de espermatozoides.
- Inseminación intrauterina: Se abstiene una muestra de semen que se depositará directamente en el útero. Puede realizarse está técnica tanto con semen congelado, recién obtenido, o bien de una donación de semen.
- ICSI o inyección del espermatozoide en el ovocito: Incluye el extraer los ovocitos de la mujer y después en el laboratorio inyectar el espermatozoide en el ovocito. Se deja unos días en unos incubadores y posteriormente se pasa el embrión a la mujer en busca del embarazo.
Reproducción asistida y precios
La IA es la técnica reproductiva más económica. Su coste oscila por los 700-1.100€, mientras que una FIV cuesta entre 3.500 y 5.500€. En los casos más graves de esterilidad o infertilidad, existe la posibilidad de recurrir a la donación de óvulos y la donación de semen para poder iniciar el tratamiento reproductivo adecuado que permita lograr el embarazo evolutivo, es decir, conseguir el nacimiento de un niño sano.
El precio de la ovodonación en España es de 4.500 y 9.000€. En cambio, la donación de semen tiene un coste más asequible por ser una técnica más sencilla. El precio de la inseminación artificial con semen de donante (IAD) es de 1.100-1.700€. Cabe destacar que el coste de los tratamientos de fertilidad pueden variar de una clínica de reproducción asistida a otra y dependerá también de los servicios incluidos y no incluidos en el presupuesto.
Aunque los casos leves de esterilidad o infertilidad pueden tener cura en algunos casos, no siempre es posible resolver el problema. En estas situaciones, la reproducción asistida puede ser la solución para cumplir el deseo de tener un hijo.
Requisitos para acceder a los tratamientos de la Seguridad Social
El Sistema de Seguridad Social ofrece el acceso a tratamiento de fertilidad a parejas que no pueden concebir de manera natural. Estos tratamientos están cubiertos para parejas heterosexuales, parejas de mujeres y mujeres solteras.
Estos son los requisitos de acceso a nivel nacional establecidos por el Ministerio de Sanidad:
- Rango de edad: Es necesario ser mayor de 18 años y el límite de edad máxima establecido para las futuras madres es de 40 años. La mujer debe ser menor de 40 en el momento del inicio del tratamiento. En el caso del varón, la edad límite son los 55 años.
- No tener descendencia previa: si la pareja tiene hijos previos en común no podrán acceder a los tratamientos de reproducción asistida salvo en condiciones excepcionales como el fallecimiento del niño o si padece una enfermedad grave.
- Ausencia de enfermedades transmisibles: ambos miembros de la pareja deben estar sanos y estar libres de enfermedades de transmisión sexual, como el VIH o la Hepatitis C, que puedan transmitirse a la descendencia.
Recomendaciones
- En el caso que una pareja esté buscando hijos deben concentrar las relaciones sexuales entre el día 7 y el día 17 del ciclo de la mujer.
- Evitar el aumento de la temperatura a nivel de la bolsa de los testículo o escroto. Por ello debe evitarse el uso de sauna, jacuzzi, etc.
- Respecto a la dieta se recomienda el consumo de pescados, mariscos, aves, cereales, verduras, frutas, productos lácteos bajos en grasa y leche desnatada.
Tabla resumen de causas y tratamientos
| Causa | Tratamiento |
|---|---|
| Factor endocrino femenino | Tratamientos hormonales para regular el ciclo menstrual y la ovulación. |
| Obstrucción de trompas de Falopio | Cirugía para reparar o desbloquear las trompas, o fecundación in vitro (FIV). |
| Varicocele | Varicocelectomía (cirugía para reparar el varicocele). |
| Obstrucción de conductos deferentes | Cirugía para desbloquear los conductos, o técnicas de recuperación de espermatozoides. |
| Baja concentración de espermatozoides | Inseminación artificial (IA) o fecundación in vitro (FIV). |