El factor masculino juega un rol importante en aproximadamente la mitad de las parejas que consultan por infertilidad. La infertilidad se define como la incapacidad de lograr un embarazo espontáneo después de un año de relaciones sexuales sin la utilización de métodos anticonceptivos. Aproximadamente 15% de las parejas consultan por esta causa.
La infertilidad masculina puede ser provocada por una variedad de condiciones. Cuando se está frente a un factor masculino, casi siempre se observará una alteración cuantitativa o cualitativa de uno o más parámetros seminales. Algunas de ellas se pueden identificar y tratar, como el hipogonadismo hipogonadatrófo; otras se logran diagnosticar, pero no cuentan con un tratamiento específico, como alteraciones genéticas o atrofia testicular.
En el 30-40% de los pacientes con alteraciones del espermiograma, el examen físico y las pruebas de laboratorio no logran objetivar una causa específica de la infertilidad, clasificando a estos pacientes como portadores de una infertilidad masculina idiopática. Se asume que la infertilidad idiopática está causada por múltiples factores, como alteraciones endocrinas, estrés oxidativo, alteraciones genéticas y epigenéticas.
El factor masculino es el único responsable en el 20% de los casos, y contribuye a la infertilidad de pareja en el 50% de las ocasiones.
En este artículo, exploraremos en detalle la infertilidad inmunológica masculina, una condición en la que el sistema inmunológico del hombre ataca sus propios espermatozoides, dificultando la concepción. Profundizaremos en las causas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué son los Anticuerpos Antiespermatozoides (AAE)?
Un anticuerpo, también llamado inmunoglobulina, es una proteína producida por nuestro organismo que se emplea para identificar las sustancias que el propio cuerpo determina como ajenas o extrañas. Los anticuerpos antiespermatozoides son del tipo IgA e IgG. Los AAE se unen a los espermatozoides porque éstos presentan una gran capacidad antigénica y el cuerpo del varón los identifica como extraños.
La presencia de anticuerpos espermatozoides (AAE) en el eyaculado es una causa de infertilidad masculina de tipo inmunológico.
Para que en un hombre fértil no suceda esto, los espermatozoides se encuentran dentro de los testículos protegidos del resto del cuerpo por la denominada barrera hematotesticular. Esta barrera está formada por células de Sertoli y uniones estrechas, de modo que los anticuerpos no tienen acceso y no son capaces de alcanzar a los espermatozoides maduros.
Factores de Riesgo
Cuando la barrera hematotesticular se rompe en los varones, los AAE llegan hasta los testículos y se unen a los espermatozoides porque reconocen a los antígenos IgA e IgG en su superficie. Además, es posible también que los espermatozoides sean considerados como invasores en el cuerpo de algunas mujeres y aparezcan los anticuerpos antiespermatozoides después del coito.
Así pues, los factores de riesgo que favorecen la aparición de los AAE son diferentes según se trate del cuerpo de la mujer o del hombre. En el caso de los varones, las situaciones más frecuentes que causan la rotura de la barrera hematotesticular son las infecciones seminales, el varicocele, la torsión testicular y los procedimientos quirúrgicos como la reversión de la vasectomía.
Pese a que también pueden aparecer AEE en la población femenina, el número de mujeres que van a producir anticuerpos antiesperma es muy bajo. Algunas de las situaciones en las que las mujeres desarrollan anticuerpos antiespermatozoides son cuando existen infecciones ginecológicas y/o inflamaciones del tracto genial.
En cualquier caso, los AAE dificultan la movilidad progresiva de los espermatozoides e interfieren en su encuentro e interacción con el óvulo. Esto complicaría la consecución del embarazo.
Los mecanismos de producción de los anticuerpos antiespermáticos (AAE) se conocen sólo parcialmente, aunque se sabe que algunas patologías se asocian a mayor incidencia de autoinmunidad.
En condiciones normales la barrera hematotesticular impide el contacto de los antígenos espermáticos con la circulación general y las células inmunocompetentes del resto del organismo. La formación de AAE debe por tanto considerarse como una reacción inmunológica adquirida contra antígenos extraños.
Diagnóstico de la Infertilidad Inmunológica Masculina
La evaluación básica del paciente que consulta por infertilidad incluye:
- Anamnesis médica y sexual.
- Examen físico.
- Dos espermiogramas.
En relación a los resultados encontrados en la evaluación básica, se podrá solicitar un estudio más avanzado, que puede incluir:
- Perfil endocrinológico.
- Análisis de orina post-eyaculación.
- Ecotomografía testicular o transrectal.
- Evaluación genética.
- Pruebas especializadas.
Para el diagnóstico de este tipo de infertilidad inmunitaria, existen técnicas que detectan la presencia de los anticuerpos antiespermatozoides en líquidos biológicos.
De manera más concreta, la existencia de AAE puede determinarse tanto en los mismos espermatozoides (pruebas directas), como en el plasma seminal o en el moco cervical de la mujer (pruebas indirectas).
Pruebas Diagnósticas Directas
A continuación, vamos a comentar las pruebas directas, ya que son aquellas en las que se confirma que los AAE están unidos a los espermatozoides y, por tanto, las que suelen utilizarse.
Mar-Test
Esta prueba consiste en mezclar el semen con unas bolitas de látex tratadas con anticuerpos específicos que detectan los AAE del tipo IgA. Al producirse la interacción de las bolitas con estos anticuerpos antiespermatozoides, se observa que hay aglutinación de los espermatozoides bajo el microscopio.
Los valores de referencia según la Organización Mundial de la Salud (OMS) para interpretar un Mar-test son los siguientes:
- <10% de espermatozoides adheridos: test negativo.
- 10-50% de espermatozoides adheridos: resultado dudoso.
- >50% de espermatozoides adheridos: test positivo para AAE.
El Mar-test es la prueba más sencilla que suele hacerse de rutina en los laboratorios de andrología ante casos de esterilidad inmunológica.
Inmunobeads
Se trata de una técnica específica tanto para los anticuerpos antiespermáticos del tipo IgG como los IgA. Este estudio es más completo que el Mar-Test puesto que además ofrece información sobre la localización de los AAE en los espermatozoides (cabeza o cola). Sin embargo, el Inmunobeads también resulta más costoso y es necesario un mayor tiempo para llevarlo a cabo.
El Inmunobeads consiste en unas partículas de acrilamida cubiertas con antiglobulinas específicas de los AAE. La prueba resulta positiva cuando su valor es superior al 20%.
Infertilidad en el hombre: señales, causas y soluciones
Tratamientos para la Infertilidad Inmunológica Masculina
Cuando el seminograma del varón y el resto de pruebas complementarias indican que existe infertilidad inmunológica por anticuerpos antiespermatozoides, es necesario tomar medidas para poder conseguir un embarazo.
En principio, no es posible eliminar estos anticuerpos antiesperma de forma absoluta, pero existen unos tratamientos que podrían ayudar a este fin.
Terapia Inmunosupresiva con Corticoesteroides
Los corticoesteroides en dosis elevadas podrían disminuir la cantidad de anticuerpos antiespermatozoides y restaurar la fertilidad del varón de forma temporal, lo cual aumentaría la probabilidad de embarazo durante ese tiempo.
Sin embargo, su efectividad no está probada en todos los pacientes y, además, existen efectos adversos a largo plazo por las altas dosis de corticoesteroides como, por ejemplo, los riesgos cardiovasculares.
Lavado Seminal e Inseminación Artificial
En caso de tener que recurrir a tratamientos de fertilidad para poder tener hijos, el lavado seminal antes de una inseminación artificial (IA) o una fecundación in vitro (FIV) ayuda a disminuir el número de anticuerpos antiespermatozoides en el semen.
A pesar de ello, las desventajas del lavado seminal son dos: no es 100% efectivo por la alta afinidad de los AEE por los antígenos espermáticos y reduce la motilidad de los espermatozoides.
En cuanto a la inseminación artificial, hay dos tipos indicados para estos pacientes en función de donde se encuentren los AAE:
- IA intrauterina: los anticuerpos antiespermatozoides están presentes en el moco cervical. Ello significa que, la presencia de los AAE se debe a la mujer y, al superar la barrera del cuello uterino, los espermatozoides libres de AAE serían capaces de fecundar el óvulo.
- IA intratubárica: los anticuerpos antiespermatozoides se encuentran en el semen debido a la rotura hematotesticular del varón. Por tanto, es necesario acercar los espermatozoides aún más al óvulo para poderlo fecundar. Está técnica está obsoleta a día de hoy y los especialistas prefieren recurrir a la FIV.
La inseminación artificial es eficaz para poder conseguir un embarazo. Sin embargo, si los anticuerpos antiespermatozoides se encuentran en la cabeza de los espermatozoides, pueden dificultar la fecundación, lo cual no ocurre si se localizan en la cola.
Fecundación In Vitro (FIV) con ICSI
También es posible recurrir a una FIV pero, en este caso, no se aumenta la tasa de embarazo debido a que no es posible identificar los espermatozoides libres de AAE que tengan capacidad para fecundar al óvulo. Si se utiliza la técnica de ICSI, además, el espermatozoide se introduce directamente dentro del óvulo y se elimina toda posibilidad de interacción con los anticuerpos.
Diversas parejas con factor masculino severo, que en el pasado habrían tenido que utilizar semen de donante o considerar la adopción, han podido tener descendencia mediante la recuperación espermática a través de diferentes técnicas, asociada a inyección intracitoplasmática de espermatozoides.
En los casos severos no hay tratamiento disponible. Sin embargo, muchas veces hay una combinación de medicamentos, abordajes quirúrgicos y técnicas de reproducción asistida (TRA) que se pueden utilizar para superar muchos de los problemas de fertilidad subyacentes.
| Parámetro | Valor de referencia |
|---|---|
| Volumen seminal | ≥ 1.5 ml |
| Concentración espermática | ≥ 15 millones/ml |
| Movilidad progresiva | ≥ 32% |
| Movilidad total | ≥ 40% |
| Formas normales | ≥ 4% |
| Leucocitos | < 1 millón/ml |
Preguntas Frecuentes
¿Por qué los anticuerpos antiespermatozoides producen infertilidad?
La producción de anticuerpos antiespermatozoide (AAE) puede ocurrir en el varón y/o en la mujer. En el varón, debido a una disrupción en la barrera hematotesticular que pone en contacto los espermatozoides del interior del testículo con anticuerpos sanguíneos. En la mujer, se cree que es por un daño en la pared del tracto genital que permite la presencia de AAE fundamentalmente en el moco cervical.
Estos AAE pueden producir disminución de la movilidad de los espermatozoides, o aglutinación de los mismos, además de daños moleculares que impidan la fecundación o que produzcan un desarrollo embrionario alterado.
¿Es normal tener anticuerpos antiespermatozoides después de revertir la vasectomía?
Sí. La vasovasectomía o reversión de la vasectomía es una de las posibles causas por la que pueden aparecer anticuerpos antiespermatozoides en el hombre. Este procedimiento puede ocasionar la ruptura de la barrera hematotesticular y, como consecuencia, aparecen los anticuerpos antiespermatozoides.
¿Es posible que la mujer tenga espermatozoides antiesperma?
Sí. Es posible encontrar anticuerpos antiespermatozoides o AAE en las mujeres, lo que afectaría negativamente a los espermatozoides en el momento de las relacione sexuales.
Algunas de las posibles causas por las que las mujeres presentan AEE pueden ser las infecciones ginecológicas y las inflamaciones en el tracto reproductor.
Si el Mar-test tiene un resultado de 50%, ¿tengo anticuerpos antiespermatozoides?
Cuando el resultado del Mar-test es del 50% quiere decir que la mitad de los espermatozoides del eyaculado se han unido a las partículas de látex y, por tanto, existen anticuerpos antiespermatozoides (AAE).
En cambio, si el porcentaje de espermatozoides adheridos fuera inferior al 50%, el resultado de la prueba Mar-test sería dudoso.