La lactancia materna es un proceso natural y fundamental, impulsado por un delicado equilibrio hormonal. Este artículo se centra en las hormonas clave que intervienen en este proceso: la prolactina y la oxitocina.
Prolactina: La Hormona Productora de Leche
La prolactina, también conocida como luteotropina, es una hormona generada en la glándula pituitaria. Su función esencial es estimular la producción de leche en las glándulas mamarias durante el embarazo. De hecho, la prolactina tiene más de 300 funciones biológicas, aunque la más importante es su capacidad para producir la leche materna.
Estructura de la Prolactina
Se ha observado que la prolactina puede acceder al líquido cefalorraquídeo y distribuirse por diferentes regiones del hipotálamo, incluyendo el núcleo preóptico medial y arqueado, el núcleo paraventricular, el núcleo supraóptico y el núcleo ventromedial. Esta invasión cerebral de la prolactina se observa también durante el embarazo y el período periparto.
Recientemente, se ha demostrado que la prolactina ejerce un efecto ansiolítico en ratas machos y hembras, así como una inhibición de la actividad del eje del estrés. La prolactina está directamente implicada en los cuidados maternales/paternales hacia las crías y tiene un efecto relajante.
Lactancia materna | Animación 3D
Hiperprolactinemia e Hipoprolactinemia
La deficiencia de prolactina o hipoprolactinemia puede deberse a la existencia de un tumor en la hipófisis que altere la capacidad de secreción hormonal de la glándula pituitaria. En tanto que no se esté embarazada o lactando, este trastorno no causa ningún tipo de problemas.
Sin embargo, la hiperprolactinemia o altas concentraciones de prolactina en ausencia de embarazo o no estando lactando sí causa situaciones patológicas concretas. En primer lugar, al inhibir la secreción de gonadotropinas (FSH y LH) reduce la función ovárica, lo que puede llevar a ocasionar oligomenorrea (reducción del número de menstruaciones) o amenorrea (ausencia total de la regla). Además, también produce un descenso de la producción de estrógenos y, como consecuencia, la pérdida de deseo sexual, sequedad vaginal e infertilidad.
La causa más frecuente de la hiperprolactinemia es la presencia de un tumor en la hipófisis, generalmente benigno y al que se denomina prolactinoma por estimular la secreción de prolactina. En función de su localización y tamaño se pueden producir o no síntomas como dolores de cabeza, alteraciones visuales y alteraciones de la secreción de hormonas secretadas en la hipófisis.
Oxitocina: La Hormona del Amor y la Eyección de Leche
La oxitocina es un neuropéptido formado por una cadena de nueve aminoácidos. La palabra oxitocina vio la luz en 1906, acuñada por el fisiólogo británico Henry Dale. Liberada al torrente sanguíneo desde la hipófisis posterior, la oxitocina recorre grandes distancias hasta encontrarse con su receptor específico en la membrana de las células mamarias o del útero.
Estructura de la Oxitocina
La oxitocina se produce en el cerebro y se almacena hasta que es segregada. Al final del embarazo aumentan los receptores de oxitocina en estos órganos. Esta hormona activa estos órganos provocando en ellos una reacción, una actividad física o fisiológica determinada.
En el caso del útero la oxitocina estimula y mantiene la contracción del músculo liso del útero durante el parto y el alumbramiento, es decir, es la responsable de la existencia de las contracciones. El alumbramiento de la placenta exige unos niveles aún más altos de oxitocina que la expulsión del bebé, por eso el pico máximo de oxitocina en la vida de una mujer es justo después del nacimiento del mismo.
La oxitocina también produce un incremento de la temperatura de la piel de las mamas de la madre, que proporciona calor al recién nacido. De esta manera, mantener al bebé piel con piel le permite no tener que gastar energía y le evita bajadas de azúcar.
La oxitocina no solo se segrega por la estimulación en el pezón, como es el caso de la prolactina, los estímulos sensoriales como el tacto, el calor y el olor, liberan oxitocina materna… por esa razón, cuando una madre piensa en su bebé, huele su ropa o lo escucha llorar, puede experimentar una eyección de leche. Además, la oxitocina reduce la ansiedad materna, baja la presión sanguínea de la madre y fomenta su tranquilidad. Es la responsable de ese sopor que nos entra cuando damos el pecho.
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Es importante recordar que los niveles de la oxitocina dependen a su vez de otras hormonas e influyen así mismo en la producción de otras como los estrógenos, la dopamina, serotonina, prolactina y endorfinas. La dopamina es la encargada del sistema de recompensa, que hace que tendamos a repetir los comportamientos que maximizan recompensas. Las endorfinas por su parte son analgésicos naturales que nos proporcionan bienestar.
Es habitual que para provocar artificialmente el inicio del parto y/o acelerarlo, se utilice oxitocina sintética o syntocinón, un medicamento catalogado como de alto riesgo, tanto por la Asociación Americana del Medicamento (FDA), como por el Instituto para el Uso Seguros de los Medicamentos (ISMP) en España.
Una atención individual y respetuosa, que aporte a la mujer tranquilidad y sensación de libertad y confianza, redundará en que la producción de oxitocina sea adecuada para que el parto se desarrolle con normalidad. Cuando se crean las condiciones adecuadas para que la mujer genere su propia oxitocina, los partos se acortan y son vividos con menos estrés tanto por la madre como por el bebé. En un parto movido exclusivamente por oxitocina endógena, las contracciones son menos dolorosas y más llevaderas, que las originadas por el syntocinón. Entre las mismas el cerebro produce endorfinas que nos ayudan a descansar y nos proporcionan sensación de bienestar, lo que reduce la necesidad de otros tipos de analgesia con efectos secundarios indeseados.
El Reflejo de Eyección de la Leche
La leche sale del pecho de la mujer de dos formas: Una, es acción fundamentalmente de la madre, gracias al reflejo de oxitocina: al estimular la areola con la boca, en la hipófisis se produce también oxitocina. Se llama también reflejo de salida de la leche.
Esta hormona hace que se contraigan unos músculos (el útero también se contrae), situados alrededor de los alvéolos donde se produce la leche, haciendo que al mismo tiempo miles de gotas salgan a los canalículos de la glándula mamaria (conductos galactóforos) que conducen la leche hasta los senos lactíferos y a través del pezón a la boca del niño. Muchas mujeres lactantes ante diferentes estímulos como los táctiles en el pezón y la areola, auditivos al llorar el niño o visuales, del bebé, tienen salida espontanea de la leche, goteando de ambos pechos. Algunas mujeres pueden sufrir mas de un reflejo de salida de leche. La otra forma en que se saca la leche del pecho es la compresión con la boca del niño de los senos lactíferos, presionándolos de tal forma que sale más leche y de forma más eficaz.
¿Cómo Saber si el Bebé Está Bien Cogido al Pecho?
Una vez en la postura y la colocación de la boca adecuadas, la mama sabe que está bien cogido/a y sacando leche porque no nota la mínima molestia en el pecho y el ritmo de movimiento de la boca que siente la madre es al principio rápido y cuando se produce el reflejo de la oxitocina la boca se llena de leche, los movimientos de la boca se hacen más lentos y amplios con salvas de 6 á 10 y reposo entre ellas. Podemos oír al tragar y ver como al mamar menea las mandíbulas ampliamente con lo que se le pueden mover las orejas.
¿Cuándo y Cuánto Tiempo Debe de Mamar?
El pecho no tiene horario. Posiblemente, si el niño/a está bien cogido en un período entre 10 y 30 minutos soltará el pecho quedando dormido. Es natural que al principio pida de mamar cada hora y media a dos horas y posteriormente estos intervalos podrían ir espaciándose. Durante el primer mes el bebé debe de mamar por lo menos 6-8 veces al día.
¿Cómo Sabemos que el Bebé Tiene Suficiente?
Si un niño mama bien tiene períodos de vigilia con frecuencia y demuestra un desarrollo neurológico y actividad normales. Si un bebe hace 4 - 6 pipis al día y sus cacas son blandas y amarillentas toma toda la leche que le hace falta.
¿Cómo Tener Más Leche?
Como hemos comentado antes, cuanto más se estimula y vacía el pecho, más leche produce. Si queremos producir más leche, pongamos al bebe a mamar. Si la posición es correcta satisfará todas sus necesidades a su tiempo. Es el niño quien regula la producción de leche.
¿En Qué Situaciones No Puedo Dar de Mamar a Mi Hijo/a?
Amamantar es un derecho de la mujer así como lo es del niño el ser amamantado por su madre. Son raras las contraindicaciones médicas de la lactancia. Algunas enfermedades congénitas como la galactosemia lo son. La infección por HIV (SIDA) en países desarrollados y mientras no se disponga de más datos científicos también es una contraindicación. NO SON CONTRAINDICACIÓN de la Lactancia Materna las mastitis, la ictericia del niño, la mayoría de enfermedades de la madre y en su caso la toma de la mayor parte de medicamentos.
¿Le He de Dar Agua Ahora Que Hace Calor?
El componente fundamental de la leche humana es agua. Se ha comprobado que aún en climas tropicales y desérticos aquellas/os niñas/os que toman leche materna no tienen problemas de falta de líquidos. No es necesario en nuestro clima administrar ningún liquido al bebé ni aun de recién nacido a no ser que alguna razón médica lo indique.
¿Hasta Cuándo He de Amamantarlo?
La decisión de amamantar es de la madre. Ella y su hija/o han de decidir hasta cuando. No hay límites a la duración de la lactancia. La Asociación Americana de Pediatría recomienda que la lactancia materna sea exclusiva los 6 primeros meses de vida y junto con otros alimentos por lo menos un año. Luego mientras la madre y el niño quieran. La OMS en su asamblea de mayo de 2001 recomendó que la lactancia fuera exclusiva los primeros seis meses y luego por lo menos dos años.
¿Cuándo He de Dar Algo Más Que la Leche?
Como hemos dicho antes la OMS y las sociedades pediátricas no recomiendan más que leche materna durante los 6 primeros meses. Posiblemente, antes de esa fecha, administrar algún otro alimento no tiene ningún beneficio en el desarrollo y la salud del niño. La Academia Americana de Pediatría sugiere que el niño está listo para tomar otros alimentos cuando: 1) Es capaz de estar sentado por sí solo 2) Pierde el reflejo de extrusión 3) Muestra interés por la comida de los adultos 4) Saben mostrar hambre y saciedad con sus gestos.
¿Qué He de Comer Para Amamantar?
Para producir suficiente leche y de la mejor calidad la mujer que amamanta necesita solo 500 calorías extras. No hay alimentos prohibidos.
Lactancia Inducida
La lactancia inducida se refiere al hecho de amamantar a un bebé por parte de una persona que no ha dado a luz, y, por lo tanto, no ha producido leche de forma natural. Este procedimiento no es nada fácil, de hecho, muchos expertos y expertas en lactancia dicen que requiere de bastante voluntad. Sí que es cierto que es más sencillo de conseguir si previamente la persona que lo intenta ya ha sido madre y ha dado el pecho. Las glándulas mamarias ya han vivido el proceso anteriormente y tienen memoria. Si no se ha pasado por el proceso de un embarazo es necesario un periodo de 4 a 6 meses para prepararse antes de la llegada del bebé.
Pasos para inducir la lactancia:
- Anticonceptivos orales para frenar la menstruación.
- Estimular las glándulas mamarias con un sacaleches o extractor de leche.