Pensar que la costa caribeña se limita a un generoso abanico de playas paradisíacas sólo puede ser sinónimo de una circunstancia: no haber tenido nunca la oportunidad de descubrir los numerosos atractivos de Puerto Rico. Puerto Rico, un archipiélago caribeño lleno de historia y belleza natural, ofrece una experiencia única. Ubicado al este de la República Dominicana y acariciado por el Atlántico (al norte) y el mar del Caribe (al sur y al este), Puerto Rico es un archipiélago compuesto por tres islas principales: Puerto Rico, Culebra y Vieques.
Todas ellas, junto a Mona y otros territorios insulares menores, forman un Estado Libre Asociado a los EE.UU. de 3,7 millones de habitantes y 9.000 km2. A continuación, exploraremos los aspectos más destacados de su historia, geografía y cultura, perfectos para jóvenes exploradores.
Mapa topográfico de Puerto Rico.
Un Archipiélago de Contrastes
Desde el punto de vista geográfico, la cordillera Central recorre la isla de Puerto Rico de oeste a este y da paso a un territorio cuajado de contrastes, que abarca desde los fascinantes bosques pluviales del noreste hasta las áreas boscosas secas del sector suroriental. Mención aparte merece su excepcional clima tropical, cálido y húmedo, que se cuenta entre los más agradables del mundo. Sus temperaturas medias oscilan entre los 22,7º C en invierno y los 29,4º C en la temporada estival.
Descubrimiento y Colonización
Descubierta por Cristóbal Colón en 1493, la isla de Puerto Rico (bautizada inicialmente como Borinquen) fue colonizada por Juan Ponce de León en 1508, después de que éste sometiera a los indígenas taínos. Agotados los metales, los españoles decidieron explotar la agricultura de la isla, lo que supuso la introducción de esclavos venidos principalmente de África y Antillas menores.
Juan Ponce de León.
De la Autonomía a Estado Libre Asociado
Pese a obtener su Estatuto de Autonomía en 1897 tras años de lucha, los EE.UU. lo anularon al derrotar a España en la guerra hispanoamericana de 1898. A su vez, el Tratado de París reconoció la soberanía de EE.UU. en la isla. Hubo que esperar hasta la aprobación de la Ley Jones de 1917 para que los puertorriqueños recuperaran un cierto grado de autogobierno, y hasta 1952 para que el archipiélago alcanzara su actual estatus de estado libre asociado.
Estos antecedentes explican por qué los dos idiomas oficiales de la isla son el español y el inglés, a pesar de que el primero es de largo el más utilizado por los lugareños. No obstante, su estrechísima vinculación con EE.UU. está presente en su moneda (el dólar estadounidense), los ingresos per capita (los más elevados de todo el Caribe y Latinoamérica) y los requisitos para entrar en Puerto Rico.
Explorando Puerto Rico Hoy
Reservar vuelos a Puerto Rico no comporta ninguna dificultad. De hecho, el territorio puertorriqueño -y especialmente su capital, San Juan- está conectada por vía aérea con un buen número de capitales europeas, entre las que se incluyen Madrid. A su vez, también es fácil localizar conexiones desde Nueva York, Florida y las principales ciudades de la costa Este de USA. Puerto Rico dispone de varios aeropuertos (San Juan, que recibe todos los vuelos nacionales e internacionales).
Además del aeropuerto regional que se encuentra en Isla Grande desde donde se vuela a Vieques y Culebra, Aguadilla que recibe algunos vuelos desde US, Ceiba desde donde se vuela a Vieques y Culebra si se está en la zona Este y Ponce (también pequeño aeropuerto regional), a los que se suman los de las islas de Culebra y Vieques. Además, no hay que perder de vista la magnífica red de carreteras que recorren el territorio puertorriqueño, y que facilita enormemente la movilidad en vehículo privado.
Por lo que atañe a los hoteles en Puerto Rico, el recién llegado dispondrá de una amplísima oferta adaptada a todos los presupuestos y a cualquier necesidad: desde los establecimientos hoteleros de las grandes ciudades -con San Juan a la cabeza- hasta los grandes complejos o resorts, pasando por coquetos y recoletos hostales junto a la playa o en el corazón de las montañas.
Una vez allí, las opciones de ocio resultan tan variadas como atrayentes: recalar en algunas de las más de 250 playas que cubren el litoral de Puerto Rico, realizar todo tipo de actividades deportivas -tales como el snorkel, el buceo a pulmón, el submarinismo, el surf, el kite boarding o los paseos en kayak-, disfrutar de una tarde de compras en sus incontables outlets y centros comerciales, retroceder hasta la época de la dominación española admirando sus señoriales ciudades coloniales y sus fortificaciones...
Por todo ello, puede afirmarse que Puerto Rico, más que un archipiélago, es una gratísima experiencia.
Maravillas de Puerto Rico | ¡Los lugares escondidos de los que nadie habla! | Video de viaje 4K
Bahías Bioluminiscentes
Existen tres bahías bioluminiscentes en Puerto Rico: En La Parguera, en Fajardo y en la Isla de Vieques, en las que tiene lugar un fenómeno habitual en mar abierto, pero poco frecuente en el litoral. Cada noche, las aguas de esta resguardada bahía brillan al ser agitadas por el oleaje. La explicación a este inusitado espectáculo se encuentra en unos microorganismos denominados dinoflagelados, los cuales reaccionan desprendiendo luz cuando entran en contacto con un cuerpo u objeto.
Bahía Bioluminiscente en Puerto Rico.
Pueblos y Lugares con Encanto
Estos dos pueblos pesqueros, localizados en el extremo suroccidental de Puerto Rico, albergan una zona de playas y bosques con encanto. Situado en el extremo oeste de la cordillera Central y con una superficie de 4.159 hectáreas, se halla a caballo de los municipios de Sabana Grande y Maricao. Poseedor de un estado de conservación admirable, en sus fértiles suelos crecen el mayor número de especies endémicas de Puerto Rico.
Sito entre los municipios de Orocovis, Jayuya, Ponce, Juana Díaz y Ciales, este precioso pulmón verde acoge el pico más elevado de la isla: Cerro Punta (1.338 m sobre el nivel del mar). Fundado en 1775, este municipio autónomo del este de Puerto Rico tiene como reclamos-además de su interesante entramado urbano- dos interesantes museos: el Museo del Tabaco y el Museo de Arte. Asimismo, tampoco hay que pasar por alto las atracciones que atesoran las áreas situadas en su límite occidental.
Sito en el extremo noreste de Puerto Rico y con una población de más de 13.000 habitantes, es el destino más solicitado de la isla por parte de los amantes de los deportes náuticos y acuáticos y por su famosa Playa de Luquillo. En esta población, abre las puertas un buen número de establecimientos, centros de buceo y resorts que organizan rutas en barco e inmersiones.
Culebra y Vieques: Paraísos Naturales
Estos dos territorios insulares secundarios, accesibles en ferry desde la población nororiental de Fajardo, son la opción perfecta para quienes deseen adentrarse en parajes naturales casi vírgenes y empaparse de la belleza de las que quizás sean una de las mejores playas del Caribe. En Culebra, aguardan uno de los santuarios de aves más antiguos de EE.UU. (con más de 50.000 aves de 15 especies diferentes) y playas como Playa Flamenco, Cayo Martín Peña y Culebrita, mientras que en Vieques se puede disfrutar de las playas de Red Beach, Blue Beach, Media Luna y Sun Bay.
Jayuya y la Historia Indígena
Esta localidad, que debe su nombre a un líder indígena, es uno de los lugares de visita obligada del centro de Puerto Rico. Entre sus mayores reclamos, destacan el Museo Nemesio Canales (dedicado al importante político y escritor local), el Museo Cemí o la zona de La Piedra Escrita : imponente megalito, donde los escribientes taínos esculpieron sus figuras simbólicas.
Luquillo y sus Quioscos
Conocida popularmente como la playa de San Juan (dada su proximidad con la capital de la isla), se convierte en la opción perfecta para aquellos que busquen momentos de relax a la sombra de las palmeras. Igualmente, no hay que dejar de reponer fuerzas en los llamados quioscos de Luquillo, un rosario de chiringuitos situados entra la playa y la carretera adyacente.
Arecibo y su Encanto
Ubicada en el extremo occidental de la isla, esta idílica población está salpicada de encantadoras callejuelas y de su imponente plaza de la Alcaldía.
Toro Verde Nature Adventure Park
Emplazado cerca de Orocovis e inaugurado recientemente, este complejo lúdico hará las delicias de los aficionados al ecoturismo y a los deportes al aire libre. Entre las actividades que ofrece el recinto, se cuentan propuestas como el ciclismo de montaña, la escalada o el rappelling. No obstante, el buque insignia del parque es el denominado La Bestia Tour, cuyos 1,4 km de recorrido la convierten en la mayor tirolina del mundo.
Las Cavernas del Río Camuy
El noroeste de la isla cuenta con un reclamo difícil de encontrar en cualquier otro rincón del planeta. De hecho, por este enclave discurren las aguas del río Camuy, uno de los ríos subterráneos más largos del mundo. Este curso fluvial se abre paso en una región cárstica primitiva de piedra caliza.
The Mall of San Juan
Este centro comercial, situado a apenas 15 minutos del centro histórico de San Juan de Puerto Rico, es el mayor de todo el Caribe. En sus más de 300 establecimientos comerciales, destaca la presencia de firmas como Macy’s, Modérnica (Apple), GAP, Banana Republic, Armani Express, Abercrombie & Fitch, BCBG, Façonnable, Lacoste, Victoria’s Secret o Carolina Herrera.
Ponce: La Perla del Sur
Conocida con el evocador sobrenombre de la Perla del Sur, esta hermosa ciudad se despliega en el centro de la costa meridional. Poseedora de una inconfundible atmósfera colonial en su casco histórico, tiene como punto neurálgico la plaza de las Delicias, donde se concentra la vida pública y se yergue la catedral de Nuestra Señora de Guadalupe (1670). En 1984, la seo entró a formar parte del patrimonio nacional puertorriqueño.
Rincón: Paraíso del Surf
Emplazado en el extremo occidental de Puerto Rico, este destino de playa es la meca por excelencia de los aficionados al surf, especialmente en invierno.
San Germán: Un Viaje al Pasado Colonial
Sita en el suroeste de Puerto Rico, se trata de una de las poblaciones más antiguas de la isla. Del mismo modo, es una de las localidades que han sabido preservar con más acierto su notable patrimonio arquitectónico del período colonial. Y es que descubrir su callejero implica efectuar un viaje en tiempo, hasta remontarse al momento de mayor apogeo de la dominación española. Dentro de su ingente legado monumental, cabe subrayar maravillas como sus bellísimos edificios religiosos.
San Juan: Capital Histórica y Moderna
Además de ser una de las ciudades que mejor han sabido recuperar su casco antiguo, San Juan (con casi 400.000 habitantes) es también la capital de la isla. Fundada en 1521 por Juan Ponce de León, es la segunda ciudad más antigua del Nuevo Mundo. Uno de sus principales atractivos radica en el trazado urbano de su núcleo histórico, diseñado en el siglo XVI por los conquistadores españoles. Sobre éste se asientan edificios y residencias algo más recientes, erigidas entre los siglos XVIII y XIX. Precisamente, es aquí donde se concentran los principales activos de la localidad, encabezados por las fortalezas de San Cristóbal y el castillo de San Felipe del Morro (siglo XVI), que remiten al viajero a los últimos momentos de la ocupación española.
Debido a su gran importancia, ambas construcciones defensivas, así como el sitio histórico de San Juan (conocido como Viejo San Juan), fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983. Asimismo, también merecen la atención del visitante maravillas como la catedral de San Juan Bautista (1529), la Fortaleza o palacio de Santa Catalina (1533-1540, residencia actual del gobernador de Puerto Rico), la capilla del Cristo, Casa Blanca (propiedad de la familia Ponce de León hasta mediados del siglo XVIII), el teatro del Corralón de San José, el Capitolio, la plaza de las Armas, el Jardín Botánico de San Juan, el Museo de Pablo Casals (dedicado al célebre violonchelista catalán) o el Museo de las Américas. Por su parte, el suburbio de Santurce acoge el Museo de Arte de Puerto Rico y el Museo de Arte Contemporáneo.
Castillo San Felipe del Morro en San Juan.
A su vez, esta urbe es un lugar ideal para ir de compras, con opciones como los outlets de la calle del Cristo (donde las primeras marcas internacionales venden sus productos a precios de fábrica).
El Yunque: Tesoro Natural
Sin duda, este magnífico bosque pluvial de 11.000 hectáreas constituye uno de los mayores reclamos de Puerto Rico. Se trata de una de las más antiguas reservas naturales del hemisferio norte, así como el único ecosistema considerado como bosque tropical en EE.UU. Debido a su gran poder de atracción entre el turismo, este enclave brinda todo tipo de facilidades al visitante: amplios aparcamientos, senderos bien asfaltados o empedrados y áreas de recreo.
Una vez en este fascinante enclave, el recién llegado tendrá la opción de realizar una inolvidable ruta en la que se despliegan maravillas como la cascada de la Coca o la torre de Yokahú (desde la que se puede disfrutar de unas vistas inolvidables), sin descuidar lugares como Árboles Grandes, La Mina, El Toro, El Yunque, Mount Britton, Baño de Oro o Caimitillo. Recientemente, el parque fue finalista comi una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.
Comida Puertorriqueña: Una Fusión de Sabores
Sin duda, el convulso pasado de las islas que conforman el Caribe, marcado por el colonialismo y el tráfico de esclavos, ha dejado huella en la tradición culinaria de la zona. Los fogones puertorriqueños no son una excepción: en efecto, su cocina podría definirse como una mezcla del legado taíno (artífices de la gastronomía criolla), español y africano. Una sugerente combinación de elementos que, en definitiva, da pie a un interesantísimo recetario. Eso sí: la modernidad también tiene cabida en la isla. En los últimos años, algunos chefs españoles -y, en menor medida, norteamericanos- han abierto sus propios restaurantes en Puerto Rico tras haberse formado con cocineros de prestigio internacional.
Por lo que atañe a los ingredientes utilizados, Puerto Rico ha ido incorporando productos y condimentos de los distintos pueblos que han pisado su suelo. Así, los indios han aportado los cultivos propios de su actividad agrícola, tales como la batata, el maíz, la mandioca, la yautía o la yuca. Tomando como base esta última, se elaboraba el vinagre y, aún en la actualidad, el riquísimo casabe, una torta muy arraigada tanto en la geografía puertorriqueña como en otros rincones caribeños.
Más adelante, los colonizadores españoles traerían consigo alimentos hasta entonces inéditos -como el ajo, la berenjena, la cebolla, el cilantro, el coco o el ron-, a los que se sumarían otros de procedencia africana, como el plátano verde o los gandules. Los esclavos que venían de esta zona, además...
Tabla Resumen de Datos Clave de Puerto Rico
| Aspecto | Dato |
|---|---|
| Ubicación | Este de la República Dominicana, entre el Atlántico y el Caribe |
| Islas Principales | Puerto Rico, Culebra, Vieques |
| Estatus Político | Estado Libre Asociado de EE.UU. |
| Idiomas Oficiales | Español e Inglés |
| Moneda | Dólar Estadounidense (USD) |
| Clima | Tropical, cálido y húmedo |
| Descubrimiento | 1493 por Cristóbal Colón |