Para los antiguos griegos, el mundo estaba poblado por una incontable cantidad de dioses. Aunque en la Teogonía, obra del poeta Hesíodo, del siglo VII a.C., donde se describe el origen del cosmos y el linaje de los dioses, no existe una clasificación o definición más o menos estricta de las divinidades primordiales del panteón griego, algunos autores consideran que cuatro de ellas constituyeron los elementos principales del universo: Caos, Gea, Tártaro y Eros.
El panteón griego también lo formaron los Titanes, una raza de poderosas deidades que gobernaron antes de que Zeus venciera a su padre Cronos y asumiera el poder en el Olimpo. Algunos de los Titanes más importantes fueron el propio Cronos, Japeto o Atlas. Así, tras la victoria de Zeus, el panteón del mundo griego estuvo compuesto por los llamado "dioses olímpicos", algunos de ellos tan importantes y a la vez tan conocidos como Hermes, Apolo, Ares, Atenea, Afrodita, Hades o Poseidón, los cuales dirigían las vidas de los mortales a su antojo, con la aquiescencia del padre de los dioses, Zeus.
También existía otro tipo de dioses que, aunque menores, no dejaban de tener cierta importancia en la vida de los simples mortales. Por ejemplo algunas divinidades acuáticas como Tritón, hijo de Poseidón y Anfítrite, un ser mitad hombre y mitad pez que se consideraba mensajero o heraldo de Poseidón, el dios de los mares. Asimismo, los dioses eran representaciones de fenómenos que el ser humano no podía explicar, como el rayo o los terremotos, mientras que otros abarcaban conceptos abstractos como la sabiduría, el amor, la guerra… e incluso profesiones como la metalurgia.
Pero los dioses no siempre se mostraban en toda su belleza y esplendor; a veces adquirían formas extrañas, cuando no terroríficas, para, en forma de fábula, poder explicar a los seres humanos cómo debían actuar en todo momento. Los dioses nacían del mismo modo que las personas, y tenían las mismas virtudes y defectos: generosidad, envidia, celos, ira …. Aunque realmente lo que los hacía totalmente distintos a los mortales es que nunca envejecían… ni tampoco morían.
Mutilación de Urano por Saturno. (Giorgio Vasari y Gherardi Christofano. s. XVII.)
El Mito de Sucesión: Urano, Cronos y Zeus
Hace un par de episodios empezamos a tratar el mito de sucesión por excelencia, ese que nos explica cómo el trono de los dioses griegos va pasando generación tras generación. Empezamos hablando del origen del mundo y del mito de Urano y Gea. Hoy nos centraremos en los hijos de Cronos y Rea.
1. El Reinado de Cronos y la Profecía
Si recuerdas el final del último mito, Urano había advertido a Cronos diciéndole que sería uno de sus hijos quién le destronaría. Podría entenderse cómo una profecía o, incluso, como una maldición, ya que Cronos sufrirá el mismo destino que él había provocado a su propio padre.
Cronos tomará como esposa a su hermana Rea y con ella tendrá seis hijos: Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus. Sin embargo, el miedo que le provocaba la profecía de su padre, le había llevado a comerse a sus hijos nada más nacer. Como simple curiosidad, este mito da nombre a un síndrome que en psicología hace referencia a este miedo a ser derrotado por un subordinado (hijo, empleado, etc).
Esta situación, como es lógico, hacía sufrir muchísimo a Rea. De hecho, podríamos verle muchísimo paralelismos al sufrimiento de su madre (Gea). Por este motivo, va a ella en busca de ayuda y consejo cuando está embarazada del que será su último hijo, Zeus. Gea ayuda a su hija y esconderá al pequeño en la isla de Creta. Para ocultar el engaño, Rea le ofrece a su marido una gran piedra envuelta en pañales y este se lo traga. Parece ser que los bebés tienen el mismo sabor que las piedras. En Creta Zeus será criado por Amaltea, una ninfa o una cabra dependiendo de la versión. Crecerá con el deseo imperioso de vengar a sus hermanos y derrotar a su padre.
Con la ayuda de Metis, la diosa de la sabiduría astuta, le hace beber una pócima que le provoca el vómito. Así, nacerán por segunda vez sus hermanos, en el orden inverso del que los había tragado su padre.
Zeus vs Crono: El Rey de los Dioses contra el Rey de los Titanes.
Saturno devorando a su hijo (Rubens)
2. La Titanomaquia: La Guerra por el Poder
Es en este punto en el que se inicia una etapa oscura de luchas constantes entre los Titanes y los que serán los futuros dioses olímpicos. El resultado, de hecho, ya lo sabes. Zeus y sus hermanos conseguirán vencer a los dioses antiguos y se harán con el trono divino.
Sobre este episodio de la mitología griega hemos perdido la fuente original y contamos con varias versiones diferentes de algunos episodios de este acontecimiento. Hesíodo se limita a explicar solo los acontecimientos más destacados, por eso debemos recurrir a Apolodoro para conocer algunos detalles más significativos. Ten en cuenta, por lo tanto, que lo que te explico a continuación está basado en su versión.
Según Apolodoro, después de que Cronos venciera a su padre y liberara a todos sus hermanos, decidió volver a encerrar en el interior de Gea a los Cíclopes y a los Hecatonquiros (o Centímanos) y engullir a sus hijos. Así, los Cíclopes agradecieron su libertad entregándole a Zeus el que se convertiría en su símbolo: el rayo. También la ofrecieron el tridente a Poseidón y a Hades un gorro que lo hacía invisible. Con estos instrumentos y la ayuda de los monstruos, los hijos de Cronos y Rea lograron vencer a los Titanes.
El castigo de los Titanes será el que permanecer encerrados en el Tártaro y custodiados por los Hecatonquiros. No obstante, es cierto que encontramos muchos mitos en los que algunos Titanes interactúan y vagan por el mundo superior: Mnemósina como amante de Zeus, Océano como fuerza elemental o los propios Cronos y Rea, pues seguían siendo venerados por los mortales.
3. Las Edades del Hombre: Del Reinado de Cronos al Reinado de Zeus
¿Y cómo afectaba todo esto a los simples mortales? Si bien es cierto que después de toda esta explicación puede parecer que Cronos era todo un tirano, no se tiene esa imagen de su gobierno. La edad de oro era la que sobrevino a la humanidad cuando reinaba Cronos. Los seres no mortales vivían vidas largas y felices. No existía violencia alguna y se podía convivir en paz sin necesidad de ninguna ley. De hecho, no se necesitaba trabajar para conseguir alimento, ya que la naturaleza ofrecía todo lo que se necesitara. Al morir este primer pueblo, se convierten en espíritus benefactores (daimones) que vagan por la tierra ayudando a los mortales.
La edad de plata se inicia con Zeus. En esta ocasión, la humanidad es inferior tanto en cuerpo como en espíritu. Los individuos dedicaban sus primeros 100 años de vida a vivir junto a su madre y no hasta ese momento que maduraban y se separaban de ella. Esto (a lo que cabría darle una vuelta por su interpretación) provoca que sean estúpidos e incapaces de evitar la violencia. Zeus los acaba desterrando y convirtiendo en espíritus que vagarán por el mundo subterráneo.
La edad de bronce crea una sociedad basada en la guerra y en la violencia, se destaca de ellos que todo lo hacen en bronce. Acaba pereciendo por toda la violencia que le rodea. Entre la edad de bronce y la siguiente, Hesíodo se toma la licencia de crear un punto intermedio: la edad de los héroes. En esta, incluirá a todos los grandes héroes de las leyendas más famosas.
La última edad será la nuestra, la edad de hierro. Se trata de un momento en el que los mortales deben trabajar duro y sufrir muchas penas. Se dice y se cree que cada vez serán peores hasta que Zeus acabe destruyendo también a esta raza y dé comienzo a la siguiente.
Ya sabes cómo nacieron los hijos de Cronos y Rea, y cómo su nacimiento afectó a toda la humanidad. Pero, como te dije en el episodio dedicado al mito de Urano y Gea, este mito de sucesión se divide en tres actos, puesto que la maldición de Urano recaerá también en Zeus. El primero de sus hijos le destronará, ¿conoces su historia?
Zeus
Figuras Clave: Hijos de Cronos y Rea
Zeus, el Padre de los Dioses
Hijo de los Titanes Cronos y Rea, Zeus es el poderoso señor de los Cielos y del Universo, la divinidad que rige los destinos de los hombres desde su trono en el Monte Olimpo. Zeus aparece armado con el trueno y el relámpago, sus símbolos de poder, y también es mostrado como un implacable seductor, padre de un gran número de dioses y semidioses.
Una profecía afirmaba que Cronos perdería el trono a manos de un hijo suyo, tal como había hecho él con su padre Urano. Cuando Zeus se sintió lo suficientemente poderoso como para desafiar a su padre, se enfrentó a él e hizo que regurgitara a sus hermanos: Poseidón, Hades, Hestia, Deméter y Hera.
Enfurecido, Cronos llamó a los Titanes para que le ayudasen a llevar a cabo su venganza. Conocida en la mitología como la Titanomaquia, aquella guerra devastó el Universo, pero finalmente Zeus y sus hermanos salieron victoriosos y establecieron su residencia en lo alto del monte Olimpo, desde donde se dispusieron a gobernar el universo. De aquí viene su apelativo: olímpicos.
Zeus es el «padre de los dioses y los hombres», que gobernaba a los dioses del Olimpo como un padre a una familia, de forma que incluso los que no eran sus hijos naturales se dirigían a él como tal. Era el «rey de los dioses» que supervisaba el universo. Era el dios del cielo y el trueno. Sus atributos incluyen el rayo, el águila, el toro y el roble.
Además de su herencia indoeuropea, el clásico Zeus «recolector de nubes» también obtuvo ciertos rasgos iconográficos de culturas del antiguo Oriente Próximo, como el cetro. Hijo de Crono y Rea, era el más joven de sus descendientes. En la mayoría de las tradiciones aparece casado con Hera (su hermana) aunque en el oráculo de Dódona su esposa era Dione, con quien según la Ilíada fue padre de Afrodita.
Es conocido por sus numerosas aventuras y amantes, fruto de las cuales fueron muchas deidades y héroes, incluyendo Atenea, Apolo y Artemisa, Hermes, Perséfone, Dioniso, Perseo, Heracles, Helena, Minos y las Musas.
Hera, la Reina del Olimpo
Hermana y esposa de Zeus, Hera, como el gran dios olímpico, era hija de los titanes Cronos y Rea y madre, entre otras divinidades, de Ares, el terrorífico dios de la guerra. El mito se refiere a la poderosa Hera como una divinidad de naturaleza violenta y vengativa.
A menudo se representa a Hera en un trono coronada con el polos (una corona cilíndrica utilizada por muchas de las grandesdiosas) y sosteniendo una granada, símbolo de la fertilidad y el matrimonio, institución de la cual era la principal valedora.
Zeus y Hera. Cuadro pintado por el artista irlandés James Barry entre 1790 y 1799.
Poseidón, Señor de los Mares
Poseidón jugó un papel clave durante la Titanomaquia, la terrible guerra en la que participó junto a sus hermanos Zeus y Hades, en la que finalmente las deidades olímpicas lograron vencer a los Titanes. Poseidón gobernó en todos los mares, ríos y océanos, y era capaz de provocar violentas tormentas y catastróficas inundaciones. Los griegos atribuyeron a su furia desatada la destrucción causada por los terremotos. A pesar de su cólera devastadora, Poseidón también era el protector de los marineros y el patrón de los caballos.
En la mitología griega Poseidón, Neptuno en la mitología romana, es hijo de Cronos y de Rea. Como el resto de sus hermanos fue tragado por su padre. Cronos supo por Gea que estaba destinado a ser destronado por uno de sus hijos, al igual que él había hecho con su padre. Por esta razón cada vez que nacía uno de sus hijos lo devoraba. Cuando iba a nacer su sexto hijo, Zeus, Rea, su mujer, le pidió a Gea que lo ocultase para no ser devorado por Cronos. Rea tuvo a Zeus en la isla de Creta. Cuando Zeus creció utilizó un veneno que le dio Gea para Cronos y así este vómito en orden inverso a todos los hijos que se había tragado.
Zeus y sus hermanos declararon la guerra a Cronos destronándole de su reino y desterrándolo al profundo abismo del Tártaro. En su parte bondadosa, Poseidón formaba nuevas islas tenía los mares en calma. Poseidón se casó con Anfitrite, una ninfa antigua diosa del mar, con la que tuvo dos hijos, Bentesicime y Tritón. A menudo es representado tirando de una carroza de cuatro caballos y blandiendo un tridente sobre las olas.
Hades, Señor del Inframundo
Hijo de los titanes Cronos y Rea, y hermano del poderoso Zeus, a Hades le tocó en suerte gobernar los infiernos. Posiblemente Hades fuera el dios más temido por los griegos, y por este motivo tanto Homero como Hesíodo lo describían como un dios "sin piedad", "detestable" o "monstruoso". Se casó con su sobrina Perséfone, hija de su hermana Deméter, a la cual raptó para llevarse a su reino de sombras y convertirla en su esposa.
Hades con Cerbero, escultura de mediados del siglo II d.C.
| Dios | Padres | Atributos |
|---|---|---|
| Zeus | Cronos y Rea | Rayo, águila, toro, roble |
| Hera | Cronos y Rea | Trono, polos, granada |
| Poseidón | Cronos y Rea | Tridente, caballos, carroza |
| Hades | Cronos y Rea | Casco de invisibilidad, Cerbero |