Ante una pareja con problemas de esterilidad o infertilidad, no se debe olvidar el factor masculino. Actualmente, el varón es responsable de la esterilidad de forma exclusiva o compartida en más del 50 % de los casos. La fertilidad masculina puede verse afectada por muchos factores, y uno de los menos conocidos pero relevantes es la presencia de una hernia inguinal. Aunque no todos los casos suponen un problema, es importante entender cómo esta condición puede influir en la salud reproductiva del hombre, especialmente si se ha intervenido quirúrgicamente.
¿Qué es una Hernia Inguinal?
La hernia inguinal ocurre cuando una parte del contenido abdominal, como grasa o incluso un fragmento del intestino, protruye a través de una zona débil de la pared abdominal cerca del conducto inguinal. Esta afección es mucho más común en hombres que en mujeres y, aunque en muchos casos es benigna, puede tener implicaciones en la fertilidad si afecta estructuras cercanas a los testículos.
¿Cómo se Clasifica la Infertilidad Masculina?
Principalmente, el varón tendrá afectada su esterilidad por alteraciones anatómico-mecánicas, es decir, por dificultad que el espermatozoide llegue al lugar indicado o, más frecuentemente, por alteraciones morfológicas y/o funcionales de los espermatozoides. Según lo expuesto anteriormente, la infertilidad masculina se clasifica en:
- Alteraciones testiculares
- Malformaciones congénitas del aparato genitourinario: criptorquidia, hipospadias.
- Infecciones sistémicas y/o localizadas con repercusión sobre los genitales.
- Traumatismos y/o cirugías sobre el área pélvica.
- Inicio de la pubertad.
- Varicocele.
- Enfermedades genéticas:
- Síndrome de Kallman.
- Fibrosis quística.
- Distrofia miotónica.
- Síndrome de Usher.
- Factor sexual:
- Frecuencia coital.
- Libido y calidad de las erecciones.
- Eyaculación y orgasmo.
- Estilo de vida:
- Factores gonadotóxicos (tabaco, alcohol, drogas).
- Exposición específica según la profesión del paciente (radioaciones, metales tipo Pb, Zn, herbicidas, pesticidas).
¿Puede una Hernia Inguinal Afectar la Fertilidad?
En algunos casos, sí. La hernia puede ejercer presión sobre el cordón espermático o los vasos que irrigan el testículo, lo que podría alterar la producción o el transporte de espermatozoides. Además, al afectar la temperatura escrotal, podría influir en la calidad espermática, ya que la espermatogénesis es sensible a variaciones térmicas.
En general, los casos más susceptibles de comprometer la fertilidad son:
- Hernias grandes o de larga evolución sin tratamiento.
- Hernias incarceradas o estranguladas (aquellas que quedan atrapadas y no pueden reintroducirse en el abdomen, pudiendo comprometer estructuras cercanas).
- Hernias bilaterales.
La palpación de los testículos con el objetivo de valorar tamaño, situación y forma de los mismos orientará o descartará posibles causas anatómicas de la infertilidad. Su ausencia diagnosticará de agenesia testicular si no ha existido una cirugía previa de exéresis. La presencia de una hernia inguinal, trastorno de la pared abdominal no infrecuente, puede ser causa de alteraciones semiológicas. La presencia de hepatomegalia, ginecomastia u otro signo clínico podrá orientar hacia trastornos endocrinológicos.
El Varicocele y su Relación con la Infertilidad
El varicocele, trastorno de retorno venoso testicular a nivel del escroto, puede encontrarse entre el 15-30 % de los varones en edad fértil y es el causante de hasta un 40 % de infertilidad masculina. El plexo venoso testicular o pampiniforme presenta una dilatación progresiva siendo en muchos casos asintomática, aunque puede presentarse con síntomas sordos tipo pinchazos en la región inguinoescrotal, ligero dolor o pesadez.
La exploración tanto en decúbito supino como en bipedestación y maniobras de Valsalva podrán dar el diagnóstico, siendo actualmente de gran ayuda y como método diagnóstico principal la ecografía testicular.
¿Qué es la hernia inguinal y en qué casos se opera?
Fertilidad Después de la Cirugía (Hernioplastia)
La cirugía para reparar una hernia inguinal es un procedimiento frecuente y seguro. No obstante, en casos poco comunes, pueden surgir complicaciones que afecten a la fertilidad, como:
- Daño a los conductos deferentes, los tubos que transportan los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra.
- Obstrucción por fibrosis, es decir, cicatrices internas que bloquean el paso de los espermatozoides.
- Lesión de los vasos testiculares, que puede afectar la irrigación sanguínea del testículo y su buen funcionamiento.
Estos riesgos son poco frecuentes, especialmente si la intervención la realiza un cirujano experimentado. Aun así, es importante informar al médico si se está planificando una paternidad futura.
Cuándo Consultar a un Especialista en Fertilidad
Si tras una hernia inguinal (con o sin cirugía) han pasado varios meses intentando lograr un embarazo sin éxito, se recomienda acudir a un especialista. Un seminograma puede ayudar a valorar la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, y determinar si existe alguna alteración relacionada con la hernia.
Otros motivos para realizar una consulta serían:
- Dolor testicular persistente.
- Sensación de inflamación o bulto inguinal tras la cirugía.
- Antecedentes de hernia bilateral.
- Criptorquidia asociada en la infancia.
- Cirugía de hernia inguinal realizada durante la infancia.
Tratamiento si la Fertilidad está Comprometida
En la mayoría de los casos, los hombres con antecedentes de hernia inguinal pueden lograr el embarazo de forma natural. Sin embargo, si se detecta una alteración en el seminograma, existen tratamientos de reproducción asistida que pueden ayudar:
- Inseminación artificial (IA), si hay una leve disminución del recuento espermático.
- Fecundación in vitro (FIV) o ICSI, si el número o movilidad espermática está más afectada.
En algunos casos, los datos obtenidos en la anamnesis y exploración física serán orientativos sobre la posible etiología de la infertilidad del paciente; no obstante, lo más frecuente es la ausencia de antecedentes significativos, por lo cual se deberá pensar en un factor más fisiológico.
| Tratamiento | Indicación | Descripción |
|---|---|---|
| Inseminación Artificial (IA) | Leve disminución del recuento espermático | Introducción de espermatozoides en el útero para facilitar la fecundación. |
| Fecundación In Vitro (FIV) | Número o movilidad espermática más afectada | Fecundación del óvulo fuera del cuerpo y posterior implantación en el útero. |
| ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides) | Problemas graves de movilidad o cantidad de espermatozoides | Inyección directa de un espermatozoide en el óvulo. |
Tener o haber tenido una hernia inguinal no implica necesariamente un problema de fertilidad, pero es importante no restarle importancia.