El embarazo es un momento único en la vida de muchas mujeres, y en algunos casos, la sorpresa es doble (o incluso mayor) cuando se descubre que hay dos o más bebés en camino. Ante esta posibilidad, es normal que nos planteemos si existen factores que pueden propiciar este tipo de embarazos, especialmente en familias con miembros que cuentan con gemelos o mellizos.
Así que, no es de extrañar que cuando una pareja espera un bebé, se pregunte durante las primeras semanas si lo que viene en camino será un hijo, dos e incluso tres o más.
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural. Esta pregunta es aún más frecuente si en la familia existen gemelos o mellizos, ya que hay muchas dudas acerca de si es algo hereditario.
Así que, no es de extrañar que cuando una pareja espera un bebé, se pregunte durante las primeras semanas si lo que viene en camino será un hijo, dos e incluso tres o más.
Las técnicas de reproducción asistida han hecho crecer las tasas de nacimientos de gemelos, mellizos, trillizos y demás en nuestro país, pero la concepción múltiple de forma natural también es posible.
Pese a que se dicen muchas cosas (como que si hay mellizos, te toca seguro; o que se saltan una generación) es importante distinguir si nos estamos refiriendo a gemelos o mellizos.
¿Gemelos o Mellizos? Diferenciando los Tipos de Embarazos Múltiples
Es frecuente que una mujer o pareja se pregunte acerca de la probabilidad de tener gemelos o mellizos de manera natural. Es cierto que en muchas ocasiones los términos gemelos y mellizos se usan indistintamente.
Sin embargo, ambas palabras no significan lo mismo:
- Gemelos monocigóticos: Es lo que conocemos como gemelos idénticos y surgen cuando un único óvulo se fecunda por un único espermatozoide, pero en una fase temprana el embrión se divide generando una o más copias exactas. También llamados gemelos idénticos o gemelos univitelinos, proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. No obstante, el embrión se divide en dos en una fase temprana. Por ello, los bebés tendrán la misma carga genética, serán del mismo sexo y físicamente serán prácticamente idénticos. Los gemelos se consideran un “accidente biológico” por lo que la probabilidad de tener gemelos idénticos es realmente baja. Tiene un componente más de “suerte” que genético.
- Gemelos dicigóticos: Son los llamados mellizos, que se producen porque dos o más óvulos diferentes se fecundan por espermatozoides diferentes. Son los llamados mellizos: provienen de dos óvulos fecundados por dos espermatozoides, por lo que cada gemelo tiene una carga genética propia, como dos hermanos de edades diferentes. En este caso, los bebés no tienen por qué ser del mismo sexo (aunque pueden serlo) y se parecen como lo hacen los hermanos nacidos de embarazos diferentes.
Según la matrona, “el embarazo de mellizos está relacionado con la hiperovulación (liberación de más de un óvulo en un ciclo menstrual) y es dos veces más común que el de gemelos idénticos”.
Por tanto, aunque habitualmente se confundan o se utilicen como sinónimos, la manera en la que se originan gemelos y mellizos es diferente.
En cuanto a la incidencia, 1 de cada 80 embarazos espontáneos es doble, siendo dos tercios de mellizos.
En el caso de los mellizos la historia cambia: al no compartir la placenta, su material genético se comportará simplemente como si fueran hermanos con la “curiosidad” de que han nacido en el mismo día. Es decir, compartirán aproximadamente un 50% de su genoma, tal y como lo hacen todos los hermanos nacidos o no en el mismo día.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
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Factores que Aumentan la Probabilidad de Tener Mellizos
Existen varios factores que pueden influir en la probabilidad de tener un embarazo múltiple.
Herencia Genética
Si en la familia de la madre hay antecedentes de embarazos múltiples, es más probable que también experimente uno. Esto se debe a que puede haber cierta predisposición genética a que se produzcan ovulaciones dobles. La experta tiene la respuesta a la pregunta: sí. Existe una predisposición familiar, por lo que “tener mellizos es dos veces más probable si un familiar cercano ha tenido mellizos”, si comparamos las tasas con la población general.
Las causas por las que se divide un embrión, dando lugar a gemelos monocigóticos, no son muy conocidas. Durante mucho tiempo se pensaba que era un evento aleatorio. Sin embargo, podría tener cierta parte genética que aumentaría la posibilidad de que ocurran varios casos de este tipo de gemelos en una misma familia.
Sin embargo, sí que parece más claro que se hereda cierta propensión a tener mellizos, es decir, gemelos dicigóticos. Esta propensión parece estar relacionada con una predisposición a la ovulación múltiple.
En el caso de que sea el padre quien tenga antecedentes familiares de gemelos, esa mayor probabilidad será transferida a su hija (en caso de tenerla). No es cierto el mito de que se saltea una generación, pero en este supuesto caso podría darse.
Sabemos que las mujeres que han tenido gemelos previamente tienen más posibilidades de volver a tener gemelos. Del mismo modo, si en tu familia existen antecedentes de gemelos existe mayor riesgo de que los tengas. Pero este riesgo sólo lo heredan las mujeres. Es decir, si es el padre el que tiene antecedentes de gemelos, el riesgo de gestación múltiple no aumenta. Esta herencia genética paterna, en el caso de tener hijas, sí que se heredaría.
Genes FSHB y SMAD3
Según este estudio, se habrían identificado dos genes relacionados a la predisposición genética de tener mellizos (gemelos dicigóticos). Gracias a esta comparación se vio que en los genes FSHB y MSAD3 las madres de mellizos tienen variantes. Por tanto, éstos son los genes que influyen en la probabilidad de tener un embarazo dizigótico (dos óvulos).
Estas dos variantes del gen aumentan cada una de un modo específico y distinto la probabilidad de un embarazo gemelar.
Primero miremos la variante del gen FSHB. Este gen envía al cerebro la señal para que regule la producción de hormonas. Cuando el nivel de FSH es alto, hay más probabilidad de que maduren más óvulos. Teniendo el variante aumenta la probabilidad a un parto gemelar con un 18%.
Respecto a la variante identificado en el gen SMAD3 , los resultados apuntan a un papel en la regulación de la respuesta del ovario a la hormona folículo estimulante. Esta variante aumenta la probabilidad a un embarazo múltiple con un 9%.
También es posible que la mujer tenga ambas variantes: se segrega más de la hormona FSH y los ovarios reaccionan más a ello.
Edad Materna
Uno de los factores que más influye en la posibilidad de tener un embarazo múltiple es la edad de la madre. Las mujeres mayores de 30 años, especialmente entre los 35 y 40 años, tienen una mayor probabilidad de liberar más de un óvulo en un mismo ciclo menstrual, lo que aumenta la posibilidad de concebir gemelos bicigóticos. Esto se debe a que tienen concentraciones de la hormona FSH más altas, que puede ocasionar que se estimulen dos o más folículos por ciclo menstrual.
Las mujeres mayores de 35 años tienen mayores posibilidades de una concepción múltiple. Por causas hormonales hay un incremento en la estimulación folicular ovárica provocando que los folículos produzcan múltiples óvulos.
A partir de los 33 años y cuanto más se va acercando la mujer a la menopausia, existen más probabilidades de que exista una doble ovulación y, por tanto, más probabilidades de fecundar dos óvulos.
Raza de la Madre
Los evidencias muestran que hay un mayor porcentaje de mellizos entre la raza negra, seguida de la caucásica, hispana y asiática.
La raza cuenta. Las mujeres de raza negra, seguidas de las caucásicas son las que más frecuentemente tienen embarazos gemelares. La tasa más alta del mundo se da en Nigeria, donde un 5% de las gestaciones son gemelares. Las tasas más bajas de gestación gemelar ocurren entre las mujeres asiáticas y mujeres americanas.
Constitución Corporal de la Madre
Hay investigaciones (American College of Obstetrics and Gynecology) que han relacionado un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o superior sería un factor con una tendencia a la poliovulación (ovular más de un óvulo por ciclo) y por ende, con una mayor probabilidad de tener mellizos. También se ha encontrado una mayor probabilidad de concebir mellizos en las mujeres altas, pero esta teoría tiene menos fuerza que la relacionada con el peso de la madre.
Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
Los tratamientos de reproducción asistida han incrementado el número de embarazos múltiples en las últimas décadas. En la actualidad nacen cada vez más niños a través de técnicas de reproducción asistida debido, entre otros factores, al retraso de la maternidad. Estas técnicas suelen recurrir a la estimulación de la ovulación para aumentar las posibilidades de concepción, por tanto aumenta también las posibilidades de tener mellizos.
Asimismo, en la fecundación in vitro se implantan en la madre de dos a tres embriones para asegurar las posibilidades de que al menos uno prospere y nazca un bebé. Pero en el caso de que los dos o tres embriones prosperen, dará lugar a un embarazo múltiple. Si se transfieren dos embriones el índice de gestaciones gemelares es aproximadamente del 30 por ciento, mientras que si se transfieren 3 embriones, las posibilidades aumentan al 50%.
En la actualidad nacen cada vez más niños a través de técnicas de reproducción asistida debido, entre otros factores, al retraso de la maternidad. Estas técnicas suelen recurrir a la estimulación de la ovulación para aumentar las posibilidades de concepción, por tanto aumenta también las posibilidades de tener mellizos.
En cuanto a la reproducción asistida estos porcentajes aumentan a casi el 20% en el caso de la Fecundación in Vitro y más del 11% en el caso de inseminación artificial. Desde los años 80, se popularizaron las técnicas artificiales para concebir. En España, la ley es bastante permisiva si la comparamos con las de nuestros países vecinos: permite transferir al útero de la mujer hasta tres embriones.
Es probable que el factor más importante para el embarazo gemelar sea el uso de técnicas de FIV. Hoy el retraso de la maternidad acarrea un mayor uso de estas técnicas de reproducción asistida, aunque también influyen otros factores. La inducción de la ovulación en caso de las inseminaciones artificiales favorece que se produzcan varias ovulaciones en un mismo ciclo. Y esto aumenta claramente la posibilidad de embarazo, pero también, aumenta la posibilidad de embarazo múltiple.
En el caso de la fecundación in vitro, la implantación de dos o tres embriones en la cavidad uterina aumenta la posibilidad de gestación. Pero evidentemente al transferir más de un embrión, asumimos que puede generarse un embarazo múltiple. En este último caso, aunque sólo se haya transferido un solo embrión, se ha demostrado que estos embarazos tienen más posibilidades de que el embrión se divida en dos, generando gemelos monocigóticos, o los llamados gemelos idénticos.
Otros factores
Además del componente genético que puede hacer que haya varios casos de mellizos en una familia, hay otros factores que pueden aumentar la probabilidad de tener mellizos. Entre ellos, se encuentra:
- Paridad: también se relaciona con el aumento en la probabilidad de tener mellizos.
- Localización geográfica: la tasa de gemelos dicigóticos (mellizos) presenta variaciones regionales, probablemente por la influencia de la genética.
Se ha sugerido que ciertos factores nutricionales pueden influir en la probabilidad de un embarazo múltiple.
Para ilustrar mejor los factores que influyen en la probabilidad de tener mellizos, la siguiente tabla resume la información presentada:
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Herencia Genética | Antecedentes familiares de embarazos múltiples, especialmente por parte de la madre. Genes FSHB y SMAD3. |
| Edad Materna | Mujeres mayores de 30 años, especialmente entre 35 y 40, tienen mayor probabilidad de liberar más de un óvulo. |
| Raza | Mayor porcentaje de mellizos en mujeres de raza negra, seguida de caucásicas, hispanas y asiáticas. |
| Constitución Corporal | IMC de 30 o superior se relaciona con mayor probabilidad de poliovulación. |
| Técnicas de Reproducción Asistida | Estimulación de la ovulación y transferencia de múltiples embriones aumentan la probabilidad. |
Riesgos Asociados con el Embarazo Múltiple
Sin embargo, es importante conocer que un embarazo múltiple conlleva más riesgos, tanto para la madre como para los bebés. Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
- Mayor riesgo de parto prematuro: muchos embarazos múltiples terminan antes de la semana 37 de gestación.
- Bajo peso al nacer: cuando hay dos fetos en el interior del útero, su crecimiento puede estar limitado. Además, es posible que ocurran complicaciones durante la gestación que hagan que la ganancia de peso de los bebés no sea adecuada.
- Mayor posibilidad de cesárea: dependiendo de la posición de los bebés y otros factores, puede ser necesario realizar una cesárea.
- Riesgo de preeclampsia y diabetes gestacional: las mujeres con embarazos múltiples tienen una mayor probabilidad de desarrollar estas complicaciones, principalmente por la mayor carga hormonal y por el mayor grado de los cambios corporales que se producen en un embarazo múltiple.
España se ha posicionado como uno de los países europeos con mayor número de embarazos múltiples. Según un informe elaborado por la red europea Euro-Peristat, en 2019 se produjeron 17,9 partos múltiples por cada 1.000 nacimientos, una cifra sólo por detrás de Chipre, Alemania, Irlanda y Eslovenia.