Los gemelos y mellizos han sido objeto de fascinación y estudio en el campo de la psicología debido a su singularidad y la información valiosa que pueden proporcionar sobre la influencia de la genética y el entorno en el desarrollo humano. Los estudios sobre gemelos ofrecen una perspectiva única para comprender enfermedades, trastornos alimentarios, obesidad, orientación sexual y diversos rasgos psicológicos.
Diferencias entre gemelos monocigóticos (idénticos) y dicigóticos (mellizos).
El Debate Naturaleza-Crianza
Los gemelos se encuentran a menudo en primera línea del debate naturaleza-crianza, discutiéndose si los genes (naturaleza) o el entorno (crianza) influyen más en lo que somos. Los gemelos idénticos (monocigóticos) comparten el 99,99% de su ADN, mientras que los gemelos fraternos (dicigóticos) comparten el 50% de sus genes. Si los gemelos idénticos comparten un rasgo en mayor medida que los fraternos, se puede concluir que el gen influyó significativamente en ese rasgo. Por otra parte, si tanto los gemelos idénticos como los fraternos comparten un rasgo por igual, lo más probable es que haya sido el entorno, y no los genes, el que haya influido en ese rasgo concreto.
En 2015, la revista Nature Genetics realizó una revisión exhaustiva de estudios de gemelos de todo el mundo y concluyó que, por término medio, los factores ambientales y genéticos tienen las mismas probabilidades de influir en los rasgos de una persona y en las enfermedades que puede padecer.
El Impacto de Ser Gemelos en el Desarrollo Emocional
Es interesante preguntarse si los gemelos como grupo tienen más problemas en la vida que los niños de un parto simple. Un estudio más reciente, ‘The National Epidemiological Child Psychiatric Study’ en 1989, investigó el mismo tema entre 5455 hijos nacidos de un solo parto y 122 gemelos, de 8 años. Para ello utilizaban cuestionarios que los padres rellenaban, otro en que los profesores contestaban y uno que los mismos niños respondían.
Según las contestaciones de los padres, no había diferencias en cuanto a conductas difíciles y problemas emocionales entre los grupos de las niñas. Por tanto, las gemelas o mellizas no causan ni sufren más problemas que otras niñas, nacidas solas. Analizando más las respuestas de los padres, sumando los resultados (el total de conductas difíciles y problemas emocionales), se veía que los padres de gemelos varones reportaban puntuaciones ligeramente mayores en comparación con los padres de no-gemelos, mientras las niñas gemelas sacaban menores puntuaciones en el total y en los problemas emocionales, comparadas con niñas no-gemelas.
Este último estudio sugiere que los gemelos como grupo muestran menos problemas de conducta en la infancia que los no-gemelos. Las circunstancias especiales de los gemelos al principio de su vida (el hecho de crecer juntos) parecen ser el factor que les ayuda a tener una mayor estabilidad emocional.
La Identidad en Gemelos: Un Desafío Adicional
Una de las tareas más difíciles que se le suelen presentar a los padres durante la crianza de gemelos, tiene que ver con el hecho de que son dos niños o niñas físicamente iguales (o muy parecidos) pero con caracteres diferentes. No hay que perder de vista que la identidad es algo que, en gran medida, se va construyendo desde el exterior: lo que los demás nos devuelven en gran medida conforma y va forjando quiénes somos.
El proceso de individuación o de formación de la identidad - algo muy estudiado por psicólogos clínicos - no sólo puede resultar complicado para el entorno más cercano, quizás los propios niños y niñas encuentren algunas dificultades. Con 24 meses el niño o niña ya puede reconocerse como alguien con entidad propia y diferenciado del resto, pero sin duda el tener a alguien cerca que se parece mucho a ti pone las cosas difíciles.
¿Qué pueden hacer padres y madres - y el entorno?
Es muy corriente que los padres y madres de gemelos los vistan igual, posiblemente porque a nivel práctico presenta una gran ventaja (al hacer la compra de la ropita, se cogen dos “de todo”). Sin embargo, en la línea de lo que decíamos acerca de la importancia de poder ayudarles a diferenciarse, quizás que puedan vestir de forma diferente pueda ayudarles a que no confundan el “yo” con el “nosotros”. Es también recomendable que puedan estar en aulas diferentes en el colegio, para que cada uno pueda ser y estar con los compañeros más libremente.
Cada uno de los hermanos tendrá unas necesidades, gustos y aficiones diferentes, por lo que será importante que los padres puedan reconocerlas y fomentarlas en la medida de lo posible. Además, es importante poder reconocer los méritos de cada uno de ellos por separado y de manera independiente, no desde el fomentar la competitividad entre ellos, sino reconociendo los diferentes esfuerzos o virtudes en diferentes momentos.
A pesar de lo señalado anteriormente, la gente que tiene hermanos o hermanos gemelos o gemelas refieren un fuerte vínculo entre ellos, diferente al que puedan tener con otros hermanos, especial y duradero, en muchos casos, a lo largo de toda la vida.
El Debate sobre la Separación en la Escuela
En España en los últimos años han surgido diferentes asociaciones y grupos de madres y padres que defienden que los hijos de partos múltiples vayan a la misma clase, alegando que separarlos es perjudicial para ellos. Pero lo cierto es que apenas existen estudios al respecto con alumnos españoles y los realizados en otros países no permiten concluir que sea más recomendable una elección u otra.
A investigadores de otros países les choca que aquí se obligue a las familias a separarlos, puesto que consideran que, según los estudios realizados hasta la fecha, no se puede concluir que ninguna de las dos opciones sea la mejor. Estos resultados sugieren que, en términos de resultados educativos, los legisladores no deberían imponer pautas rígidas para separar pares de gemelos durante su educación.
Analizando revisiones de estudios sobre esta cuestión, una publicada en 2012 concluyó que, en base a la investigación disponible, no hay una solución sencilla, por lo que los centros educativos deberían tener una política flexible y trabajar con las familias para satisfacer las necesidades de cada niño en particular.
Estudios Clave sobre el Comportamiento de Mellizos
Estudio de Lucy A. Tully, Terrie E. Moffitt y Avshalom Caspi: Se encontró que en los gemelos separados se presentaban más problemas como ansiedad y retraimiento, conductas agresivas, rebeldía y otros. Se concluyó que los efectos duraron en los mellizos todo un curso y en los idénticos ambos cursos.
Estudio de la Dra. Nancy Segal: Descubrió que ambos miran de vez en cuando si el otro sigue presente. La compañía del hermano gemelo es un factor tranquilizador que les ayuda en la adaptación.
Estos estudios sugieren que se deben tener en cuenta las necesidades emocionales de cada pareja de gemelos y mellizos, y que la decisión de separarlos o no en la escuela debe ser personalizada y basada en la situación individual de cada niño.
Genética y su Influencia en el Comportamiento: ¿Qué Dice la Ciencia?
Estudios sobre la Adquisición de la Identidad en Gemelos
La psicóloga infantil y clínica Sara Smilansky, de la Universidad de Tel Aviv, Israel investigó en 1992 cómo los gemelos desarrollan su identidad. Smilansky descubrió que a esta edad, los hijos nacidos de un parto sencillo ya tienen una idea clara de la propia individualidad, pero no así los gemelos dizigóticos (mellizos), excepto los de diferente sexo.
A la edad de 10 a 12, los mellizos del mismo sexo siguen atrás comparados con los hijos no gemelos, pero ya en menor medida. Y de nuevo son los gemelos de distinto sexo (niño y niña) que tienen la mayor conciencia de sí mismos. No obstante, el grupo de los monozigóticos no había avanzado apenas en el desarrollo de la autoconciencia.
Estos datos no son en sí sorprendentes. Es lógico que los idénticos tarden más en conocer el ‘yo’ y que los mellizos, formados por una pareja de niño y niña, tienen pocos problemas en descubrirlo. Tampoco debemos pasar por alto que los gemelos -todos los subgrupos- tienen también una identidad a dúo. Paralelamente a la identidad propia hay una identidad conjunta.
Lógicamente los padres podéis hacer mucho para estimular el proceso del desarrollo de la propia individualidad.
La Influencia Genética en la Esquizofrenia
Investigadores de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) han observado en el mayor estudio realizado con hermanos gemelos en el ámbito de la esquizofrenia que hasta el 79 por ciento del riesgo de desarrollar este trastorno puede explicarse por factores genéticos.
El trabajo, publicado en la revista ‘Biological Psychiatry’, utilizó un nuevo enfoque estadístico para abordar uno de los factores que arrojaba más dudas en los estudios previos sobre heredabilidad, ya que el hecho de que los participantes hubieran sido diagnosticados o no con esquizofrenia, podía darse el caso de que la enfermedad apareciera más adelante.
Mitos y Realidades sobre los Gemelos
| Mito | Realidad |
|---|---|
| «El que nació primero es el mayor» | Falso. La edad se determina por la concepción, no por el orden de nacimiento. |
| “Los gemelos son como dos gotas de agua” | Falso. Los gemelos llamados “idénticos” comparten ADN pero aunque son parecidísimos no son completamente idénticos ya que no lo comparten en su totalidad y por esta razón sus padres sí pueden reconocerlos. |
| «Los gemelos idénticos podrían desarrollarán las mismas enfermedades» | Falso. Compartirán mocos y fiebres, pero no necesariamente enfermedades complejas. |
| «Los gemelos tienen “poderes telepáticos” | Falso. No está demostrado científicamente. |
Gemelos compartiendo un momento especial.