Las heces pueden variar en cuanto al color, forma y consistencia, y estos cambios pueden ser indicadores importantes de nuestra salud. En relación con el color, existe una amplia gama de tonalidades, y solo en raras ocasiones un cambio en el color de las heces puede indicar una afectación potencialmente grave.
¿Qué son las heces?
Las heces son la materia que se evacúa durante la defecación y están compuestas de residuos de alimentos que no se digirieron, bacterias, moco y células del revestimiento de los intestinos. Es decir, son el producto final de un proceso fisiológico llamado digestión.
¿Qué nos indica el color de las heces?
El color normal varía de marrón a marrón claro. Este color se debe a la descomposición de la bilis liberada por el hígado a través de los conductos biliares hacia el duodeno. La función de la bilis es digerir mejor las grasas emulsionándolas y neutralizar la acidez procedente del estómago. Cuando la bilis se degrada es de color marrón y da el color normal a las heces. Si el proceso de degradación de la bilis se altera, el color de las heces cambiará.
Si la bilis no tiene tiempo de degradarse por la flora intestinal, encontraremos en las heces pigmentos biliares, amarillos, naranjas o verdes. En caso de dificultad en la llegada de la bilis al intestino, bien por hepatitis donde el hígado no puede producir bilis como en una hepatitis o bien porque la bilis se encuentra con algún obstáculo que no le permite circular como puede ocurrir en tumores pancreático en caso de cálculos que obstruyen la vía, las heces puede ser de un color blanquecino y suele acompañarse de una orina muy oscura.
El color de las heces también puede verse afectado por determinados alimentos. Así, las espinacas las colorean de un color verde oscuro, la zanahoria de naranja, la remolacha de rojo o la morcilla o el arroz negro hacen que estas sean de color negro.
También puede verse afectado el color por diferentes medicamentos, como los suplementos de hierro que se oxida con los jugos digestivos y dar un color negro, esta situación es normal y no debemos preocuparnos. En caso de sangrado digestivo proveniente del estómago o del duodeno (lo llamamos sangrado digestivo alto), la sangre es digerida por parte de la flora intestinal y las heces serán muy negras, pastosas y muy malolientes.
En caso de estreñimiento muy severo, las heces que se han estancado mucho tiempo en el intestino y pueden ser de color negro o marrón muy oscuro. En caso de mala digestión de las grasas, encontramos grasa flotante (se denomina esteatorrea) como ocurre con ciertas intolerancias alimentarias o en determinas enfermedades como la enfermedad celíaca (intolerancia al gluten) o en ciertas enfermedades del páncreas exocrino (por defecto de lipasa); las heces pueden ser de color amarillo anaranjado, bastante malolientes y flotantes, con aspecto graso.
Diarrea en el embarazo: Causas y tratamientos
Colores de las Heces y sus posibles causas
- Marrón: Es el color normal de las heces, significa que todo está bien.
- Verde: Indica que los alimentos pasaron muy rápido por el intestino como ocurre con una gastroenteritis o en la diarrea. Aunque también puede indicar que comimos demasiada verdura de color verde oscuro como espinacas.
- Negro: Toma de suplemento de hierro o en caso de estreñimiento. Aunque también pueden deberse a un sangrado digestivo en el estómago o duodeno y la digestión de la sangre por parte de la flora produce heces muy negras, pastosas y muy malolientes, en este caso debemos pedir cita con nuestro medico.
- Roja: Puede deberse a alimentos con colorante rojo como la remolacha. Si lo que observamos es sangre fresca procedente de hemorragia y por tanto demos ponernos en contacto rápidamente con nuestro medico que descarte si se trata de un proceso benigno como hemorroide o algo mas grave.
- Naranja o amarillo: Indica un exceso de materia grasa en las heces y puede deberse a una mala digestión de la grasa, enfermedad celíaca, SIBO (sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado) o en ciertas enfermedades del páncreas exocrino.
- Blanco: Indica trastornos en el hígado como en una hepatitis, o en las vías biliares por cálculos, SIBO, tumor pancreático, etc.
Heces Oscuras y Suplementos de Hierro
El hierro es un mineral indispensable para el organismo; al no poder fabricarlo, necesitamos ingerirlo en la dieta. Su acción es importantísima: para que nuestro organismo fabrique hemoglobina, indispensable para transportar el oxígeno por la sangre a todo el cuerpo. En algunas ocasiones, principalmente debido a hemorragias, como en el caso de la menstruación abundante o de hemorragias digestivas, o en el embarazo o con donaciones muy frecuentes de sangre, el hierro disponible en nuestro cuerpo se reduce; si ello se prolonga durante un tiempo, se llega a observar una anemia ferropénica. En este caso, la falta de hierro se traduce en una menor producción de glóbulos rojos o en que éstos sean demasiado pequeños.
En la anemia ferropénica, el tratamiento consiste en administrar suplementos de hierro, habitualmente tomados vía oral. Esta forma de administrar hierro es segura, siendo éste bien tolerado y no observándose efectos adversos importantes. Un aspecto característico, cuando se toma hierro es que las heces aparecen negras, pero no te preocupes, no es ningún problema.
Estreñimiento y Heces Oscuras en el Embarazo
El estreñimiento es un signo y una situación muy común en la embarazada, un síntoma que a menudo se agrava a medida que la gestación avanza. Seguro que has oído o te han contado muchos remedios naturales contra el estreñimiento. "Mientras sean productos naturales, podemos probar porque muchas veces funcionan y no tiene contraindicaciones ni efectos adversos", dice el Dr. Guerra.
En el embarazo, el estreñimiento está causado por diferentes causas, la alimentación que sigas puede prevenirlo o agravarlo. Como nos dice el Dr. Por eso, los alimentos ideales para prevenirlo son la fruta y la verdura que contienen ambas cosas: fibra y agua. Los cereales, los frutos secos o las legumbres también son beneficios: nos proporcionan fibra, pero no tanta cantidad de agua".
La fibra no es un nutriente, no nos proporciona ni vitaminas ni minerales, pero es imprescindible en nuestra dieta: "genera mayor bolo fetal y ayuda al tránsito intestinal", comenta el Dr. Guerra. Cuando tomes alimentos ricos en fibra, asegúrate de beber suficientes líquidos: agua, caldos vegetales, zumos naturales, infusiones... "La fibra sin una correcta hidratación puede generar el efecto contrario: que provoque un atasco en el intestino porque va a producir heces duras.
Son muchas las embarazadas que toman suplementos de hierro sobre todo a partir del segundo trimestre para prevenir la anemia ferropénica del embarazo. Estos pueden causar estreñimiento, además de teñir las heces de un color más oscuro.
¿Y la presencia de sangre?
La presencia de sangre en las heces tanto roja o negra debe preocuparnos. Si la sangre es de color rojo brillante puede indicar la presencia de una fisura o hemorroide de la zona más externa del intestino o en el ano aunque también puede deberse a sangrado de intestino en los segmentos más bajo (tumor, etc.). Si es negra y no estamos tomado suplemento de hierro o alimentos que puedan justificarlo debemos consultar rápidamente con nuestro medico.
Las heces en los bebés
En los bebés veremos una gran variedad de color, sobre todo en el primer año, y variará a medida que cambia su dieta. En los recién nacidos que están siendo amamantados, las heces suelen ser amarillas mostaza o amarillo claro y son normales. En cambio, si son alimentados con fórmula pueden variar desde el color negro al anaranjado. Si las heces son de color blanco o gris debemos consultar con nuestro pediatra pues pueden indicar trastorno digestivo o hepático.
Si su bebé toma suplementos de hierro, el color de las heces negras se debe al hierro, no se preocupe. En su caso, ésta es la causa por lo que comenta, sin embargo es cierto que el color oscuro de las heces puede estar ocasionado por la presencia de sangre en el intestino. Si el bebé padece un sangrado en el principio del intestino, el estómago, el esógago, la garganta o la boca, puede dar un color negro a sus desposiciones.
| Color de las Heces | Posibles Causas | Recomendaciones |
|---|---|---|
| Marrón | Normal | Mantener una dieta equilibrada |
| Verde | Gastroenteritis, consumo elevado de verduras verdes | Observar evolución, hidratación |
| Negro | Suplementos de hierro, estreñimiento, sangrado digestivo alto | Consultar al médico si no hay suplementos de hierro |
| Rojo | Alimentos rojos, hemorroides, sangrado | Consultar al médico |
| Amarillo/Naranja | Mala digestión de grasas, enfermedad celíaca | Consultar al médico |
| Blanco | Problemas hepáticos o biliares | Consultar al médico |