La menopausia se define como la ausencia de menstruación durante un período superior a 12 meses. Por tanto, el embarazo natural durante este periodo no puede producirse, aunque sí es posible el embarazo durante la menopausia a través de técnicas de reproducción asistida. Sin embargo, antes de la menopausia, existe un periodo conocido como perimenopausia, durante el cual las reglas son muy irregulares, abriendo la posibilidad de un embarazo.
Para aclarar qué posibilidades hay de quedarse en estado cuando la mujer ya tiene desarreglos por la perimenopausia hemos hablado con la Dra. Todas sabemos que con la menopausia el embarazo natural es imposible.
¿Qué es la perimenopausia?
Para explicar qué es la perimenopausia, primero debemos explicar qué es la menopausia. La menopausia es la retirada de la menstruación en la mujer porque los ovarios dejan de producir óvulos. Normalmente, ocurre entre los 45 y los 55 años.
De forma que, cuando hablamos de perimenopausia, hablamos de los primeros síntomas que indican que la menopausia está llegando. Sí, tres de cada cuatro mujeres pueden presentar síntomas de premenopausia debidos a que la producción de hormonas -estrógeno y progesterona- que regulan las menstruaciones también empiezan a decaer.
Perimenopausia vs. Premenopausia
Los términos perimenopausia y premenopausia suelen usarse indistintamente para describir el mismo proceso: la etapa previa a la menopausia. Sin embargo, ambos conceptos no significan exactamente lo mismo. Los explicamos a continuación:
- Premenopausia: es el periodo de tiempo anterior a la última menstruación de la mujer y puede durar varios años. Generalmente, la premenopausia empieza cuando la reserva ovárica de la mujer comienza a disminuir. La mayoría de mujeres experimentan este agotamiento folicular a partir de los 40 años de edad.
- Perimenopausia: es una etapa más corta y concreta, que abarca desde 2-3 años antes de la última menstruación hasta 1 año después de este último sangrado. Esta etapa se caracteriza por la aparición de los síntomas premenopáusicos.
Cabe recordar que la menopausia propiamente dicha es lo que hace referencia al último sangrado menstrual en la vida de la mujer, hecho que sucede a la edad de 51 años de media. Para confirmarse que esta menstruación es definitivamente la última, deben pasar 12 meses sin ningún otro sangrado. Este momento supondrá el fin de la premenopausia y el inicio de la etapa postmenopáusica de la mujer.
¿Cuándo se está en menopausia?
Después de un año sin regla y a partir de una determinada edad, los médicos consideran “que los ovarios han dejado de funcionar definitivamente”, señala la Dra. Pero antes de que llegue ese momento, hay unos años en los que se producen muchos desarreglos: la mujer al principio de la premenopausia nota que el tiempo entre reglas se acorta, y viene con más frecuencia de lo habitual, pero un tiempo después ocurre lo contrario.
“Los ciclos se van espaciando más. Esto responde a un peor funcionamiento de los ovarios, que producen menos hormonas”, cuenta la Dra. Eso no quiere decir, que durante este tiempo la mujer no se pueda quedar embarazada.
“Puede haber lo que llamamos un escape, que es un ciclo ovulatorio, o sea, un ciclo que sí que funcione y que haya una ovulación. Y entonces sí que puede ocurrir el embarazo. Por tanto, podemos decir que puede ocurrir que la mujer piense que la falta de regla se debe a la menopausia, pero en realidad esté embarazada”, añade la Dra.
Trastornos de la fertilidad durante la perimenopausia
El inicio de la etapa premenopáusica viene determinado por las hormonas que regulan el ciclo menstrual: los estrógenos y la progesterona. Estas hormonas son producidas por los ovarios desde que empiezan a funcionar en la pubertad.
Conforme se acerca la menopausia, la cantidad secretada de estas hormonas va disminuyendo de forma progresiva debido al envejecimiento ovárico, lo cual ocasiona fluctuaciones en el periodo menstrual. La reducción del estradiol es la principal causa de la premenopausia y lo que provoca los síntomas más característicos.
Otros cambios que experimenta el sistema reproductor femenino con la llegada de la perimenopausia, además de la disminución de la producción hormonal, son los siguientes:
- Los ovarios secretan óvulos con menor regularidad.
- Disminuye la fertilidad y de la reserva ovárica.
- Los ciclos menstruales se acortan.
- La testosterona también disminuye.
Síntomas de la perimenopausia
Los signos y síntomas que puede presentar la mujer con la llegada de la menopausia son múltiples y muy variados. No obstante, las manifestaciones clínicas más características de la perimenopausia, es decir, la etapa previa, son los siguientes:
- Menstruación irregular: los ciclos menstruales se alteran, tanto en su duración como en la cantidad de sangrado. En este sentido, se diferencian dos tipos de perimenopausia: temprana, cuando la menstruación se adelanta o atrasa más de siete días; y tardía, en la que se ausentan al menos dos periodos y hay un intervalo de 60 días entre reglas.
- Alrededor del 65% o 75% de las mujeres experimenta sofocos, siendo más intensos durante la perimenopausia tardía.
- Trastornos del sueño ocasionados por los sofocos y sudores nocturnos, lo cual deriva en fatiga, irritabilidad, insomnio, etc.
- Pérdida del deseo sexual debido a la falta de estrógenos, lo que provoca sequedad vaginal, irritabilidad y picores en la zona íntima.
- Cambios en el estado de ánimo: la alteración hormonal también desemboca en un desequilibrio emocional muy fuerte. La mujer puede llegar a sentirse triste, depresiva, angustiada e irritable.
- Síntomas similares a los experimentados en el síndrome premenstrual, como dolor de senos, hinchazón abdominal y dolor de cabeza.
- Escapes de orina al toser o estornudar debido a un suelo pélvico debilitado.
Hay que tener en cuenta que cada mujer puede manifestar estos síntomas de forma diferente, con mayor o menor intensidad.
Similitudes y diferencias entre embarazo y menopausia
Como veremos a continuación, algunos de los síntomas iniciales en el embarazo y la menopausia parecen comunes. Sin embargo, el resto de síntomas difieren tanto entre sí que no te resultará difícil confirmar si estás ante uno u otro.
La menopausia y el embarazo tienen como síntoma común la amenorrea, es decir, la ausencia de regla. La menopausia, por ejemplo, conlleva sofocos provocados por variaciones hormonales que no suelen aparecer en mujeres embarazadas. Además, suele provocar sequedad de la mucosa vaginal y molestias en las relaciones sexuales debido a la falta de lubricación y a la atrofia de tejidos.
Algunos síntomas son similares, como la hinchazón de los pechos. Otros pueden darte una pista sobre si la falta de regla se debe a que estás embarazada o es un desarreglo de la premenopausia. Con el embarazo aumenta tu flujo vaginal. Con el embarazo no se suelen producir los conocidos sofocos. Las náuseas y los vómitos son síntomas de embarazo.
¿Qué hacer ante la duda?
Si deseas salir de dudas, hazte un test de embarazo en casa.
Hay un mito muy extendido que dice con la premenopausia es fácil quedarse embarazada. No es verdad. “A partir de los 45 años, y mientras no haya pasado un año entero sin la regla, es normal tener desajustes, así como otros síntomas. A veces, se hinchan los pechos y un poco la tripa, la sensación como de estar hinchada. También se da cierta inestabilidad emocional, con alteraciones del sueño, del estado de ánimo... La premenopausia puede durar meses o años, es imprevisible. No se puede saber. Hay pacientes que están cinco años; otras no llegan ni a un año y de repente la regla ya no vuelve más. Pero siempre suele ser el paso previo a la menopausia.
¿Te suenan estos síntomas? Es cierto que a partir de una determinada edad, el embarazo es más difícil como nos cuenta la Dra. Brotons. “En la premenopausia es más difícil que haya embarazo y, si lo hay, es más difícil que llegue a término porque conforme más avanzada es la edad de la mujer, los ovocitos son de peor calidad, es decir, sus óvulos son peores a nivel genético. Y también porque el cérvix va envejeciendo. El cérvix produce un moco (las pacientes lo llaman flujo) cuya función es permitir la supervivencia de los espermatozoides más días dentro de la mujer y facilitar la entrada de estos al útero para aumentar la probabilidad de embarazo. Con la edad, ese moco es de peor calidad.
Tratamientos y recomendaciones
Tratamiento para la perimenopausia
Ante la aparición de los síntomas de la premenopausia comentados en el apartado anterior, es recomendable que la mujer haga una visita al ginecólogo para empezar a tomar las medidas oportunas.
En caso de ser necesario, si la mujer es todavía joven o los síntomas muy acusados, el médico aplicará una terapia hormonal sustitutiva (THS) para suplir el déficit hormonal y aliviar las molestias asociadas a esta etapa premenopáusica.
Recomendaciones para mejorar la calidad de vida
Por otra parte, también es recomendable que la mujer haga unas pequeñas variaciones en su estilo de vida para sentirse mejor a partir de esta nueva etapa. Las comentamos a continuación:
- Hábitos alimenticios: llevar una dieta equilibrada con aporte de fibra, comidas bajas en grasas, alimentos antioxidantes y ricos en vitamina C, vitamina B, potasio, magnesio, hierro y calcio. Algunos de los alimentos más recomendados son los siguientes: mango, pescado, huevos, nueces, leche, yogur, brócoli, espinacas, manzana, banana y piña.
- Deporte: mantenerse activa es muy importante para evitar la depresión, conciliar el sueño y ayudar a descansar lo suficiente. Además, es recomendable practicar ejercicios para fortalecer el suelo pélvico y evitar las pérdidas de orina.
- Remedios naturales: algunos alimentos vegetales o legumbres contienen fitoestrógenos naturales, como la soja y el lúpulo, que ayudan a equilibrar los niveles hormonales. Muchos de ellos son hierbas que pueden tomarse en forma de infusión o como suplemento, como el ginseng, el ñame silvestre, las isoflavonas de soja, la raíz de Valeriana, el dong quai o el cohosh negro.
Antes de empezar a consumir cualquier complejo de vitaminas o tratamiento herbal, es importante consultarlo con el médico, ya que éste es quien mejor puede orientar a la mujer en cómo mejorar su calidad de vida.
Embarazo en la perimenopausia
Como ya hemos indicado, la entrada en la menopausia no puede confirmarse hasta que hayan pasado al menos 12 meses sin la menstruación. Durante la perimenopausia, tienen lugar ovulaciones esporádicas y aleatorias difíciles de predecir.
Por tanto, el embarazo natural no está 100% descartado todavía si la pareja mantiene relaciones sexuales desprotegidas. No obstante, es complicado que la mujer pueda quedarse embarazada debido a la baja reserva ovárica y el envejecimiento de su sistema reproductor.
De hecho, aquellas mujeres que acuden a una clínica de reproducción asistida para ser madres a una edad materna avanzada o entrando en la perimenopausia deben recurrir a una ovodonación en la gran mayoría de casos. Gracias a la donación de óvulos y un tratamiento hormonal para engrosar el endometrio, hoy en día multitud de mujeres se quedan embarazadas a una edad cercana a los 50 años.
Si estás buscando un embarazo y tienes síntomas de premenopausia, lo mejor es recurrir a un tratamiento de ovodonación para ser madre.
Periodos irregulares y perimenopausia
Antes de que dejes de menstruar por completo debido a la menopausia, podrías notar cambios en la frecuencia de tus períodos y en la intensidad del flujo de sangre. Si te acercas a la menopausia natural y estás en la fase de la perimenopausia, los períodos irregulares pueden ser parte del proceso de envejecimiento normal. Pero también podrías tener períodos irregulares si estás pasando por una menopausia inducida o médica como resultado del tratamiento del cáncer de mama.
Antes de la perimenopausia, el nivel de estrógeno del cuerpo aumenta y desciende en intervalos regulares, y así se desencadenan los períodos mensuales. Sin embargo, durante la perimenopausia, los niveles de estrógeno aumentan y descienden de manera irregular. También hay menos estrógeno en el cuerpo, por lo que es posible que los ovarios no liberen óvulos todos los meses. La variación en los niveles de estrógeno provoca períodos irregulares.
Es importante recordar que, incluso si tus períodos son irregulares, aún es posible quedar embarazada. Si no quieres quedar embarazada, debes usar un método anticonceptivo confiable.
Hablar de “períodos irregulares” puede implicar varias cosas.
- Períodos salteados: Durante la perimenopausia, podrías tener un período menstrual cada dos meses o tan solo una o dos veces al año. Aunque tengas un período por año, sigues estando en la perimenopausia. Puede ser útil llevar un registro de las fechas de inicio y fin de cada período. Una vez que pasas 12 meses seguidos sin menstruación, se considera que atravesaste la menopausia y estás en la fase posmenopáusica.
- Períodos más o menos frecuentes o ciclos más largos: Las variaciones en los niveles de estrógeno pueden hacer que tus períodos ocurran más o menos seguido que antes (el promedio es un ciclo de 28 días, pero eso varía en cada persona). El período también podría durar más que lo habitual.
- Flujo de sangre más intenso o más leve: Los cambios en los niveles de estrógeno durante la perimenopausia pueden hacer que el revestimiento del útero sea más grueso o más delgado, lo cual puede aumentar o reducir el flujo de sangre durante el período.
- Tener pequeñas pérdidas en vez de un período normal: Los cambios en los niveles de estrógeno pueden hacer que el período sea tan leve que solo notes unas pequeñas pérdidas en lugar del flujo de sangre habitual.
De la misma manera en que el tratamiento del cáncer de mama puede causar menopausia temprana, también puede causar períodos irregulares.
Los medicamentos de terapia hormonal, como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa, reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo y pueden provocar períodos irregulares.
La quimioterapia puede hacer que los ovarios dejen de funcionar, lo cual puede provocar períodos irregulares.
Si se interrumpe el funcionamiento de tus ovarios con medicamentos, la interrupción será temporal y podrías tener períodos irregulares antes de que la menstruación se detenga por completo.
Si te extirpan los ovarios en una cirugía, dejarán de funcionar por siempre. Ya no tendrás más períodos y estarás en la fase posmenopáusica.
Los cambios en el ciclo menstrual no suelen requerir tratamiento. Una excepción es la presencia de sangrado muy intenso e irregular, que algunos médicos llaman sangrado uterino anormal. Según los síntomas y los factores de riesgo que tengas, el médico podría recomendarte algunos estudios para analizar el revestimiento del útero.
Distinguir entre un cambio normal asociado con la perimenopausia y un signo de algo más grave que afecta el útero puede ser bastante complejo.