La gestación subrogada, también conocida como "vientre de alquiler", es un tipo de reproducción asistida en la que una mujer firma un contrato para quedarse embarazada y dar a luz para otra persona u otra pareja, que se convertirán en los progenitores del bebé. Este proceso es objeto de controversia debido a los conflictos económicos, morales y sociales que implica, afectando principalmente a las poblaciones menos favorecidas e indefensas, que se ven abocadas a prestarse a ser vehículo de la paternidad de los más privilegiados económicamente.
En los países donde la gestación por sustitución es legal, su regulación minimiza los riesgos y complicaciones durante el proceso de gestación subrogada desde un punto de vista legal. En el mundo, muchos países permiten la gestación por sustitución amparados en distintas fórmulas jurídicas como Estados Unidos, Canadá, México, India, Ucrania, Georgia, Rusia, Argentina, Cuba etc. En 2023, otros están en vías de abordarlo como Colombia, Filipinas etc.
¿En qué consiste una subrogación gestacional y qué implica este proceso?
Legislación en India: Un Panorama en Evolución
La gestación subrogada en Asia, continente con agudas disparidades socioeconómicas y demográficas, pasa de estar prohibida en China a permitirse sólo como práctica altruista en India, hasta haberse convertido en un oscuro negocio en la depauperada Camboya.
El gobierno de la India ha anunciado sus planes para prohibir la maternidad subrogada con fines comerciales, que en el país ha dado lugar a una industria muy lucrativa. El gobierno indio ya había anunciado su propósito el año pasado, a raíz de algunos escándalos de mujeres pobres explotadas y de bebés enfermos rechazados por los clientes extranjeros.
La Lok Sabha (Cámara Baja) del Parlamento de la India ha aprobado, tras un intenso debate, una ley que prohíbe la maternidad subrogada con fines “comerciales”, aunque mantiene el "vientre de alquiler" llamado "altruista", algo que denuncian las asociaciones abolicionistas (que incluyen entidades feministas y también provida y profamilia) porque funciona como un coladero y sigue dañando a mujeres y niños.
La nueva norma es, con todo, bastante estricta: prevé que sólo las parejas estériles indias puedan recurrir al vientre de alquiler y que la madre gestante ha de ser pariente cercana de los cónyuges. El objetivo declarado, según explica la agencia AsiaNews, es poner fin a una práctica que ha convertido a la India en la capital mundial del alquiler de vientres y favorecer la adopción de niños abandonados.
La norma se titula Surrogacy (Regulation) Bill 2016 y prevé más límites:
- Sólo las parejas indias que lleven cuando menos cinco años de casados podrán recurrir a la fecundación asistida.
- La madre gestante no podrá percibir compensaciones y ofrecerá su vientre de manera altruista.
- Los solteros, extranjeros y homosexuales son excluidos de la posibilidad de recurrir a la subrogación de la maternidad.
- Quien explote de manera ilegal a la madres o manipule embriones podrá ser arrestado y recibir penas de hasta 10 años de prisión y multas que llegan a un millón de rupias (más de 13.000 euros).
Además, el coste, que oscila entre 20.000 y 30.000 dólares, equivale a la décima parte de lo que habría que pagar en EE.UU., donde la maternidad subrogada es legal. De ese dinero, la mujer gestante se lleva unos 5.000 dólares, una cantidad importante para una mujer india pobre como suelen ser las que reclutan las clínicas. Lo hacen por dinero, pero no por eso dejan de sentir el vínculo que se crea con el hijo que han gestado, aunque sea genéticamente de otra pareja.
El proyecto de ley del gobierno indio pretende también asegurar los derechos del niño gestado de este modo. El bebé no podrá ser abandonado por los padres, como a veces ha ocurrido cuando nacía con una enfermedad. A las clínicas se les exigirá que estén oficialmente registradas y que conserven los datos durante 25 años.
Las clínicas del sector han mostrado su disconformidad con este proyecto de ley, que les puede dejar sin su negocio. También Tailandia prohibió el año pasado la comercialización de la maternidad subrogada, por lo que ahora solo es legal si la gestante acepta el embarazo por motivos altruistas.
Sólo podrán recurrir a esta práctica las parejas indias legalmente casadas al menos durante cinco años, con infertilidad médicamente probada. La mujer deberá tener entre 23 y 50 años de edad, y el marido entre 26 y 55. Quedan excluidas las parejas extranjeras, las parejas gais y los solteros.
Si la ley logra aplicarse, se cerrará un sector de negocio que, según el ministro de Sanidad, Hars Vardhan, abarca entre dos mil y tres mil clínicas dedicadas a esta práctica, en muchos casos de modo no oficial. También el precio era muy inferior al de otros países, ya que oscilaba entre 20.000 y 30.000 dólares, menos de una cuarta parte de lo que cuesta en EE.UU.
De ese dinero, la mujer gestante se llevaba unos 8.000 dólares, una cantidad importante para una mujer india pobre, pero la mayor parte era para la clínica y la agencia que facilitaba el trato. Todo esto dio lugar a una industria muy lucrativa, y también a escándalos de mujeres pobres explotadas y de bebés enfermos rechazados.
La India se suma así al grupo de países asiáticos que han abandonado la práctica comercial de los “vientres de alquiler” al servicio de clientes extranjeros.
Impacto y Consecuencias de la Legislación
En la India, la mercantilización del cuerpo femenino ha creado un mercado floreciente, que se ha visto favorecido por los módicos costos de los embarazos (de 18 a 30.000 dólares, un tercio del precio que se paga en los EEUU) en relación a los países occidentales.
Debido a ello, el país se había convertido en una meta privilegiada para el turismo médico, en particular para los tratamientos de fecundación in vitro o la maternidad subrogada, industria que cuenta con más de 500 clínicas en el territorio del país, la mayor democracia del mundo, con 1.340 millones de habitantes.
Cuando se apruebe la ley, las parejas extranjeras ya no podrán recurrir al “vientre de alquiler” (uso de madres subrogadas) de una mujer india. Ahora la ministra de Exteriores, Sushma Swaraj, ha explicado las líneas generales del proyecto de ley que irá al Parlamento y que será debatido antes de fin de año.
Según Balram Bhargava, secretario del Departamento de investigación médica del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar, la ley tendrá un impacto positivo sobre el número de adopciones, “que son una causa noble”. Además, la ley “protege a madres e hijos”, agrega el secretario.
Los datos de la entidad que nuclea y regula las adopciones en la India -el Central Adoption Resource Authority (CARA)- reportan que sólo 3.276 menores abandonados han hallado el calor de una familia adoptiva entre abril de 2017 y marzo de 2018.
Alternativas a la Gestación Subrogada en India
Un argumento muy extendido entre las personas contrarias a la gestación subrogada es que en los países donde esta técnica de reproducción asistida se regula de manera altruista, se producen muy pocos casos.
Quienes desean tener un hijo mediante este sistema y no pueden hacerlo en su país acuden a otros donde es legal y en los que, generalmente, en los mismos hospitales se inscribe a los niños como hijos de esos padres y no de la gestante. Suelen contratar los servicios de agencias intermediarias.
Uno de los principales destinos es Estados Unidos, donde la gestación subrogada está permitida en algunos estados y prohibida o limitada en otros (en algunos se considera incluso delito penal). Entre los estados donde se admite para parejas heterosexuales, homosexuales o solteros figuran Florida, California, Arkansas, Delaware, New Hampshire, Nevada e Illinois.
No obstante, en Estados Unidos el proceso puede resultar caro (a partir de unos 120.000 euros, según la empresa Gestlife), por lo que muchos padres y madres recurren a otros países, a veces con menores garantías jurídicas y sanitarias, pero más baratos, como México (donde está permitida legalmente en los estados de Tabasco y Sinaloa), Ucrania -al menos, hasta el inicio de la guerra-, Georgia o Vietnam.
Canadá es uno de los destinos mejor valorados para acceder a la gestación subrogada, pero su legislación no permite el pago a la "madre de alquiler", lo que hace difícil encontrar mujeres dispuestas a ser gestantes. Los padres deben abonar los costes derivados del embarazo.
Otros países como Rusia, India, Tailandia y Nepal figuraban hasta unos años entre las principales opciones, pero prohibieron esta práctica, la limitaron o vetaron el acceso a los extranjeros, lo que propició que otros tomaran el relevo. En Rusia, por ejemplo, la Duma aprobó en diciembre de 2022 una ley que prohíbe el acceso a los extranjeros. Según los diputados rusos, en los últimos años cerca de 45.000 niños nacidos en "vientres de alquiler" rusos fueron trasladados al extranjero.
Hay también otros que admiten extranjeros, pero solo para parejas heterosexuales, como Ucrania, Georgia, Kazajistán o Bielorrusia.
En Europa, la maternidad subrogada está permitida en países como Reino Unido, donde al menos uno de los dos miembros de la pareja debe residir allí, y que prohíbe cobrar a la madre gestante, que además, tras el parto, puede decidir quedarse con el niño; Grecia, donde se limita a parejas heterosexuales y mujeres menores de 50 años; y Portugal, cuya ley, en vigor desde enero de 2022, incluye un plazo de hasta 20 días tras el parto en el que la gestante puede arrepentirse y no entregar el bebé.
Cuba, por su parte, aprobó en un referéndum celebrado el 25 de septiembre de 2022, el Código de las Familias, un paquete legislativo que incluye la denominada "gestación solidaria", admitida por motivos altruistas y no bajo una negociación que implique beneficio económico, y que solo procede entre personas unidas por vínculos familiares o afectivamente cercanos.
Tabla resumen de la legislación en algunos países
| País | Legislación sobre Gestación Subrogada | Restricciones |
|---|---|---|
| Estados Unidos | Permitida en algunos estados | Varía según el estado; algunos prohíben o limitan |
| Canadá | Permitida | No se permite el pago a la madre gestante |
| México | Permitida en Tabasco y Sinaloa | Limitaciones legales y sanitarias |
| Ucrania | Permitida (antes de la guerra) | Solo para parejas heterosexuales |
| Georgia | Permitida | Solo para parejas heterosexuales |
| Reino Unido | Permitida | Al menos uno de los miembros de la pareja debe residir allí; no se permite el pago a la madre gestante |
| Grecia | Permitida | Solo para parejas heterosexuales y mujeres menores de 50 años |
| Portugal | Permitida | La gestante puede arrepentirse hasta 20 días después del parto |
| Cuba | Permitida (gestación solidaria) | Solo por motivos altruistas y entre personas con vínculos familiares o afectivos cercanos |
| India | Prohibida con fines comerciales | Solo para parejas indias casadas durante al menos 5 años con infertilidad médicamente probada; la madre gestante debe ser pariente cercana |