Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. Cada vez son más los bebés que nacen prematuros. La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término".
En España, la tasa de prematuridad ronda el 7%, lo que supone uno de cada 13 nacimientos, aunque es variable según la comunidad autónoma. En las últimas décadas este porcentaje se ha elevado, ya que hace 20-30 años rondaba el 5%. Esta cifra se ha incrementado gracias a los avances en obstetricia y neonatología.
Riesgos y Cuidados de los Bebés Prematuros
En los bebés prematuros el riesgo de presentar problemas de salud al nacer es mayor, porque sus órganos y sistemas son aún inmaduros. La gravedad de los problemas guarda relación con la edad gestacional: cuanto más prematuros, más alto es el riesgo de padecer complicaciones serias.
Según los especialistas, «el mayor riesgo al que está expuesto un prematuro es la inmadurez en todos los aspectos. A todos los prematuros al nacer se les ingresa en la incubadora, por la inmadurez para la termorregulación. A mayor edad gestacional, menor será el tiempo que precisen estar en incubadora y podrán salir antes a la cuna”.
La Edad Corregida en Prematuros
En las últimas décadas y con los avances en la perinatología, la edad gestacional en la que un feto se considera viable ha disminuido. “La edad corregida es el valor en semanas y días que asignamos a los prematuros que ya están en su vida extrauterina. Por ejemplo: un prematuro nace a las 28 semanas y cinco días. A los 25 días del parto, consideraríamos que tiene 25 días de vida; pero en realidad sería aún de 32 semanas y dos días, y lo seguiremos tratando como el prematuro que sigue siendo".
La edad corregida nos sirve para cuidar, tratar y valorar de una manera objetiva a nuestros prematuros, ofreciéndoles los cuidados que precisan. Aunque tenga 2 meses de vida extrauterina, no podemos “exigirle” un desarrollo neurológico, respiratorio u osteomuscular como a un recién nacido a término de esa edad.
Límites de Viabilidad: Un Tema Complejo
El establecimiento de un límite de la viabilidad sigue siendo un tema complejo y controvertido, que se debe basar en múltiples factores, no solo en la edad gestacional, y que varía ampliamente en función del entorno y las circunstancias concretas de nacimiento del bebé. La incertidumbre sobre el curso de los bebés extremadamente prematuros hace difícil establecer un pronóstico preciso.
En el difícil proceso de toma de decisiones de este contexto, existe acuerdo a nivel internacional acerca de la elaboración de recomendaciones y guías para la asistencia perinatal de estos pacientes, así como la elaboración de registros nacionales de datos y la formación del personal a su cargo. Es una obligación del sistema sanitario poner a disposición de estos recién nacidos el mayor nivel asistencial posible.
La participación de las familias, junto con una información bien fundamentada y honesta por parte del personal sanitario, es actualmente el modelo preferido en la toma de decisiones.
Estadísticas de Supervivencia en España
Expertos de la Sociedad Española de Neonatología han estudiado las tasas de supervivencia en España de los recién nacidos con una edad gestacional menor de 26 semanas, teniendo en cuenta que un recién nacido a término tiene entre 37 y 42 semanas.
Los resultados muestran que las tasas de supervivencia específica por edad gestacional fueron del 12,5%; 13,1%; 36,9%; 55,7% y 71,9% a las 22, 23, 24, 25 y 26 semanas, respectivamente.
La supervivencia sin hemorragia intracraneal grave, leucomalacia periventricular (daño de la sustancia blanca del cerebro próxima a los ventrículos), displasia broncopulmonar (trastorno pulmonar crónico) o retinopatía de la prematuridad (desarrollo anormal de vasos sanguíneos en la retina del ojo) fue del 1,5%; 9,5%; 19,0% y 29,9% a las 23, 24, 25 y 26 semanas, respectivamente.
“La supervivencia sin enfermedad grave en menores de 23 semanas de gestación es excepcional, y en recién nacidos de 23 y 24 semanas, muy baja”, apunta el médico. “Los recién nacidos con 25 semanas o más de gestación tienen posibilidades razonables de supervivencia y, en ausencia de malformaciones mayores, se les debería ofrecer reanimación activa y cuidados intensivos”.
Tabla de Supervivencia y Morbilidad en Recién Nacidos Prematuros
La siguiente tabla resume las tasas de supervivencia y morbilidad en recién nacidos prematuros en España, según datos de la Sociedad Española de Neonatología:
| Edad Gestacional (semanas) | Supervivencia Específica (%) | Supervivencia sin Enfermedad Grave (%) |
|---|---|---|
| 22 | 12,5 | - |
| 23 | 13,1 | 1,5 |
| 24 | 36,9 | 9,5 |
| 25 | 55,7 | 19,0 |
| 26 | 71,9 | 29,9 |
Factores Adicionales que Influyen en la Supervivencia
Además de la edad gestacional, factores como el peso al nacer (cuanto más, mejor), el sexo (las niñas evolucionan algo mejor que los niños), si la madre recibió corticoides antes de dar a luz para madurar los pulmones del bebé, y los fetos únicos frente a los embarazos múltiples, son muy importantes ya que todos aumentan las posibilidades de supervivencia.
El experto concluye que la medicina no es una ciencia exacta y se debe individualizar cada caso.