La momificación fetal en vacas es un problema que puede tener diversas causas, desde infecciones virales hasta enfermedades parasitarias. A continuación, exploraremos algunas de las causas más comunes y las estrategias para prevenir y tratar este problema.
Infección por el Virus de la Diarrea Viral Bovina (BVD)
La peculiar biología del virus de la diarrea viral bovina (BVD) exige que se tenga en cuenta la transmisión vertical y horizontal. La infección persistente se establece a partir de la infección fetal de vacas gestantes dentro de los primeros ~150 días de gestación con un biotipo no citopático (no letal) del BVD.
Este momento temprano de la infección fetal antes del desarrollo de la inmunidad adaptativa, la capacidad del virus para bloquear la activación de la respuesta antiviral innata del hospedador, y la placentación epiteliochorial distintiva de los rumiantes que no permite la transferencia de anticuerpos maternos, conduce a la inmunotolerancia específica al virus y al nacimiento de un ternero persistentemente infectado (PI). En contraste con otras infecciones víricas persistentes, los animales PI no producen ni una respuesta inmune celular ni humoral contra la cepa vírica persistente y permanecen, por tanto, con anticuerpos negativos.
Ciclo de replicación del BVDV
La infección aguda de ganado vacuno adulto y sano con cualquiera de los biotipos del virus de la diarrea viral bovina provoca una viremia transitoria que suele ser asintomática o ir acompañada únicamente de diarrea leve o síntomas respiratorios, pero en raras ocasiones puede observarse trombocitopenia grave y hemorragia. Durante una infección aguda que dura ~2 semanas, el virus puede encontrarse en diversas secreciones y, por tanto, transmitirse a nuevos huéspedes susceptibles.
La prevalencia de terneros nacidos PI disminuyó sustancialmente de alrededor del 1,4% a <0,02%, lo que permitió abandonar las pruebas amplias para detectar el virus y pasar a una vigilancia serológica económicamente más favorable, prohibiéndose la vacunación.
Estrategias de Control del BVD
El programa suizo de control de la BVD comenzó en 2008 y se basa en la detección y eliminación de cada animal PI. Esta última fase supuso la prohibición de la vacunación desde el principio.
Se impusieron dos importantes principios básicos adicionales que se consideraron innegociables en todo el plan de control: En primer lugar, los movimientos de ganado no debían verse obstaculizados, o sólo durante un breve periodo de tiempo, por pruebas o restricciones. Esto también exigía el inicio simultáneo del programa nacional de control en todos los cantones. En segundo lugar, la definición de caso de un rebaño infectado debería basarse exclusivamente en la detección de un animal PI.
Inicialmente, se analizó a todos los animales para detectar la presencia de PIs durante el primer año, a lo que siguieron análisis para detectar la presencia del virus en todos los terneros recién nacidos durante los cuatro años siguientes.
Entre 2008 y 2012, la proporción de todos los terneros recién nacidos que eran PI cayó del 1,4% a <0,02% (59). En 2012, se aplicaron en paralelo los dos sistemas de pruebas, es decir, las pruebas de detección del virus en todos los animales recién nacidos y las pruebas de detección de anticuerpos en los rebaños, para adquirir más experiencia y aumentar la confianza en la vigilancia serológica manteniendo un alto compromiso de todas las partes interesadas con el programa de control.
La experiencia adquirida en los últimos años demostró claramente que la disminución temprana de la vigilancia y las lagunas en las investigaciones de casos ponen en grave peligro el éxito del plan de erradicación. En cuanto a lo primero, la vigilancia de los rebaños lecheros continuó con dos muestreos al año, mientras que el seguimiento de los rebaños no lecheros se incrementó considerablemente.
En caso de que se identifique un nuevo animal PI, se requiere un rastreo de contactos detallado y oportuno, investigando todas las posibles exposiciones retro y prospectivamente. Así, es necesario considerar la posibilidad de que la misma fuente de infección haya generado "lateralmente" animales PI adicionales al detectado por la vigilancia, así como la posibilidad de que el animal PI recién identificado ya haya dado lugar a la infección de otros animales gestantes.
Las medidas para los rebaños con animales positivos siguieron siendo prácticamente las mismas durante el programa de erradicación, pero se intensificaron claramente las investigaciones de los casos sospechosos, por ejemplo, si una prueba aleatoria daba positivo pero no se podía detectar ningún animal con PI.
El principal reto consiste en identificar rápidamente la fuente de infección en caso de resultado positivo durante la vigilancia de anticuerpos, y en proteger eficazmente a la población bovina de la reinfección.
Sin embargo, una alta proporción de animales PI fueron identificados muy rápidamente mediante el rastreo de contactos, lo que indica que un rastreo de contactos riguroso es extremadamente útil para reducir.
Tricomoniasis Bovina
El agente etiológico de la tricomoniasis bovina es Tritrichomonas foetus, un protozoo parásito que se localiza en el aparato genital en la cavidad prepucial. La mayoría de los estudios de esta enfermedad coinciden en señalarla como endémica en aquellas zonas donde el ganado bovino se explota en régimen extensivo y la monta natural se utiliza de forma habitual.
Tritrichomonas foetus
La transmisión se produce por vía venérea. Los toros adultos son los portadores principales del microorganismo.
En cuanto a los síntomas y lesiones, el signo más característico de la enfermedad en la hembra es el aborto, con expulsión de un feto momificado o con lesiones al término de la gestación, a pesar de que la muerte del feto se produce entre el primer y segundo tercio (8-16 semanas). Además, se puede producir una inflamación intersticial del útero con secreciones vaginales, en las que el parásito persiste entre 90-190 días tras la cópula.
Diagnóstico y Prevención de la Tricomoniasis
Debido a que en los machos adultos la infección es más persistente, para detectar la presencia de Tricomonas en el rebaño se suele realizar una toma de muestra del esmegma prepucial, ya sea mediante lavado o raspado realizándose a continuación un cultivo.
A nivel de prevención es recomendable el raspado de todos los toros antes de soltarlos a las vacas y comenzar la temporada de cubrición. Si lo hacemos con suficiente antelación, tendremos más tiempo para que en caso de tener que eliminar los toros, buscar otros nuevos, ya que si éstos son diagnosticados como portadores deben ser descartados como reproductores.
La tabla a continuación resume las diferencias clave entre la infección por BVD y la Tricomoniasis en relación con la momificación fetal:
| Enfermedad | Agente Causal | Mecanismo | Transmisión | Prevención |
|---|---|---|---|---|
| BVD | Virus de la Diarrea Viral Bovina | Infección fetal temprana que causa inmunotolerancia y persistencia viral. | Vertical y horizontal | Detección y eliminación de animales PI, vigilancia serológica, control de movimientos. |
| Tricomoniasis | Tritrichomonas foetus | Infección venérea que causa aborto y momificación fetal. | Venérea | Raspado prepucial de toros, eliminación de portadores. |